“传令,调集各营大炮,在阵前列阵,先给粤匪迎头痛击!!”
曾国藩同样准备用大炮开始今天的决战,作为湘军的主帅,他知道自己不能流露出丝毫的惊呼,因而强作镇定,只是在那里一叠声地发下命令。
在湘军的编制中,大炮的数量也不算少,每个营头有两门。这次曾国藩带来整整20个营头,一共有40门大炮。不过都是9磅炮,没有12磅炮——林则徐把所有的12磅炮都留在了江南,而让湘军带着口径小一号的9磅炮北上去勤王。
太平军一方,每个师都配了5门12磅大炮,都是佛山铸造的铜炮,质量堪比正宗的洋炮。杨秀清麾下一共有10个师,一共摆出50门12磅炮,在火力上有明显的优势。但是太平军的炮队却没有经过西洋教官严格训练,射速和准头都不如湘军炮队,因而优势也不是太明显。
不多时,双方的炮队都摆放完毕,炮战随即展开。一阵阵轰鸣响起,金属弹丸便呼啸着在战场上来回飞舞。不时砸落在双方的密集队列当中,带起一片片血雨,还有人体的残肢断臂。
湘军大帅,河南巡抚曾国藩此时表现的非常镇定,端坐在马上,列于步兵阵后,目光凝视着前方,还不是点头,似乎胸有成竹。这样的表现,给周围的湘军官兵都吃了个定心丸,总归能硬着头皮挨炮轰了。
不过此时双方炮兵轰击的重点并不是对方的步队,而是对方的炮队。都想要把对方的炮队轰垮,然后便能完全掌握战场的主动权了。
“让捻军马队向清妖左翼迂回,据清妖大阵千步即停,若清妖阵形散乱,则前突通击之!!”
杨秀清向捻军马队下达了命令,此时他手中有三个旗约万余捻军骑兵可用,算是一支极强的突击力量。不过捻军并不是什么强兵,单靠他们是冲不垮阵型严整的湘军。不过湘军的步队的阵型一旦散乱,可就无法阻挡万余马队的冲击了。
至于能不能轰乱湘军的步队。就看那50门12磅炮的威力了。
“咣当”一声巨响,一门太平军的12磅大炮忽然从散开的炮架上面飞了起来,然后又重重落下,顺便还将两名太平军炮手的脑袋好像西瓜一样砸碎开来。竟然是湘军的炮弹首先建功!
血浆、骨渣、木块瞬时四处溅射,即便没有被炮身扫到的炮手,也被飞溅的小木块打得遍体鳞伤,倒在地上惨叫不已。
不多时,又有一门太平军的12磅大炮被湘军的炮弹击中,同样是炮架散落,炮身飞得老远。不过这次没有炮手丧命。只有被木块碎屑击中的炮手倒在地上惨叫。
湘军的士气一时也高涨起来了。特别是他们的炮手个个都喜气洋洋,光着膀子在卖力填装炮弹,然后快速往太平军的炮兵阵地上发射出去。
“清妖的炮是往一处打的,咱们的炮是散开来打的……朱明的教习没有教你们要集中火力吗?”
杨秀清已经看出问题了。原来湘军的大炮是集中轰击一个目标,四十门大炮对着一门大炮轰,命中的概率当然高了。这一招是湘军的法国教官传授的,太平军却不知道这个窍门,朱明的教习只是教会他们怎么操作火炮罢了。
“让所有的大炮都对准一处轰!”杨秀清果断下令道,“让李开芳派个轻兵旅去袭扰清妖的炮阵!”
轻兵队就是轻步兵,配备了贝克来复枪,都是明军淘汰下来的旧货,冯云山差人淘换来的。太平军在宜章吃了明军轻步兵的亏。现在就照猫画虎建立自己的轻步兵队了。每个洋枪师都有一个轻步兵旅。李开芳接到命令后很快派出了一旅轻步兵,用散兵队形迎着湘军的炮弹发起了冲锋!
这样悍勇举动让湘军上下吓了一跳。粤匪,果然悍不畏死!?
“霰弹!换霰弹……”
指挥炮队的湘军军官大声呼喝起来。用霰弹轰击企图靠近的步兵本来就是炮兵操典上面规定的,可是靠近的太平军步队却摆出了散兵队形,士兵之间的间距极大。一发霰弹根本打不死几个人。
“轰轰……”
随着一阵炮声响起,正在冲锋的太平军轻步兵顿时倒下约五分之一,可是余下的人还是蒙着头冲。
“快快快……快装霰弹!”
再怎么快也来不及了,9磅炮霰弹的有效射程不过五百步上下,贝克来复枪在三百步内就有相当高的命中概率了。就看见那些太平军轻步兵纷纷单膝跪地,双手托起步枪,用跪姿开始射击。虽然只打出不到400发子弹,不过还是让忙乱的湘军炮兵付出了极大的代价,阵地上面哀嚎一片,都是被铅弹打中的炮手。
“步队,让步队冲锋!驱散粤匪的神枪兵!”曾国藩连忙下令掩护炮阵的步兵冲锋。同时,心中也吸着凉气。神枪兵,湘军也是有的,可是他们敢迎着粤匪的大炮决死冲锋吗?
看到湘军约两营步队冲了上来,太平军的轻步兵倒是迅速退了回去。不过太平军的炮队却把实心弹轰到了他们头上。这些湘军步兵是摆成横阵冲锋的,一共是十二个“哨横阵”。其中一个“哨横阵”成了太平军的48门12磅炮齐射的目标,一下子被打死了三分之二的人,剩下的全都精神崩溃往后跑去。剩下的十一个哨队也都慌了神,脚步和阵型都乱了起来。
“凡后退着,杀无赦!”
后面督战的曾国藩森然下令,一队戈什哈领了军命就在湘军炮阵后面排成一线,个个钢刀在手,看见有退后的湘军官兵,无论是谁,都给砍了脑袋。
“还行,倒是比寻常的清妖强多了,不过不是咱们的对手!”杨秀清瞧见湘军的表现,缓缓地点了点头。
“东王,得尽数灭了他们!”一旁的太平军悍将曾天养接过话题道。
“没错,要不然迟早是个祸害!”杨秀清点点头,同意曾天养的看法。
“东王,不如发起冲锋吧!现在天色已经不早,再打下去……到了晚上,清妖就容易走脱了。”
“不急,让炮队再打一阵子。”杨秀清淡淡地道。“咱们最能打的其实就是两个洋枪军,不能损伤太大了。”
由于湘军炮手被太平军的轻步兵打死打伤了不少,接下去的炮战便是太平军占上风了,四十八门12磅炮连续打出的二十轮齐射很快就打哑了十一门湘军火炮。不过太平军炮兵的优势没有再持续发挥下去。因为双方的大炮炮身都打得近乎发红,炮手门用沾满了水的拖把刷在炮声上,顿时咝咝啦啦的水汽直冒。
看来一时半会是无法给大炮降温了,双方的炮兵只得给这些大炮加上后座,套上马车,拉到一边去,将战场让给了步兵和骑兵了。
此刻湘军上下的军将们都是面有难色,今天这仗打得太轻率了。从一开始就轻率,派出9个营头分三队去索敌就是个失误,后来出动主力来救援更是轻率。粤匪号称百万,从广西一路打过黄河,怎么可能没有一点真本事呢?况且还有朱明给他们提供枪炮,早就已经磨练成一等一的精锐。哪里是初建的湘军可以单独对阵的!
不过曾国藩的脸上却平静异常,眼神中还流露出一丝轻松的神情。这曾国藩打仗虽然呆得很,然而这份大将的风度倒是成色十足。
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