“就只这一次，下次再犯，臣必然求陛下处置，再不敢像今天这样自作主张。”
“求陛下，给臣一次机会。”
只有这些人……这些随他抛弃祖宗庐墓、抛弃故国亲人，一起来到北凉的将士，是他唯一可以拥有，唯一能寄托所有柔软和信任的所在。
“……你只有他们了？”
或许是被他语气当中的凄凉感染，头顶上传来的反问声慢腾腾的，一点也不像之前满怀怒气的样子。元绍慢慢走回两步，皱眉望着凌玉城满脸祈求的神色，好一会儿才悠悠地叹了口气：
“那大凉呢？万里疆土，亿兆子民，你就一点也不放在心上？他们过成什么样子，年景丰收还是歉收，边关战事打输还是打赢，就和你没有半点关系？这个国家对你来说，除了是你实现志向的工具，其他什么都不是？”
“你是我大凉的皇后。——退一万步说，你也是我大凉举足轻重的臣子，你不能这么自外于家国！”
听着元绍微含怒气、然而更多却是语重心长的话语，凌玉城双唇微微翕动，几次想要回答，然而最终，只是慢慢浮上了一缕苦笑。
“臣……谢陛下教导。这些话，臣都明白了。”
但是，明白归明白，……要让他像元绍那样，将北凉当成自己的家国来爱护，他还是没有办法做到。
那是他主君的家国，……不是他的家，更不是他的国。喜怒哀乐，一呼一吸，他都没有办法为之牵动。
灯光下，低首审视着他的目光渐渐变得失望。
“也就是说，你还是不肯改变主意？”
“……求陛下开恩。”
“你还是执迷不悟……”头顶上，元绍重重地叹了口气：“你难道不知道，朕到底在恼你什么？”
凌玉城呼吸本能地一窒。这是他一直不敢提起也竭力避免去想的地方——然而他怎么会不知道，他怎么可能不知道！
北疆十万军，受命守国门，但知将军令，不奉天子诏！一年多之前元绍的斥责言犹在耳，如果他当真打心底里谨守臣节，一听到出事就应该看押所有肇事将卒，然后即刻入宫请罪。可是他的第一反应却是自行处置——究其根本，还是把玄甲卫视为自己的私军！
他唯有深深叩首下去：
“臣日后定当严厉约束麾下……只是这次，还求陛下开恩，容臣一次。”
“你……”无奈的劝说只开了个头便黯然终止，元绍定定看了凌玉城一眼，拂袖转身：
“你愿意跪，那就跪着吧。”
靴声橐橐而去，背后的门开了又关，随即再无动静。不知过了多久，凌玉城才从跪伏叩首的姿态直起身来，仰面向天，将目光投向无星无月的暗夜。
面上湿润润的一凉，有羽毛般轻柔的东西坠在额头，悄然化开。无数洁白而轻盈的存在被呼啸的北风卷着，从回廊屋檐下黯淡的灯影里纷纷扬扬地落了下来——
天统十一年的第二场大雪，就在这个夜晚降临了京城。
谯楼更鼓悠悠地打过了三更。雪地上细碎的脚步声和着巡夜太监的梆子声由远而近，又沿着宫墙和宫墙之间的夹道渐渐去得远了。
凌玉城眨了眨眼，震落粘在眼睫上阻挡视线的雪花，小心地吸了一口湿冷的空气。
膝盖早在夜幕降临之前就没有了知觉。到现在，两条腿都已经不是自己的了。
这样的感觉，于他曾经如此熟悉。
那时候，他刚刚离开母亲，被带到另外一个人女人面前。忽然之间，那个女人也不见了，眼前的一切都罩上了白茫茫的的一片，而他被换上一件粗麻白衣，带到香火缭绕的灵堂，有人天天在耳边命令他跪、叩、再跪、再叩……
一举一动，都被两个陌生的中年女子用鹰隼一般的目光看着，时不时地吹毛求疵。站得不规矩、端碗拿筷子的姿势不对、在庭院里跑上几步，或是脱口说了一声“我娘……”
轻则十几二十下戒尺，重则被揪到祠堂，在冰冷的石板地上一跪就是一两个时辰，甚至半夜一夜都不稀奇。
在这样的经历当中，他迅速养成了与京城贵族子弟一般无二的仪态，也学会了最初的隐忍和掩饰。
……后来成年之后他才听说，那两个女人是伺候公主的女官，公主殁后，她们为了不被宫正司重新指给哪个主子，使了钱托宫里贵人说“既然要奉公主娘娘的祭祀，总不好太过丢她的脸……”
然后，那两个女官就作为教导嬷嬷监管他的言行，在公主府里，俨然以太上皇的架势住了下来。
后来他苦读，出仕，离开京城，和那两个女官再也没有半点关系。再后来，平叛那一夜的天街血色里，那两人混在不知哪一个叛臣府邸的女眷当中，被瑟缩着推倒在他的马前。
那时，他低头看了看，回首对下属说了一声“赏给你们了”，随即催马前行，再不关心。
……那时候，或是在宫里伴读的时候，被单独或者当众罚跪的他几乎总是满腔愤怒，但是这一次，心底却是满满的愧疚和惶恐，几乎压倒了身上一波一波传来的冷意。
半个巴掌大的雪花被朔风卷着，劈头盖脸抽打下来。从未正时分一口气跪到现在，薄呢的戎装早就被雪水浸透，湿漉漉地贴在身上，提供不了半点暖意。低头看去，积雪没过了双膝，跪在地上的两条小腿都埋在了雪里，黑色的裤腿已经被雪片盖得看不见了。
二更初刻的时候，元绍做完晚课从练武的石殿回来，他分明听见皮靴踏着石板的声音一步步靠近，在离他不远的廊下静静站住。那时候彼此都没有开口，随后，寝殿里的灯火一盏一盏熄灭，整个庭院就再也没有半点人声。
倏忽之间，又是一个更次过去了。
凌玉城缓慢而用力地握紧了拳头。冰冷僵硬的指尖逐个陷入掌心，钝钝的疼痛比往常久了很多才传达过来，然后又一根手指、一根手指地尽力张开，向外反翘出去。凝神感受着手背和手心皮肤传来的张力，以及狂风和雪片刮过指缝之间的触感，他终于安心舒了口气。
……还好。
温度从身上流逝的速度比预估最坏的情况要好上一些，照现在这个样子，哪怕在庭中一动不动跪到天亮，最多最多也就是大病一场。
一夜长跪，一场大病，……再加上他派贺留上门送礼致歉，以及对肇事官兵的处置，应该，已经可以勉强安抚骠骑卫的愤怒了吧。
也可以给他争取足够时间，理清这次事件内中的蹊跷。
军心不稳，可能的内奸，甚至有人背着他和大虞使节相通——在这一切被查清之前，他无法、也不敢，把相关人等一股脑地交给王旗令使，交到陛下派来的人手里。若真有内奸，若在陛下知道之前就被有心人宣扬出来，他承受不起这样的后果！
可是，陛下。
陛下……
臣这次，是真的知道错了。
只是不知道，还有没有请求你息怒的资格……
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