☆、第16章、近乡情怯
第16章、近乡情怯
言谈中长生了解到,舅舅家中日子过得不错,有两儿一女,表哥王金虎和表弟王银虎都已成亲并各有儿女,表妹王金花今年十五岁,已经聘人在家待嫁。平日由舅母操持家务,而且六十多岁的外婆尚且健在,听起来这个素未谋面的外婆很疼爱她。
为了节省路费,每隔几年,由爹爹周厚纯、娘亲周王氏和兄长周安生轮流来看望她,再带回去她攒下的月钱补贴家用,一来一往中,她也弄清了周家的基本情况。
周家包括她共有五个儿女,兄长周安生大她六岁,生有两子一女,还有一个大她一岁的姐姐周巧生已经嫁人并生了三个女儿,她下面还有两个弟妹,小她两岁的弟弟周良生一心读书光宗耀祖,已成亲并生一女,小她六岁的妹妹周玉生已经聘了人待嫁。
看起来家里人口虽不少,但并不复杂,都是自家父兄子侄,这些年也没少受她的恩惠,日子还算殷实,热热闹闹的一家人,生活不成问题。
只是舅舅提起父兄模糊不清的态度,有点让长生捉摸不透,她一定要弄清情况,万一有什么不妥也可早做打算,免得临近家门措手不及。
两人一路看一路买,长生大包小包地给全家大小都买了厚礼,吃食特产衣料绢帕都有,半是为带给家人,半是好奇,当然也为了尽快和家里人熟识起来,那名义上的家人她可大部分都没见过。
她体谅舅舅长年赶车拉客,不论多冷都得迎风坐着,离开晋阳一路往北还要冷,不能冻坏了他,就买了皮帽子、皮坎肩和皮护腿,非得让他收下。她又贴心地给外祖母、舅母和舅舅家其他大人小孩都买了合适的礼物,在宫中多年,最常见的、学的最精的就是送礼。舅舅初时舍不得她花钱,后见她做事确实很周到,感动之余也就不再多说了。
晚上回到客栈,兴奋的心情才平息下来。吃过丰盛的晚饭,赶了一天车的王春发正待去睡,长生却不依,令伙计泡了好茶,非要赖在他房里拉他说话。名着是想听他多年赶车的趣闻,实际是为了套话。
无奈王春发面憨心细,无论长生怎么套,他都能绕过去,还一个劲地劝她早睡。他越这样长生越生疑,
后来长生急了,佯怒地站起来:“舅舅,我离家八年,却未见父兄来接,爹爹身子不好还说的过去,哥哥不来的理由完全站不住脚,让舅舅千里奔波不说,还不给你路费,长生这些年对家里怎么样舅舅想必都清楚,世上哪有这样的道理?长生又不是三岁小孩,怎么看不出里面有问题?你若不说清楚,我糊里糊涂地回去怎行?你提前说了我也好有个准备呀!”
说完转身就要出去:“你若再不说,我就在晋阳租房子住下,再不回去了!”
一看长生说着就要翻脸,王春发赶紧拦住她:“别急别急,舅舅这就告诉你实话!”
长生复又坐下,目不转睛地盯着他,王春发叹了一口气却没有急着说话,喝了一杯茶,这才慢慢地说:“舅舅也不是故意瞒你,是怕你生气。你回乡的信转回后,你爹和你娘高兴极了,谁不想自个的闺女?但是安生听说你要回乡说什么也不同意,非要托人捎信让你继续留在宫里,后来时间来不及了才作罢。他当然不愿去接你,他那媳妇估计也不会说什么好话,你爹刚好病倒了,你弟弟从小只知道读书,又没出过远门,你娘不放心,就让舅舅来接你了。其实谁接都一样,你别往心里去,再说家里有你爹你娘当家,他说话也没人听。”
长生愕然:“他为什么不高兴我回家?”
“傻孩子,以为人人都象你一样实诚?你回家后不但不能再赚宫里的银子补贴家用,还得让家里养着。没准他以为我家长生嫁不出去要靠他养活一辈子,其实就是让他养一辈子也是应该的。你进宫之前,你大哥已经十八岁,因为家里太穷了连媳妇也聘不下,后来用官府给你的二十两卖身银子才修缮了房子、聘了媳妇,他都不想想,如果不是你这些年的接济,他们拿什么养活一家老小?”
