梁啸进城找到聂壹,通报了匈奴人的情况,并说出了自己的担心。,
聂壹当时就变了脸色。“大宛人富庶却软弱,如果匈奴人真用大宛降卒来攻城,能否攻下素叶城且不说,他们的凶残一定会吓坏大宛人,大宛人很可能不战而溃。到了那时候……”
聂壹倒吸一口冷气,不敢再往下说。梁啸也很不安。聂壹的担心并不是空穴来风,他也是因为有这个担心才赶来与聂壹商量的。
聂壹想了很久,转而问道:“大人有什么办法?”
“我们要想办法让大宛人认识到,如果他们不能对那些大宛降卒下手,素叶城就会落入匈奴人的手中。到时候玉石俱焚,悔之晚矣。”
“可是怎么才能让他们认识到这一点呢?”
“我暂时还没想到。”梁啸有些犹豫。“也许,这就不是用言语能说得清的,只会血淋淋的事实才有说服力。可是,我又不希望走到那一步,真到了那一步,恐怕就没有回天之地了。”
聂壹点点头,想了想,忽然说道:“大人,也许我们应该多准备一手。”
梁啸不解。
聂壹把目光投向廊下的卫士,眼神微闪。“大人,大汉距素叶城有一万多里,又要经过匈奴人和乌孙人的地盘,马贼盗匪更是数不胜数,遇到打劫很平常,所以每次行商都会雇一些佣兵做护卫。这些人中不乏流氓无赖,但为了谋生,大部分人都有不错的武艺。如果能把他们组织起来。也是一股不小的力量。”
梁啸大喜:“大概有多少人?”
“三五百人不是问题。”聂壹说道:“不过。有两件事要解决。一是谁出钱?这些人在刀头舐血。为的就是钱,佣金远比普通的佣工贵,如今又是与匈奴人恶战,九死一生,恐怕价钱还要翻倍。二是城守府能否许可,毕竟三五百人不是一个小数目,素叶城所有的将士加起来也不过一千出头。”
梁啸明白了。拥有三五百人的力量,足以在素叶城内据有一席之地。素叶城守克瑞翁不可能不提防。要想建立这样一支临时武装。必须要得到克瑞翁的点头。
“你估计,招募一个人需要多少钱?”
“少了不能少,七八金是要的,有些高手可能需要十金以上。”
梁啸皱了皱眉。一个人七八金,三百人就是两三千金,五百人可能需要四千金,这是一笔不小的数字,恐怕没有几个人能一下子拿出这么多的现金。聂壹上次拿出万金,已经需要向其他人拆借。他考虑了一番,提出了一个方案。
“我们也许可以这样。”梁啸说道:“你找几个朋友筹措千金左右作为预付。请城守府拨一些,最后再用战利品抵一部分。”
聂壹笑了。“没错。只是这些都要城守府同意,我们是很愿意帮忙的。”
梁啸笑了。他明白了聂壹的意思。钱不是问题,让克瑞翁同意组建这样一支佣兵团也不是重点,关键是出资的商人要从中获利,谁也不会白白出力。佣兵要分一部分战利品,商人也要从中得到足够的好处。这个好处还不仅仅是钱,他们想要的更多。
不过他有信心,相信对克瑞翁来说,只要能保住素叶城,这些损失都可以承受。他能走到这一步,也是全体汉商鼎力支持的结果。能为汉商争取一些利益,对他来说也是份内之事。
梁啸来到城守府,求见克瑞翁,将斥候刚刚打听到的消息告诉克瑞翁。
克瑞翁大惊失色,冷汗淋漓。
他之所以有信心守城,就是认准了匈奴人不擅长攻城,守住素叶城的可能性很大。如果乌单用大宛步卒来攻城,结果就难说了。一来大宛步卒擅长城池的攻守,攻击力肯定比匈奴人强。二来大宛人自相残杀,对素叶城的士气也将是一个沉重的打击。
在克瑞翁彷徨无计之时,梁啸将聂壹的建议说了出来。克瑞翁一听,眉头就皱了起来。他权衡了很久,盯着梁啸看了又看,突然笑了一声。
“贵使,我可以接受这个建议,不过,我有两个要求。”
“大人请讲。”
“其一。出资的商人只能是汉商,而且必须是聂壹这样的大商人。其二,这些佣兵要由一个真正的勇士负责指挥。”克瑞翁目不转睛的看着梁啸。“既然大王信任贵使,我也愿意将这份信任寄托在贵使身上。”
梁啸想了想,明白了克瑞翁的心思。即使是冒险,他也希望把风险降到最低。聂壹等汉商在素叶城拥有丰厚财产,大汉和匈奴又是死敌,汉人是最不可能和匈奴人勾结的。他是大汉派来的使者,得到了大宛王的信任,守住素叶城也是他的期望,将佣兵交给他,可以保证他不会敷衍了事。
“既然大人如此信任,那我就恭敬不如从命了。”
“有劳贵使。”克瑞翁笑道:“希望我们的友谊之花被匈奴人的鲜血浇灌得更加鲜艳。”
