这日清晨，杜尘才吃完早饭，公孙绿竹就跑跑跳跳地进了篱笆小院，娇声喊道:“小杜哥哥，我爹叫我来请你去家里一趟。”
“呕是何事要竹娘你大清早的来找我”杜尘闻声抬头，见公孙绿竹进来，温言问道。
“我爹和二哥要去芦州接我大嫂，想邀小杜哥哥同去。小杜哥哥你手里不是有几张上等皮子么，在山下桑梓镇卖不上价钱，我爹便想叫你拿到芦州去，在卧虎港那个大码头上定能卖个好价钱！怎么样，小杜哥哥！”公孙绿竹似一只小麻雀一般，对杜尘叽叽喳喳地说道。
杜尘笑吟吟看着公孙绿竹，待她讲完，立时应承了下来，说道:“那好，我这便去你家。”
“小杜哥哥！你能不能与我爹说说，让我……让我……也……去……”公孙绿竹支支吾吾，瞪起一双黑眸可怜巴巴地望着杜尘。
“哈哈哈！竹娘你莫不是想去芦州逛逛”杜尘一见公孙绿竹的神色，心里如何还不知道这小姑娘的心思。他哈哈一笑，向公孙绿竹问道。
“嗯……嗯……”公孙绿竹一听，立时两眼放光，忙不迭地连连点头，乖巧地说道:“行么小杜哥哥！”
杜尘板起脸，故作沉吟地说道:“这个么……”
“不行么小杜哥哥！”公孙绿竹急声问道，粉嫩脸庞一下子变了颜色。
“怎么不行！我一会儿就跟你爹去说，他定能答应！呵呵呵！”见公孙绿竹着急的模样，杜尘便不再逗弄她，一口答应了下来。
“好耶！好耶！”公孙绿竹听了高兴不已，拉起杜尘就往她家跑去。
到了老公孙家里，杜尘跟老公孙说了带公孙绿竹一起去芦州之事，老公孙哪里能驳了杜大官人的面子，当下点头应了。公孙绿竹愈加欢天喜地，周氏看在眼里，心中叹道，“竹娘要是再大些就好了！”
几人收拾停当，乘上一叶竹筏，顺着寒溪出了寒泉坪，朝桑梓镇行去。杜尘往竹筏上贴了张御风符箓，使之航速大涨，只一个时辰便到了百里外的桑梓镇。在镇里的醉仙居打了尖，几人又继续上路。过了晚上戌时，终于赶到了芦州。在卧虎岗的通达货栈，找到了做掌柜的老公孙的大儿子公孙正一。公孙正一见家人到来自是大喜，赶紧为几人安排食宿。除了杜尘，老公孙几个赶了一天的路都累了，草草吃了饭便歇息了。
芦州城东门外十里，便是那条由北向南奔流不息的滚滚芦水河。芦水河是东洲燕水支流，乃震波府重要之漕运枢纽，商贸要道。正对芦州城东门的芦水河西岸，有一片满是礁石的滩涂，其中有一座方圆万亩，形似卧虎的石台盘踞河边，成了一座天然码头港口，名唤卧虎港。这卧虎港远近闻名，商贾往来无数，码头上终日人流涌动，川流不息，摩肩接踵，车辆竞驻河畔，宝马争驰路间。河中商船云集，上下穿梭，首尾相接，白帆如云，真真是繁华至极！
码头街市里人头如蚁，声喧若蜂。公孙正一正引领着杜尘与老公孙爷仨，漫步在这熙熙攘攘当中。原来一大清早，公孙正一便带着杜尘找了间皮货行，卖了几张妖兽毛皮。之后，就陪同杜尘几人逛起了卧虎港。
杜尘几人转了一个弯儿，见街边有座酒楼，门外高挑酒旗，廊檐下还挂着几盏栀子红灯。公孙绿竹瞅着好看，就迈步上前想瞧个新鲜。却被公孙正一一把拉住，说道:“竹娘，那酒店咱们去不得，大哥带你去前面看看，不远处有家杂燠店，有人在店里说书讲古，那儿还有卖吹糖人的，给你买几个可好！”
“好！不过大哥，那酒店的灯笼真是好看！”公孙绿竹一听糖人，眼眸登时一亮，乖巧地随着公孙正一往前走去。杜尘在后面微微一笑，他只扫了一眼，便知道了那酒店里的名堂，心说，“这烟花之地，如何能让竹娘进去！”
才逛了一顿饭的工夫，就有小伙计来找公孙正一，说店里有事要他回去商议。公孙正一无法，跟杜尘和老公孙告了罪后，就急匆匆回货栈去了。