长生倒吸一口凉气,敢情他以前探亲时对自己的疼爱全是装出来的?这个当真不可小觑,那个貌似精明能干又重亲情的兄长自私无情到这种地步!她这些年给的银子居然喂不熟他!
一口怒气涌上心头,冷笑着说:“这些年我巴心巴肝的为家里着想,临到这会没有好处了就嫌我余?他大概不知道我出宫时宫里还要发一百两的返乡费吧,如果知道有这个,恐怕比谁都会积极地跑来接我?”
听说有返乡费王春发长舒了一口气,又见长生气成这样,懊悔地说:“你娘就怕你生气,才一定叮咛不让告诉你,一切等回去再说,都怪我忍不住。好孩子,别理他,家里还有你爹娘呢,轮不到他做主。你娘说了,大不了把他分开另过!”
无论他怎么说,长生一颗渴望亲情的心已经深深受了伤害。
自从知道有这么个家,有真心疼爱的她的亲人,在宫里无论多难,无论面对多少算计,她都一面暗中狠狠还击,一面嗤之以鼻,在宫里她有足够的能力保护自己,在宫外她有家有亲人,还有什么可怕的?
因为爹娘身体不是很好,探亲时大多来的哥哥周安生,每次他都表现出对自己十分疼爱,千叮咛万嘱咐,好话说尽,让本来对他很陌生的长生渐渐地视他为真正的亲人,正因为这才让人伤心。
原来这些年他表现出对自己的疼爱和呵护全是假的,不过是为了让自己心甘情愿地节省下银子补贴他而已,自己只是他赚钱的工具。
“舅舅,我不回去了!我虽然离开宫里但也不用靠他周安生养活!你在晋阳有不少熟人,明天你带我租一处合适的房子住下,这些礼物你替我带回去送人,如果爹娘想我了就来晋阳找我,顺便告诉周安生,他俩口子来了我不欢迎!”
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☆、第17章、竖子无礼
王春发慌了神,一个劲地自责憋不住话,一边流泪劝道:“傻孩子,你回去大不了不理他就是了,你又不是冲着他才回去!你看看这被子褥子还有斗篷,就知道你娘多疼爱你,再说你外婆年龄大了,身子骨也不是很结实,你进宫后她整整哭了十几天,整天念叨着如果能再见你一面,死也心甘了,你好不容易才出了宫,就忍心不见她们?好歹回家再做打算好不好?”
长生气闷地坐下半晌才抬起头,看着一个劲陪好话的王春发,扑噗一声笑了,上前扶他坐下,倒了一杯茶递过去,感动地说:“舅舅,我不回去又不是你惹了我,你不用着急,我这个人就是这样爱憎分明,要不然别人还以为我不知道好坏。舅舅对我好,我心里都明白,你说的对,我不欠他周安生的,只有他欠我的,这些年我补贴家里的,够我吃几十年,我自理直气壮的,看他如何?再说家里还轮不上他当家做主!”
王春发这才放下心来,笑着摇摇头:“你这孩子,越长性子越烈,在宫里磨了这么多年也没沉了性子,反倒一点委屈也受不得。放心吧,有你老舅在,你在家里住不下去了就来舅舅家,别跟你哥一般见识了。”
长生反倒委屈起来:“舅舅说错了,我在宫里八年,什么委屈都受过,要是受不过委屈,早就活不了了。我是受不了自家人的委屈!好不容易活着出了宫,原想回家再不用受委屈了,谁知还没进家门就出这档子事,我怎能不心寒?舅舅可知就是因为接晚了,我才被那个高守仁缠上,如果不是你来接我,我一个孤身女子,谁知道路上会出什么状况?”