得到了克瑞翁的许可,梁啸立刻回到聂壹家中。聂壹非常高兴,请来了几个交情颇深的汉商一起商议。见到梁啸,他们都很激动,纷纷探询朝廷的意思。
士农工商,商是四民之末。秦承汉制,一直有抑商的传统。比如商人不能乘车,不能穿丝质的衣服,要交双倍的口赋等等。虽说这些规矩大部分都已经被打破了,但相对于官府来说,商人还是富而不贵经济上的实力不一定能改变成卑贱的身份。要想有保障,只有一条路:与权力挂勾。
要想成为真正的富商,没有权力背景是很难达成的。没有贵人撑腰,哪怕是富甲一方。一个县令就可能收拾了你。真正的大富商要么自己就是权贵像刘陵那样。要么背后有权贵。
这些远赴西域经商求财的人大部分都没有什么强大的背景。否则也不会冒这么大的危险,吃这么大的苦头,跑到万里迢迢的大宛来经商。说得难听一点,这是将脑袋拴在裤腰带上求财。
朝廷有意反击匈奴,打通这条草原商道,他们当然求之不得。如果能因此攀上某个权贵,他们什么样的代价都愿意付出。别看梁啸只是一个郎官,可是他这么年轻就有这样的勇气和能力。将来前途可期。能在他尚未显达,又有求于人的时候攀上交情,无疑是个天赐机会。
商人们闻着梁啸,有说有笑,非常热情。
面对这群极度渴望有政府撑腰的商人,梁啸很感慨。他想了很久,很诚恳地说道:“天子心意,我不敢妄自揣测。不过,反击匈奴势在必行,高皇帝白登之辱至今已一甲子。断无不报之理。我奉命出使,就是为了联合月氏、大宛。断匈奴右臂。诸位今日襄助之功,我必上达天听,为诸位请功。”
梁啸打量了一下众人,又说道:“我是个武人,没读过多少书,但是我知道一个道理:武人的职责是保家卫国。诸位都是我大汉的臣民,我等有责任保护诸位。这一次如此,将来依然如此。有朝一日,我大汉将士横行漠北,必让这万里商道变成通途。请诸位见证,百年大计,从此刻起。”
最后,梁啸又承诺道:“这次如果能守住素叶城,我会以使者的身份向克瑞翁和大宛王提出要求,在大宛建立大汉商会,给来自大汉的商人予以特别优惠,以报诸位今日之牺牲。”
商人们互相看看,欣喜不已。他们你三百,我五百,很快筹集了三千金,远远超出了梁啸的预期。他们又分头去和经常有业务往来的佣兵团谈判。
聂壹将自家的大院腾了出来,供梁啸使用。
为了安全起见,克瑞翁派来了一个亲信安帕斯协助梁啸。安帕斯大约五十多岁,中等身材,眼神阴挚,总闪着一丝怀疑的目光。他身边有二十个武士,个个神情剽悍,是大宛人中不多见的勇士。
安帕斯和梁啸住在一起,不过安帕斯话不多,即使梁啸主动和他攀谈,他也是干巴巴的两句,绝不多说。荼牛儿、庞硕等人嗤之以鼻,却不屑与他计较。阿尔法四人却非常恼怒,几次请求打上门去,给他们一点颜色看看,却被梁啸拦住了。
“你们省点力气。等佣兵们来了,有你们显身手的机会。匈奴人到了城外,战斗开始,英雄还是狗雄,到时候见分晓,现在窝里横,有什么用?”
阿尔法等人虽然不服气,却不敢违抗梁啸的命令,只是抓紧时间做准备,将武器磨得寒光闪闪,甲胄擦了又擦,希格玛更是将梁啸要用的箭一枝枝的过手检查,确保无误。
很快就有佣兵上门。这些人来自五湖四海,成员复杂,有汉人,有希腊人,有塞人,还有月氏人、匈奴人。他们大多来自不同的团队,人数多少不等,实力强的有三五十人,能够保护一支商队远赴大汉;小的只有几个人,只能接一些小生意。此刻,为了同一个任务,聚集到梁啸面前。
梁啸让聂壹出面安排他们食宿,自己一直没有现身。这些人没什么纪律可言,有的互相之间还有仇,一见面,不免有些眼红,言语争执势在难免,短短半天时间,就发生了七次程度不同的冲突,造成了伤亡。
即使如此,梁啸也没有出面,即使死了人,他也没吭一声。
安帕斯眼中的担心越发深重。
一天之后,总共有四百三十一名佣兵接受雇佣,来到聂家。大院住不下,只能在聂家门外扎下了帐篷。一时间,聂家就成了一个不小的军营。
得知所有受雇的佣兵到位,梁啸派郭文斌去请安帕斯。
“请大人一起去检阅佣兵。” -
(未完待续……)
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