四人继续前行，走过街角看到一个破衣烂衫的老头儿手打两片青竹板，对几个卖吃食的小贩唱得正欢。只听老头儿唱道:“……三月三，六月六，你喝酒来我吃肉……这掌柜他没烦，唱了半天不给钱……叫掌柜你别走，你听到天黑我也有……这掌柜真古怪，不言不语不搭话，回家半路准出岔儿……掌柜日子真不赖，人家不给你来给，你比人家长得美，人家不掏你来掏，你比人家品行高…… ”
“莲花落还真是许久未曾听过了！有意思，有意思！”杜尘呵呵一笑，忽看有个卖卤煮的小娘子听了几句后，朝旁边一个卖糖葫芦的老汉看了一眼，取了一把铜钱给了那个唱莲花落的老头儿。老头儿笑嘻嘻接过了铜钱，对着卤煮小娘子连连道谢，口中唱道:“您的卤煮真挺好，有多有少都卖了
……您心眼好有福报，到老能活九十八……”老头儿揣好了钱，唱着去了。
杜尘心道，“这卤煮小娘子倒是心地良善。”他见卤煮锅里热气腾腾，汤汁沸滚，香气扑鼻，不禁食指大动，便对老公孙说道:“族长，走咱们去尝尝卤煮，今儿个我请客！自打到了寒泉坪，还没吃过一回卤煮，这一看见就勾得馋虫上来了。呵呵呵！”说完便朝摊子走了过去。
“哪有让小杜真人花钱请客的道理，我来我来！”老公孙口中连连喊道，脚下快步跟上了杜尘。
“对啊！对啊！我这里还有卖山货的一吊铜子，不用小杜哥哥花钱！”公孙绿竹手里举着糖人，在一旁脆声嚷道。
“呵呵呵！竹娘，你那钱还是留着当嫁妆吧！”杜尘呵呵一笑，对公孙绿竹说道。
卖卤煮的小娘子也就双十年华，身着浅青襦裙，娥眉如黛，眼波清亮，倒是个小家碧玉般的人物。见杜尘几个过来，小娘子马上迎了上来，微微一记万福，展颜说道:“几位客官，是要来几碗卤煮尝尝”
“店家娘子，来四碗卤煮！”杜尘还了礼，对店家娘子说道，而后掏出了一枚银饼子放在了摊子上。
“客官，用不了这么多，且我……我这里……也……找不开……”店家小娘子俏脸上一阵发红，她何时见过如此的大手笔。以往来吃卤煮的都是些力巴走卒，哪曾有过杜大官人这么阔绰的主顾。
“呵呵呵！小娘子莫要忐忑，贫道多吃几碗就是了！”杜尘将手一摆，笑呵呵坐了下来。
“店家姐姐放心，杜家哥哥若是放开了肚皮，就你这一锅怕还不够他一人吃哩！嘻嘻嘻！”公孙绿竹嘻嘻笑道。
“竹娘，莫要胡说！”老公孙瞪了公孙绿竹一眼，转头对店家娘子说道:“小娘子只管上饭，难道有生意凭地还不做不成”
卤煮摊子旁有个卖冰糖葫芦的瘦弱老汉，开口说道:“水二娘！这大主顾一年也遇不见一个，还不快给几位客官去盛卤煮。”水二娘听了，脆声唱了个诺，“哎，好嘞！奴家这就去盛来！”说罢，手脚麻利地盛了四碗卤煮，放在了木几之上。又端上了蒜泥、辣椒油、豆腐乳、韭菜花等几样酱料。
杜尘拿起汤匙连吃了几口，不由得出言赞道:“火烧透而不黏，肉烂而不糟，好吃，好吃！店家娘子手艺真是不赖！”老公孙三人亦是吃得口滑，连声称赞不绝。水二娘听得喜笑颜开，口中说道:“几位客官言重了，若要觉得好吃，便多吃些，以后有暇便常来坐坐。”
几人吃完了卤煮，又在卧虎岗码头转悠了一阵，到了申时之后，才回了通达货栈。
暂且不提杜大官人几个，却说这卖卤煮的水二娘，午后卖完了卤煮，收拾了摊子与卖冰糖葫芦的瘦弱老汉往家中走去。那个卖冰糖葫芦的瘦弱老汉名唤俞铉，乃是水二娘的义父。二人沿着芦水走了十几里，进了一座篱笆小院。小院里立有三间环堵萧然的破旧茅屋，檐下晾晒着灰突突的咸鱼与腊肉。
“义父，今个儿你怎么这般着急回来糖葫芦可还有十几串
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