说着说着,想起自己在宫里如履薄冰般的八年,眼圈儿一红,忍不住哽咽起来。
王春发急了,又是哄又是劝,长生这才破啼为笑,看看时间不早,就告辞去睡了,但却说什么也不肯明天回去,非要在晋阳再玩一天,王春发只得应了。
回到自己的房间,长生关上门,沉下脸坐在床边考虑问题,虽然经过这几天的相处,看得出这位舅舅是真心疼爱自己的,但她总觉得舅舅还是有所隐瞒,到底瞒了何事,她却猜不透。
她想了想,既然家里情况不象她想象的那样,那就要给自己留条后路,决定清点整理好财物,有时候银子比什么都可靠。
小心地拆开衣襟,取出一张百两银票和返乡文书放在一起,准备一回家就交给爹娘,免得被人看作是回家吃白食。
其他两张也取出来折起来缝进包袱边角里依旧藏好,银票本来就是要缝在包袱里,路上怕被人夺了去才缝进衣襟,衣服总是要常常清洗的,藏在衣襟里并不方便。如果家里实在呆不下去,二百两银子可以够她生活好长一段时间。
她离宫时共带了四十五两碎银子,经过一路上和花销和采买,总共还剩二十九两。长生决定取出十两给舅舅,就凭他千里迢迢去接自己的这份情意,长生绝不会亏待他,再给母亲十两零用,剩下的九两做自己私房钱,整张的银票零花起来可没那么容易。
首饰比较值钱的有几对金耳环和珍珠耳坠,金玉镯子和金簪金钗金戒指等,还有七八件银饰品,有宫女司临行前发放的,有这些年主子赏的,还有出宫时关系亲厚的姐妹赠的,都不是她自己置办的。
长生的前世和今生都一直认为,女人的首饰应该由男人买,除了宫里配发的,她自己从来不买首饰。想了想,挑比较贵重的装在小布袋里,夹裹在换洗衣服里仔细藏好,剩下的一部分用来装点门面,一部分送人,就是想告诉有些人她虽然回宫了,但并不是穷光蛋。
第二天,两人吃了早饭正在去逛街,伙计来报有人找一位叫周长生的姑娘,长生很不解,她在此地并不认识任何人呀?就请人进来说话。
很快伙计领着一个人进来,长生愣住了,来人竟是和她一路进京的那位小气张狂公子的书僮墨儿,不过好歹算是熟人,长生笑了,连忙请他坐下说话。
墨儿看到长生花枝招展的样子也愣住了,有些拘束起来,忸怩了一会从怀里掏出二两碎银子放在桌上,有点羞愧地说:“那天不该收姑娘的银子,墨儿抱歉了!”
长生看着白花花的银子,想到这银子高守仁已经还给她的,扑噗一声笑了,复又塞进墨儿手里:“墨儿莫非嫌我太小气给的少了?是我自愿给你,又怎能收回?我们同路而行也是缘份,快请坐下喝茶吧,再莫说什么还银子的话!”
墨儿却坚决地不肯收回:“上次收姑娘银子,是因为不熟识,如今已成熟人,怎好再拿着,若相信墨儿的诚意还请拿回去!”
长生看了看他,确实是真心退还银子,点点头收回,私房银子多二两总不是坏事,却从包袱里取出镶了一颗珍珠的绿锦绣大红锦鲤的香囊递给墨儿:“银子我收回,但能相识总是缘份,这个送你,以后就当我是姐姐吧!”
墨儿看香囊香艳珍贵,本待不收,听说姐姐二字,顿时欢喜起来,满脸的感动,赶紧收起来小心翼翼地藏在怀里,连连朝长生作揖,口称“姐姐”,长生笑着说:“墨儿倒是个实诚的好孩子,比你家那个小气张狂、又喜欢偷听别人讲话的公子强多了!”
墨儿脸刷地通红,为难地低下头去,长生看出有异,笑着问:“我记得墨儿是个口齿伶俐的人,今天怎么吞吞吐吐的?”
墨儿抬起头,鼓起勇气说:“我若说了,长生姐姐不要生气,我也是被逼的。”
长生直觉跟那位小气公子有关,暗骂他阴混不散,脸上仍是笑容可亲:“我答应你不生气,快说吧。”
墨儿这才鼓起勇气:“我家公子说姑娘伶牙利齿又识文断字,回乡做村妇太可惜了,他大发善心给姑娘指一条好路子,说我笨手笨脚的服侍得不好,不如姑娘去给他做个侍墨的丫头,保证吃香的喝辣的,他不嫌弃姑娘腰身粗。”
王春发怒了,腾地站起来:“这小子真无礼,他是什么东西?敢满口污言秽语!我外甥女好不容易不做宫女还乡,又去给他做丫头,别说他是富贵人家,先问问我的鞭子应不应!”
