“案发当晚，你人在何处、做些什么？”眼神不愿放过任何表情变化，男子单刀直入问著。
“酒坊。”他坦然回道。“喝酒。”
有趣。男子微扯嘴角，未料此人如此坦诚，同时城府却是颇深。
若自己在他回完此问之后，即刻传见亦在堂外候传那掌柜的，便落于先入为主之流，与方才自己羞辱的知县一般无二了。
啧，麻烦。
“清水县酒坊大大小小也有十来间，你该不会醉得忘了自己当时在哪？”边啜茶，男子边问。若有人要跟他装傻，他自然义不容辞奉陪到底。
黄顺缓缓迎上他视线，思考一阵，方答：“秋眉酒坊。”
民不与官斗，小官不与大官斗，千古不变的道理，没有什么冠冕堂皇的缘由，只因──斗不过。有一种感觉，若自己说出的不是眼前人想要的答案，他会使出各种招式，直到达到目的。
男子赞赏地望著跪得直挺的他。
“独饮？”
“不。”
“同谁？”
“……金万德。”
闻言，众人窃窃私语起来。
来到县中多日，第一回，男子听见有人直称那名。平时，县民、公门中人皆称其金师爷，对他的尊崇，由此可见。
“大人相信草民的片面之词？”见他只望著自己不言，黄顺问。
“所有证词，都必须被求证。”他未置可否，随后令，“传秋眉酒坊掌柜。”
一名貌美女人来到堂前，她早与堂上来自外地的三人照过面，仍见过礼。“奴家连秋眉，清水县人，拜见蔺大人。”
“你看清楚此人，”男子指了指黄顺，“案发当夜，他可是与金万德在你的酒坊中喝酒？”
掌柜的转头看了他一眼，回道：“是。他与金师爷在酒坊中喝酒叙旧，直到关店才一同离去。”
无视堂外县民的交头接耳，男子问，“你确定他们是一同离去？”
“是，小二及奴家家仆皆可作证。”她能如此平静的答话，或许是因为这并非她第一次上堂。又或许，不可思议地，那一回与男子谈话，她除了惊恐，亦感受到信任。“当时是奴家亲自送他二人出酒坊，不想没过几日便发现金师爷的尸体，因而记忆犹新。”
“黄顺，”男子转问道，“她所言可是真？”
“……是。”他点点头，却，话锋一转，“我与金师爷在东大街口便分道扬镳，他住城内，我住城外流水坡──”
“我还没问到那里，别太心急了。”男子扬手，打断了他的话，“还有几个疑点未澄清。”
语落，黄顺感到一阵颤栗。男子的音调毫无高低起伏可言，此刻在他耳中听来，却像讥笑。“大人……在怀疑草民？”
“你确是可疑。”他并不讳言。
微微昂首，见到他慵懒神情、眯细的眼，忽觉自己像被玩弄著的猎物……令他下意识想避开。“我……我没有杀他的理由。”
“是吗？”将他反应收在眼中，男子噙著笑。“掌柜的，你还记得，当时他与金万德聊了些什么？”
“……是。”有些支吾其词地，她停顿了一会，才道，“原来他二人是在清水书院同窗旧识，金师爷说……说他曾将黄顺研写多年的治国书卷据为己有，暗送上京给主试官，换得功名──”
“这不是真的。”有些急促地，黄顺打断了她的话。“他当时已醉，那只是醉话。”
“我说了，所有的证词都必须被求证。”男子淡淡道，无意偏袒任何一方，“传清水书院山长。”
彷佛早安排好了一般，随即，小照壁后走出一跛脚老者。黄顺咬了咬牙，这才觉得自己被算计了。
方才在堂后候传，只见到酒坊掌柜的，基于某种缘由，他不觉她会在堂上掀自己的底，于是一上得堂来，事事据实以答──当然，也因堂上人问的话都有其他人证目击，瞒不过。
只是随著其一次次的问话，他根本无法招架、无法反驳……
回过神来，山长已见过礼，认过自己、也掀白布认了另一方那尸身的长相。
“老朽有两物，请大人过目，”从袖中掏出两封泛黄的信件，老迈的山长恭敬道，“一封，为当年乡试主试官收到万德送呈的书卷，写来贺老朽有如此得意门生的信。另一封，则为万德多年前所写的忏悔信，当时，他正考虑要从师爷的位上退下来。”
堂上男子唤了声辩叔，后者从山长手中接过信，送到他面前。
懒懒地拆了信，扫了几眼便将之放下。“黄顺，你可有话要说？”
“……没有。”只见他别过面去，双手紧握著。
男子轻笑，将视线转回到山长身上，“山长不宜久跪，回完此问，你便先退下去。”
“谢大人。”山长作揖。
“为何，不将此事公诸于世？”男子性格，不会去论能否免去此结局，这于事无补的追悔，只单单好奇山长是如何看待此事。
山长端详著问话之人，须臾，方回，“应是不会有人比大人更明白其中缘由，又何必再藉老朽之口多做赘释？”
抿抿唇，男子微扯嘴角，朝山长点头示意。“劳山长跑这一趟了。”
“老朽告退。”朝上一拜，山长一跛一跛地退出去。
男子的眼仍是落在从方才到现在都静静听著，脸色却愈加铁青之人。“黄顺，现在你可以说说，你在……唔……东大街口与金万德分道扬镳之后，发生了何事？”
黄顺不语。
依旧是平声平调，他轻轻问著。“让我猜猜……你出城寻宝去了？”
震惊抬头，黄顺瞪著堂上人。但见其端著茶杯，掀盖拨了拨，送往嘴边啜了口，放下时小声吩咐衙役换新茶叶……顿时，没来由的，他感到万分恼怒，不顾一切起身。
