序章
──桃之夭夭，灼灼其华。
那是一袭与这烽烟战火一点都沾不上边的温润身影。
他一身战甲早已四处见裂，髮髻散乱、脸容见伤，都已是极狼狈的模样，他浑身上下却仍是散着一股不可折的风骨。
宾馆之内，楚文王熊眦见到他的第一眼，便有这样的感觉。
士兵压着他身子左右，他也不令人鬆开，而是这样居高临下的与他对视。「息侯，我此间来这，你应该也知我来意，传言『桃花夫人』貌美难言，这次战败的俘虏，我就要她。」文王挑起一笑，邪气张狂毫不掩饰。
「不。」他轻吐一字，温雅的嗓子没有扬高半分，那话语的坚决却是十足。
「不？」文王冷哼，「不过区区一个女人罢了，值得你用自己的命去换？只要交上她，本王不仅能放你一命，更能让你安享晚年。」
「成王败寇，息煜毫无所怨。本侯绝不以夫人来换晚年安生。」息侯仍是不冷不淡的一句话，温文俊秀的眼眉没有半点被威胁的惧意，依旧是那样不折的风骨。
这一句，倒是让文王有些讶异。这人生得俊秀书生样，没想到这骨头里的性子竟也不输在外征讨的武人半分。
「哦？你还真以为本王如此问你，你便能与本王叫板？」他挑眉，身子倾前，在他面前兴味又莫测地一笑。
息煜面色瞬间一白，身子挣扎要脱开，却依旧被牢牢压住。「熊眦，你区区一国之王，手段怎地如此卑劣！」
「息侯，你已是我掌中物──以你的命要胁你的夫人，她必定不会不愿吧？」他冷冷一笑，那眼间笑意挑衅之外还有嘲弄，息侯心里凉成一片，他见这脸色心里倒是更欢。
「你若以我命要胁我夫人──我必不会活。」息侯瞪着他，手脚虽都被牵制，但想要保护息妫的心情如此急切，好几次他差点就挣脱士兵，扑往文王与他一斗。
「若是本王不让你死，你又如何死得？」虽心惊他如今有些癫狂的样貌，却因胜利在即，且眼前之人如同困兽的姿态让他仍止不住兴奋，恐惧早已被他抛却九霄之外。
「夫人若知我已战死，便不会独活，你这算盘终是错了！」士兵恼他好几次差点挣脱，一拳往他肚腹揍去，息侯吃痛，仍是硬气的挑衅他。
「错？我早在大军入境之时，便已传消息前去，你夫人如今只怕巴望着救你一命呢！何况，以你命要胁不了你夫人，我也有无数的办法让她臣服于我。」
「熊眦！」息煜瞠目欲裂，反抗着的身躯被人狠狠打压，他已然是狼狈的模样，只有眼眉的怒气让他看起来不至于太糟。
「将息侯带下去好生照顾，别弄死了。」语毕，摆了摆手便再也不看息煜一眼，士兵得令，将他带了下去。
「传斗丹。」
＃＃＃＃＃＃
火光烽烟疯狂漫烧，连绵息国边境一片。
放眼望去，无数百姓伤兵交杂，有的死去有的带伤，鲜血成河；村瓦屋舍皆是断瓦残垣，寻不到安好无缺的房子，入耳不是微弱的哀嚎便是惨烈哭声──
王宫后苑，息侯夫人妫氏临井而立。
脑海响起宫人稟报的消息，她一双漂亮眼眉如死水沉静。
息侯被楚兵掳去，已从宾馆押解进楚国了！
国君被掳，国之将亡……
息妫美眸轻眨，眼底的决绝已然蕴酿成形。
不需要想，她一介妇人也知国破的女子会如何遭人凌辱，唯有一死才能保存尊严──
双手撑上井边，双目一闭，準备投入阎王怀抱的同时，突然身后传出一声大喊。
「夫人不要！」
随后，腰间被人箝住，衣襬伴随风声在她耳边啪啪狂响，睁开眼，是天旋地转的景象，后背承受一道撞击，却不痛。
因为扯住她的那人，就在她身后护着。
她愣愣地看着他，他面庞却是着急神色，见她无恙，这才鬆口气，将她扶起。
「属下不敬，为护夫人有所失礼之处，还请夫人不要见怪。」楚将斗丹于她面前单膝跪地，嗓音平稳颇有大将之风。
「你是谁？为何拦我？」眼前这人有些眼熟，但她知道他不是她息国之臣。
当日于蔡国参加姊姊宴席时有过一面之缘，那时他虽为一介武将却有文人气度，她曾留心过他……如今，又怎会出现在此？
「属下楚将斗丹，见过夫人。」说罢，又是一礼。
楚国！这两字催化息妫淡漠表情成了冷怒，她手握成拳，愤怒当头依旧凛然高贵。
「……为何拦我？你楚国践踏我国国境、欺我息国弱小──擒我夫君逼宫……如今连我这一介软弱妇人不放过？」
竟是楚国人！
「夫人不顾息侯生死，就要这样一死了之？」斗丹抬起眸，眼底的锐利竟刺得息妫心头一紧。
息妫顿默，精緻的美目瞇起。「什麽意思？」
「息侯未殁。只要夫人愿意与斗丹前往楚营一趟，即可明白属下之意。」也不一次将话说明，他有所保留，目光与她直视。
她如花精緻的美丽娇颜，映入他眸心的瞬间，他随即敛眸垂首。
多看她一眼，心智就会动摇一分──
蔡侯说得不错，论今世上，没有一个女子比得上她。
楚营……两字在心底咀嚼，唇畔随后扯起一抹讽笑弧度。
轻轻又低迴笑声从她胸腔鼓动传出，连髮丝都颤动，却莫名的让人不安。