长生却笑了,竖子无礼,明明知道她绝不愿意却故意派墨儿来说,还强调她腰身粗,不就是为了气她?若真生了气就着了他的道儿,不就是一个惯坏了的公子哥儿,可惜了一幅好皮囊,不理他就是了。
“舅舅别气,竖子无礼,咱不理他!墨儿,回去告诉你家公子,姑娘我回乡去了,不陪他玩下去了。他的皮囊是好,不过让他先修品行再读书,别污了圣贤书,也别对不起爹娘生下的好皮囊!”
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☆、第18章、衣锦还乡
奔波了数日,终于到了家乡定远县,长生拿着返乡文书去县衙落了户,又顺路去乡里找里正入了名册,从此成了大唐的自由人。
今日就要到家了,这天她起得很早梳洗打扮,一路上怕招蜂引蝶,尽量装扮得不起眼一些,如今快到家门口,她不用再提心吊胆了。
她已经决定了,她要衣锦还乡,而不是无路可走投奔亲人,许多人在外做生意几年,也不一定能给家里百两银票。她从一开始就不能被人小觑了去。
她换下宫里发的衣服,穿上在晋阳买的时兴装束,绸缎的茜红衫子宝蓝裙,绣花的杏黄色比甲上,还镶了白色的兔毛,趁着她白里透红的肤色,分外鲜艳夺目,这身衣服料子和做工都很好,到时就托辞说是宫里发的。她为了钱财安全,可是一路忍着没换衣服。
深宫八年,她实在穿腻了朴素呆板的宫女制服,以后,她要恣意地、花枝招展地活着,二十岁,青春经不起挥霍了,所以才要更加珍惜。
仔细地扑了粉,点了唇,原本容貌以秀丽见长的长生变得明艳起来。只可惜厚重的刘海没有长长,遮住了她光洁饱满的额头和妩媚的长眉,未嫁之身也只能依旧梳着双丫髻。
再带上金耳环,插上一只金钗并几样成色好花样新颖的银饰和堆纱绢花,两只手腕各戴一只银镯子和玉镯子,腰上也学着长安女了的样子悬上香囊压裙子,本来用那只晶莹剔透的羊脂玉佩最好,可玉佩不是凡品,又极有来历,说不定以后还能用得上,她怕留不住就和其他首饰一起藏私了。
走出门后,王春发眼睛一亮,连连赞叹外甥女越出落越好看,比董老财家的闺女还阔气,回乡才不愁没人聘娶。
平安把外甥女接回家,王春发的心情也很好,一边响亮的挥着鞭子,一边对长生讲着她家里和村子的一些事情。
长生一面用心地听着记着,回去也好应对一二,一面兴奋看着未被污染过的蓝天白云和近处山上的羊群,茂盛的植被已经慢慢枯黄,黄绿相间分外好看,心情也无比爽快,她再一次肯定,自己离开深宫的决定无比英明。
这就是她的家,她以后要生活的地方,虽然不能面朝大海,但天蓝山高,也一样会有春暖花开。
“长生,转过前面那道弯,再有半柱香功夫就到你家了,舅舅家离你家有七八里地,叫王家村,离你们碾盘沟有半个时辰左右就到了。”
说话间车转了弯,已经能远远地看见坐落在山谷里名叫碾盘沟的村落,长生想了想,让舅舅停下车,她先把提前包好的十两银子塞给舅舅:“你若真疼长生,就拿着这个别推辞,算是我孝敬你和舅母的。”
可是王春发宁愿落个不疼长生也不肯收,长生无奈说:“舅舅,权当长生寄放你在那里好不好?万一我的银子被家里人花光了,有这十两银子做私房也免得处处受人辖治是不是?”
王春发愣了愣,仿佛想起什么,眼里闪过一丝怒意和无奈,郑重地点点头:“那就好,舅舅交给你姥姥替你收起来,她的东西家里没一个人敢动。你放心,你家里若住不下去,舅舅家你尽管住,想住多久就成,舅舅虽然只是赶车的,但绝对养得起你!”
长生眼睛有些潮湿,她决定,无论认不认那一家人,这个舅舅她认定了,不过他的话似乎另有深意,倒叫长生捉摸不透了,她想了想,索性把藏了贵重首饰物品的小布袋也取出来一并交给他。
“舅舅,这个也请你替长生保管,目前长生只信你!”
王春发倒没推辞,细心地揣进怀里:“好闺女,你放心,舅舅会护着你!”
很快进了村子,因为鲜有外人来,村口有人热情地打着招呼:“春发大叔,来看周大嫂子呢?”
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