看到公爵和西格莉德并辔而来,在门口等候的士兵上前两步,接过了公爵递过来的缰绳,并报告道:“公爵大人,阿尔文主管他们回来了。”
听到卫兵的禀报,刚刚陪着西格莉德从外面打猎回来的威廉松了一口气。
今天已经是他在凯里堡做客的第四天了,伯爵一家,尤其是西格莉德小姐的热情让他有些招架不住,如果不是伯尼时刻形影不离地跟在自己的身边,恐怕自己会更加头大。阿尔文的回归,意味着他可以坐上谈判桌,不用苦恼该如何与少女相处。
虽然对少女的热情不太感冒,但公爵还是要注意自己的绅士风度。威廉回过头,主动为西格莉德拉住了马匹的缰绳,好让她顺利下马,一边说道:“西格莉德小姐,请原谅,我恐怕要失陪一会儿了,有一件很重要的事情需要去伯爵商量一下。”
西格莉德今天穿着一身干净利落的猎装,长发束于脑后扎成了马尾,比起前些天的贵女装束多了几分飒爽的味道。
她从温顺的纯白色母马身上跳了下来,脸上还带着运动过后的些许潮红,听到公爵带着歉意的话语,赶紧摆了摆手,说道:“没关系,您有事尽管去忙。正好,我可以将这些猎物带到厨房去,让厨师们烹调出一顿美味的野味大餐。”
两人半个下午的收获不错,十几只野鸡、野兔之类的小型猎物,还有一只两百磅左右的野猪,西格莉德的射术不错,野鸡、野兔之类的小动物绝大多数是她的猎物,威廉在弓箭上的技艺一般,那只野猪还是他在情急之下,拿长矛当投枪使,钉死在地上的。
“请帮我在韦伯的晚饭中多加一点黄豆和鸡蛋。”威廉让卫兵照料好自己的战马,今天野猪被激怒向它发起冲锋的时候,声势可不小,即便是训练有素的韦伯,也被吓了一跳,如果不是威廉尽力安抚,恐怕当时就要被它掀下马背了。
说完,威廉对西格莉德微微欠身表示歉意,转身带着伯尼前往凯里堡的议事大厅。
……
议事厅里,伯爵、伦纳德爵士正陪着刚刚洗净风尘的阿尔文闲聊。外务主管良好的修养,彬彬有礼的气质,在南方的贵族们口中可是赞不绝口的存在,三人的交谈融洽而有趣。
见到公爵和卫队长进来,三人起身行礼。“公爵大人,收获怎么样”见礼完毕,伯爵笑着向威廉询问道。
仆人为公爵拉开了椅子,威廉就坐,同时也示意众人落座,一边说道:“还不错,西格莉德小姐的箭术很好,猎到了十几只兔子和野鸡,如果不是最后出现了一头野猪,我可就要在这位美丽的小姐面前失了面子。”
伦纳德爵士笑着接口道:“野猪那可真是相当有分量的收获,今天下午我们也应该跟着一起去的。”
“以后还有得是机会。”
说话间,众人落座。公爵坐在一边,身边是卫队长伯尼和外务主管阿尔文,伯爵父子坐在了另一边。仆人为公爵和卫队长端来了茶点,等仆人退下,大家都收起了说笑的心思,端正严肃起来。
阿尔文将一张羊皮地图在长桌上铺开,上面画着的,是一副包括了凯里伯爵领和凯希领的地图。地图色彩单一,线条简陋,只是将两片领地的大小,领地上的河流、森林、山脉等标志性的地方简单表现了出来。
前面已经说过,凯希领与兰开斯特家族的直属领地并不直接接壤,两者中间的部分,是凯里家族的领地。收复凯希领之后,为了方便管理,威廉提出要与伯爵进行领地交换,对凯希领这片开发成熟的领地,凯里家族垂涎已久,对威廉的提议,伯爵欣然同意。这两天阿尔文就是在伯爵手下人的带领下进行实地考察去了,领地置换这样的大事,可不是看着错漏百出的地图就能完成的。
“公爵大人,经过我和伦纳德的商议,可以将这条溪流以东,橡树林以北的地区来交换凯希领。”凯里伯爵指点着地图,率先开口说道。他指出的这一片地方位于凯希领的北部,是凯里家族领地的东部,从地图上来看,大约是凯希领的三分之二大小。
没有调查就没有发言权,公
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