「我有师命在身，可忙的，没空理你。」这么说着，手中动作还未停。包扎完系上短结后，她转向方才收齐的纸片堆，拧眉翻了几页，「哪，这给你。我得走了，迟了师父要责罚我的，照着上头的方子抓药，一日服两回，能接骨长肉的。」
说走就走，小女孩一溜烟地，已融入朦胧夜雾中。
小男孩眺着她消失之处，又垂下眼。
就着月光，他读着手中的方子，一记白眼。都没钱买吃的，又怎么有钱抓药呢？是啊，他已三日未进食了……忽觉背面亦有字，他翻面，密密麻麻写了满，他眼却看不明，遂将之收进袖里。
鼻中，仍是那药香。不知是不是因为它，他感到全身无力，两眼一翻，晕了过去。
同刻，一抹黑影欺近，扒开男孩前襟，拉出一块刻有「萧」字的玉佩，随即将之抱起，消失在夜色中。
远处，小女孩尖锐的叫声划破宁静的夜。
「不──！！师父──！！」小手捧着他的头按向胸前，「怎么会这样、怎么会这样？！」
被称为师父的男人双唇泛紫，只存有细微鼻息，却无意识。
「不──不要！师父，说好了一辈子在一同的，你在这丢下我，我一定不饶你！」这种没大没小的话古灵精怪的她天天都在说，但没比此刻，更令人不忍去听。「师父！！」
她能感觉到师父离她越来越远，早已替他把过脉，却不知他中的是什么毒、怎么救，尽管他身上有千百种毒药与解药也枉然……
「啊！」忽然想到了什么，小女孩松手，封了他几门穴，在他身上搜寻，「有了……还命丹。」
还命丹，能令濒死之人回光返照。然，只有短短一炷香时候，服下者，就算原本有救，只怕药效过了，也回天乏术。
小小的掌心，滚动着一颗米黄的药丸。
小女孩小脸满布泪水，须臾，狠下心一般，咬着牙，拍碎了药丸，撑开师父的嘴，强行让他吞下。
然后，期待又绝望地，等待……
如此，深夜里，两个孩子的相遇。那已是很多年以前的事了，那时的他们谁也没有想到，彼此的命运会因此再次交错。
数月前，蟠京发生一件震惊大燕上下的灭门血案。
吕沛御前立大功，除了升官封爵，其女十六岁被召入宫，册封德贵妃。德贵妃恬美贤淑、知书达礼，六年来颇受一向喜新厌旧的皇帝之宠爱。皇后死后，皇帝哀痛，为免触景伤情，便少入后宫。德贵妃得以亲近太后，朝夕相伴、突显仁孝，令其一度欲煽动皇儿再度立后……可惜，红颜薄命。
德贵妃娘家吕府，上至家长妻室，下至家仆婢女，就连当时身处深宫的德贵妃亦未能逃过此劫。
吕氏一门四十六口，惨遭毒死，无一幸免。
太后痛失爱媳，成日郁郁寡欢，并令皇儿严审此案，不得有误。
一时间，大理寺、刑部的捕快、密探倾巢而出，争先恐后就为逮捕此泯灭人性的凶手，立此大功。
然，案发至今，别说缉凶，就连凶手是何人都无人确定。
据说，对于满朝文武的无能，皇帝盛怒，还因而废了百官之首的丞相，驱之出京。
本来，恶贯满盈的丞相被废，应是朝臣之幸、百姓之福，怎知新任丞相是半斤八两、不……是较前丞相有过之而无不及，名副其实的大贪官一个，成日只知搜括官脂官膏，连朝议也敢不出现。
于是，一向立场对立的太师与太傅，竟积极合作，四处打听前丞相的下落，欲将之迎回朝中主持大局。
但听说原来皇帝另封密职于前丞相，而他现在外边儿玩得不亦乐乎，又怎会理睬京中恼人杂事……
「太师、太傅……可是一个曾派人刺杀大人，一个在大人离京时放鞭炮的那两人？」道人长短实非他所好，但此事太令人匪夷所思。晏白河放下手中筷，细腻精琢的面容有些许疑惑，清澈的黑瞳扫至从方才就不停说着京中八卦的邻桌。
一样从刚才就听着八卦配饭的辩叔点点头，又夹了菜入口。他是生得一副智者长相，就是给人那么点道貌岸然之感。「从前大人只是偶尔逗逗他们，如今丞相摆明了是来捞油水的，两权相害取其轻呀。」也可见这新丞相有多会捞、有多敢捞，连贵为三公的太师、太傅都深受其害。
话题主角默默品尝多日赶路来的第一餐美食，没有搭话。
那是一张平凡至极的面容，不特别出色的五官，彷佛只要一出这洛棠第一的鸿福酒楼，便会被埋没在大街人海中。
来到洛棠这水路陆路集结、交通要地的清州首府不过半日，就听到如此有趣的事，不愧是蟠京外，大燕最繁华的府城，八卦的素质也比其他地方高得多。
瞧，他们说得多悦耳动听。
轻抿的唇，微微上扬。
晏白河瞟着他令人作呕的暗爽表情，「大人是故意举荐那人的吧？」人离京了还不罢休……一个翻云、一个覆雨，朋比为奸！
这话听在他耳里倒像褒扬，笑又更深了。
「何止是故意呦！」辩叔煞有其事地摇头叹气，天知道他有多羡慕。跟了大人这么些日子，就不见大人举荐他，这种兴风作浪之事，大人可在行了。
忽然，街上一阵小骚动，打断了三人之间。
晏白河动耳一听，随即拍剑起身。辩叔见状亦停了筷，起身探究竟。
眨眼，一群官兵衙役冲至酒楼上层，朝三人而来。其中领首那人随后步上，盯着三人打量。