然，才走不过三步，一支令牌射来，从他脚踝边擦过，竟是入地三分，令他动弹不得。
那不过是瞬间的事，谁也没能看分明，更不知是谁动的手。
堂上男子微微侧过面，本在他身后的少年，此刻立在他身旁。
“唔……白河，有时我会这么想，庆幸有你总护我周全，但……”他以只有两人能听见的音量说著，然，没将话说完，心思又转回堂下。
痛恨他言之却又不尽的恶劣性格，带有几分揶揄意味。少年英眉轻拧，沉默地退回原本的位置。
“黄顺，”那毫无高低起伏的声音道，“你是要现下乖乖认罪，还是与我再玩下去？”
“……草民不知大人所指何事。”紧咬著牙，他跪回地上。
“就是还没玩够的意思。但……我们可能要加快游戏速度了，不然有人会不高兴。”望了堂外的天色，男子凉凉地道，“来人，抬上来。”
几名衙役来来回回搬了两、三回，将几口大箱子置于堂上，靠近黄顺的位置，最后一名衙役离开时，将其中一口箱的上盖打开。
里头堆满了各式古玩骨董、珍奇珠宝。堂外县民争先恐后地想一睹箱中之物，站在最前头的阿丙认出其中一样是他家老板的传家之宝──芳华绝代小纺锤……后头也有几个人啊了一声，想必亦是认出其中几样物品。
“你要不要亲自解释一下这些是什么东西？”堂上男子瞟了一眼已然傻眼的黄顺，再看看已是夕阳西斜的天色，挑挑眉，接著道，“我看还是由我来说比较快，若有不妥不实之处，你再提出便是。”
众目睽睽下他执起茶杯润润喉，方道：“这些是在你居所的地窖起出来之物，亦是多年来金万德搜括来之物，晚年他不再气焰嚣张，便将之送往别处收藏──据我了解，这两年他在临县近郊买了座废弃庄园……”
低头见黄顺脸色微变，他继续说著。“金万德被害，据我验尸推测是在尸体被发现前三日。案发一早，你拖车离开本县。我寻访街坊，人人都说你平时风雨无阻卖草鞋，案发后你消失了三日，去哪你无需多做辩解，我差人暗中盯著你，他在从那庄园回本县必经的客栈发现你行踪──”
“是！没错！”黄顺听到此，自知撇不清这一层罪名，低吼著认罪，“我是去了那庄园，这几箱东西都是在那儿取的，但……这都是我应得的，他的一切本该都是属于我的。他的功名、他的财富……”都是靠自己研写出的治国书卷、自己的才智才得来的！
“别说笑了。”男子平静无波的声音响起，然，隐约可见其中一股少见的严厉，“你只不过是写了些所有文人都会写的东西，他却是确确实实落实、造福于乡里。”
很多事，不需为官也能做。他以卖草鞋为生，二十年来安安分分过日子，将仕途志向忘却。如今，又有什么好怨？
卖草鞋没什么不好，坏在，他起了非份之想……这人人有的心思，导致这样的结果。男子将视线转向远处停放的尸体。“金万德在酒醉之时将事情真相告诉了你，又于分手时不意泄露了庄园藏宝之事。你于是将他引出县城，他肯定是醉得很厉害，说了什么隐忍已久、自鸣得意亦引来杀机的话，你才会怒火攻心，将他乱刀砍死。”
──‘阿……顺，多、多亏了你那些……书卷，我才有今天。但……说真的，若真是呕、呕……呕心沥血的旷世之作，我也不……不会只捞到个师、爷之位呀！哈哈哈哈、你说……是吗？’
那酒醉不堪的嘴脸，如今还印在黄顺脑中。
“我若是你，第一刀便要砍下他的手。”男子眯眼扫过他忿恨的脸，扬笑，“那只窜改了书卷卷末落款之名的手。”
久跪而无声的金夫人闻言，回想起接到衙令前来认尸那时，男子握著丈夫未断乾净的手腕，说这应是他自己招惹来的仇杀时，那时冷漠的表情。倒抽了口气，俯进儿子怀中。
“哈哈哈哈──！”忽地，黄顺大笑起来，笑得差点岔了气。
男子抿抿嘴，见他笑不停，遂转向智者，“多加一条装疯卖傻之罪。”
“哈哈哈哈──……”他好不容易才克制住，无惧地回望堂上之人，“你耗了很大的劲，可你方才所说都只是你自身的臆断。是，那是证明了我有动机，却不能证明我杀了他……若要说动机，她也有──”
“碰”一声，男子二度以手边的玄铁牌击案，截断了他的话。“不错，她是有动机，而县中有动机的人也不是只有她，但我先让你看一样东西，一样，证明你与其他有动机但没有付诸行动之人决定性不同的东西。”
他低声吩咐近身的衙役几句话，他等退出一些时候。再回到堂上时，端了多个系了纸片的镰刀，并依纸片上所述排于堂下所跪之人身前。
“你们认一认，是不是自身之物。”男子命令著。
堂下人无一幸免，全都被当成嫌疑犯看待。
为便于使用，多数人会于刀柄绑上碎布条；而为便于辨认，亦有人会在刀上做记号。堂下人各自认著自己的镰刀，知县身前甚至有两把，一把为衙门之物，一把则为自宅所用，两把都刻有他的官印，想赖也赖不掉。
“可是自己的东西？”他轻轻问。
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