太凄豔。
以夫君之命要胁她麽……
「只要夫人愿意服侍楚王，息侯即可获生。夫人愿一人为顾贞洁身死，也不愿忍辱救夫？」
愿一人为顾贞洁身死，也不愿忍辱救夫吗？
不愿吗？
斗丹凛凛双目直视着她变幻的眼瞳，香风四起，她眸光的神色一点一滴淡去──
良久良久。
「我去。」
＃＃＃＃＃＃
楚营连绵一片国境，黄沙漫漫，旗帜飘飘。
斗丹领息妫入了其中一座营帐，偌大帐里搁着一座牢笼，息侯被囚于牢内，身上的战甲早已卸光，他此时只着一件单薄的裏衣，触目皆是可怖的斑驳伤口和血痕，心惊怵然。
察觉有人进来，息煜微抬起眸，本以为是文王熊眦，但那熟悉的桃花香气已先扑鼻而来。
他身心俱震。
他的记忆里，只有他的妫儿身上带着一股若有似无的桃花香。
「息君……」
在他开口唤她之前，她先一步叫了出口，一样软呢的嗓子，却因受惊而了些怯意泣音，而后，她来到了他面前，隔着牢笼欲触他。
「为什幺……在这里？」她怎幺会出现在这里？她不应该出现的！此时此刻她如何能出现在这里！
「夫君……你不要怕，妫儿会救你的。妫儿会救你出──」
「我问妳如何会在这里！文王以我命要胁妳，妳就诺了他幺？我不怕死，不需要妳用命来换我，出去！」息煜无视她伸来拼命想抓住他的小手，反而将手伸出去推她的肩头，试图将她推离这里。
息妫不知哪里来的力气，反手握住他的手，「可我怕！我很怕！」她趁他不及收回手，一双小手密密包住他大掌，怜惜的抚上他带血的指尖。
「夫君，妫儿只剩你一人了，求你，不要弃我……」她攥着他的手，泪珠滚滚而落，惹人心怜。
「妫儿，文王不是个好相与的……妳此番应他之言来救我，他未必会放过我，得了妳他便无后顾之忧了──」他低叹一气，抽手擦去她颊畔的泪。他的妫儿依旧以他为重，只要牵扯到他，脑子便都不好使了。
「不，不会的。我不会让他有机会伤你──夫君你等我，妫儿会找到法子来救你、一定、一定不会再让文王折辱于你──你等妫儿、等妫儿好不好？不要弃妫儿──」她紧抓着他的手，着急的想说服他，那样的急迫藏不住，甚至连漫天的心慌也都铺散了开来，息煜拧眉，眼心除了心疼怜惜，已然无话。
如何……这般执着于他的生死？
「息君，你应我……你应我好幺？」她的语音到最后都很微弱，息煜不禁想，当初没有立即自尽而死，是不是错了？
「……好。」
听他应她，她这才鬆了口气，展露笑颜。
＃＃＃＃＃＃
出了营帐，大大的「楚」字便占据息妫眼底一片，此刻，她是怒是恨是淡是默都已然不辨。
息妫随着斗丹步伐前进，主帐之前停了脚步。
忆起方才斗丹带她进去的营帐里，她的夫君，被囚于牢笼之中，浑身都是伤口，倒在那里，虚弱的连呼息都那幺细微……
好似她一碰，他就会如烟雾般散了。
如何、如何将她的夫君折磨成这个样子？
萧索的风扬起沙尘，吹乱她裙边娇弱婀娜的花，拂乱她绸缎般的髮。
朔朔风声擦过她耳畔，搅得她心乱，一片複杂情绪和着一起，却只能逼着自己冷静──紧捏着自己指尖。
「属下斗丹已完成使命，求见王上。」
息妫冷眼看着斗丹拱手抱拳，稟告帐内的文王，如花的美颜挑起冽冽笑意。
直到这一刻，屈辱的恨意自她心中奔腾而上，她紧握着空无一物的掌心，指甲都陷进肉里。
为了救夫君一命，她忍。
「来了吗？带进来！」
帏帐被掀开，她歛下自己的眼帘，一副淡冷矜贵之态。
面前那要胁她夫君性命之人的脸容，她不愿见。
身旁领着她来的斗丹将息妫领至楚文王面前之后，抱拳一礼后便退了下去，留下早已耐不住惊艳神色，在她身边不断打量她身姿美态的文王。
无视他低呼抽气声，息妫仍是面不改色，只有在他挑起她下颔逼她与他目光相对之时，眼底闪过一抹怨忿。
「就这幺不愿看我？妳可别忘了，妳的夫君……还在我手上。」文王在抬起她脸蛋之时，也一併看清她五官容色，容华秀美清灵，娇丽却不俗豔。
那肤触，娇嫩的宛若新生花瓣。
他稍稍收敛了手力，就怕碰伤了她。
息妫几不可见地轻颤，抬起眸，眼心如冰，他的影子映在其中，却不是看着他。
「妳说，为了保妳夫君的命，我该让妳做什幺呢？」他嘴角挑起一笑，几分暧昧勾人几分威胁。但息妫在来时路上早已想透，他这一番话说得如此，不过是让她更加鄙弃罢了。
要就要，不要就不要，这一番看似将选择权放入她手心的话，着实令她感到噁心──
她的姿态未曾因为有求于人而低下半分，依旧是高傲的模样，但却更令眼前这人屏息难制。
「悉听尊便。」
不多时，她听见自己清冷的嗓音吐出这幺一句。
然后，便只能在他身上承尽**。
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