英眉一拧，晏白河将剑横于依然老神在在喝着汤的男子身侧，不允他人近身。
但见那领首的行来，恭敬问：「请问阁下可是蔺春旅，蔺大人？」
晏白河与辩叔稍稍一愣。
男子放下汤碗，瞧他一眼，挑了挑眉。「你是何人？」
拉开片衫，为首的单脚跪地，作揖道：「属下洛堂府衙捕快王准，拜见蔺大人、晏大人，」已转向那身着水色近白长衫的俊美少年与智者，「见过藏龙先生。」
「冉大人让你来的？」被称做蔺春旅的男子问道，用他一贯毫无高低起伏的音调。
「是。」王准起身回话，「大人说，若蔺大人一行进了洛棠，必会到一等一的酒楼饭馆。」
蔺春旅一笑，「若我仍在朝，他巴结我尚有用。如今，找我何事？」
顿了会，才回，「请蔺大人过府一叙。」
清州首府洛棠，除有其交通上之重要性，当年燕兵亦是由此翻岭攻上蟠京，推翻前朝暴政，因而有其历史价值及地位。
历代以来，能担洛棠府尹者，多受皇帝重视，虽官居十二州州牧之下，实际地位却与其一般无二。
就因此，六年前的洛棠府尹有通敌叛国之嫌时，皇帝才会雷霆大怒，不顾其半生奉献，诛其九族……
如今，此事早已被世人淡忘。随着新官上任，百姓能过得安逸，谁又会在意那些大人物之间的恩恩怨怨呢？
立于洛堂府衙花厅，男子背身向外，正端详着一幅气势磅的泼墨山水，与那极小的落款「丹桂」二字。慵懒的眼中，是一丝平时掩盖得极好的情绪。
「大人还是一样，望着此画，便会出神。若真如此喜欢，为何不带回去呢？」身后一人，似对他的过去了解几许，才出此言。一见他回头，微笑作揖，「下官冉长霞拜见监国大人──」正屈膝要行跪礼。
「无需多礼。」回身扬起笑，蔺春旅说着，步回主位，迳自喝起茶来。「坐。」
「谢大人。」年约三十开外，明朗的笑，冉长霞大方就坐，与他一同品茗。
「你如何知道我如今官衔？」想了想，他打趣地问。
「若要人不知，除非己莫为呀，大人。」他也打趣地回。「泉州离此不远，您在那儿的所作所为，早已传得沸沸扬扬……至少在六扇门中是如此。」
「近来的确见识到谣传的可怕。」脸上倒没点惧色。
「大燕官阶没有上千也有九百，百姓只会知道有个官儿大摇大摆地行走十二州，心情好时破几个案子。而公门中人若没些年资，遇了您，只怕怎么死的都不知道。」谈起镜潭，公门中人人自危，然，真正明白其危险之处的，又有多少人？冉长霞轻笑出声，摇摇头，「可我怎么也没想到，您会自曝身分。」
不了解他的，会道他有勇无谋；了解他三分的，会嗅到他将要成些什么事，且避得越远越好，省得被拿来当垫脚石，用过即抛。
蔺春旅但笑不语。他不需要对任何人解释他做的任何事。
「皇上若能将对您的信任分给我一些，」语气中尽是感慨，他抱了抱拳，皱着眉遥望远处，「我便能与您同在镜潭了吧。」
若不是受到六年前的事牵扯，他或许能为皇上、为大燕效力更多吧。瞥了身侧男子一眼，回想起两人的初次相遇，这当时已是恶名昭彰之人，不顾朝野诛杀之声，二话不说拉了自己一把，到今日，他还不知是为何。
「你只是那人的学生，通敌叛国之事与你无关。」自然是知道他所想何事。他淡淡回了几句，端起茶杯，以杯盖拨开茶叶，才又转道，「再说了，你何必来淌镜潭这浑水，他封你洛棠府尹，你认为他会让不信任之人坐镇此位吗？」
掀唇，冉长霞愣了许久，失笑兼苦笑，能对皇上称呼他来他去的，天下只怕就这么一人了吧……忽然有些明白了，为何皇上对眼前男子差别待遇。
「聊些别的吧。」就算无法将他摸透，三分倒还不是问题。冉长霞明白同一话题最好不要在他面前多次提起，免得他生厌开始另寻乐子。他识相地准备将此次请他过府的目的道出。
「聊什么？」蔺春旅噙着温笑。还是跟会看人脸色的人聊天比较轻松些──就算他那平凡的面容上少有表情能供参考。
「聊……皇上给大人的任务。我想不到其他的事，能让皇上准您离京，是德贵妃一案吧？」他神秘一笑，接着道，「可是个女孩？」
慵懒的眼缓缓扫向他。
他的确在案发当晚见过凶手一面，没能看清长相，但是个女孩。毒杀贵妃一家的残酷凶手是个柔弱的女孩……这话说出去，只怕没人会信。
「我已掌握她的行踪，我想，您也是因此而来吧？」那并不是邀功的语气。
然，别无所求才是真正该防的。眼轻轻眯起，蔺春旅睨着他。
冉长霞起身跪拜，正视着眼前男子，作揖道：「大人，六年前您救我、助我，这回，我只愿能为您尽棉薄之力。」
冉长霞走出花厅时，正见不远处的小亭中，两人起身。
这时，天边一片霞彩，几只归巢倦鸟飞过。
隔着亭下石板路，辩叔与他彼此点头示意，晏白河却只是定定地望着他，直到他离去。
「这人，似乎了解很多关于大人的事。」辩叔说着，亦望着他的背影。至少，能与大人相安无事对话这么久，就是件了不得的事了。
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