钟氏怔了怔，慢慢松了手，她低下头帮竹儿整理衣衫，轻轻的，“你外公外婆在战火中失散了，怕是早就……你爹总算念着这些年的旧情，肯给娘一个安身之所，娘哪里都不会去，娘进了莫家的门，就生死都是莫家的人了。竹儿，你听到了，娘和二姨娘斗法输了，落到这地步也是活该。你爹要见你，你好好回话，不许耍脾气，不要提起娘惹他不开心。听话，你才多大。”
“娘！我不见他！您就跟竹儿走吧，竹儿伺候您！”
“竹儿，你还要娘再说一遍吗？听话！娘是不会出莫家的门的，除非娘死！”
“娘！”竹儿颤抖的目光落在娘仿佛苍老了十年的灰白头发上，“他这样对你，值得吗？”
“什么他呀他的，他是谁，那是你爹！竹儿，你记着，你是莫家的嫡子长孙，莫家的一切都是你的，这也是你爷爷生前的意思。娘等着，等着你长大成人，把这一切本该属于你的东西都夺回来！娘等着住回莫家主宅的那一天！”钟氏推了竹儿一把，“走吧，去见你爹！”
竹儿有些悲哀的看向娘，值得吗？无论是爱还是恨，值得你这样付出等候吗，娘？！天下那么大，而莫家，这样小。究竟是什么，能让她原本温柔的娘露出这样执拗而近乎疯狂的目光？
“呦，大少爷来得可真早啊，平白害了老爷等这么久？”二姨娘尖酸的话带了几分幸灾乐祸，竹儿看都懒得看她一眼，跪下拜道：“孩儿给父亲请安。”
莫敬韬凝视着下方的儿子，声音平静，“我有没有说过，你若想进莫家，就当承受家法？”
竹儿冷笑了想说他再不进莫家，带着娘走。耳边却回荡着娘叮嘱他的话，他默默垂下了眼，良久，道：“孩儿甘受家法，还请父亲，能对母亲好一点。”
“长辈的事情，是你能过问的吗？”莫敬韬淡淡的道：“来人，把大少爷拖下去，打三十板，以儆效尤。”
“孩儿是莫家子孙，所以甘受莫家家法；同样地，孩儿是莫家长子，孩儿的母亲，不该受到如同家仆一般的待遇！”竹儿直起了身子，冷冷地说道。
“呵呵，大少爷怕还是不知道吧？你母亲她差点儿害死了你二弟呢。”二姨娘冷笑，“你二弟他再不济，也是老爷的儿子，莫家的子孙。这谋害莫家子孙，不知又是什么罪？也亏得老爷他仁慈，没有深究。”
“人在做，天在看！”竹儿淡淡的瞟了二姨娘一眼，道。
“放肆！”莫敬韬喝道：“谁教你这么对长辈说话的？还有没有点儿规矩了？！来人！把大少爷拖下去！”
板子的疼痛，沉闷而猛烈，无处躲藏无处发泄的疼痛，像极了竹儿此时的心情，那样深入骨髓的疼。竹儿涨红了脸没有哭，也不肯哭。
“大少爷有一句话是说对了，这人在做，天在看呢。”二姨娘凉凉的声音传来，竹儿忽然悲哀的想，娘说她没有用，其实没有用的该是自己吧？娘说她和二姨娘斗法输了，可是为什么娘身为嫡妻，会输给一个姨娘？
是因为他不讨爹的喜欢吧？所以娘才会输给二弟的母亲。这近两年的时光，爹处处扶植二弟，他又常年不在莫家，还不知道娘受的什么委屈呢，也难怪，娘那样要强的性子，会反抗。都是因为他这个不孝子，让娘受委屈了。
三十板子，不过是一眨眼的功夫，疼痛却是何等的猛烈而持久。竹儿挣扎了起身，听到爹的声音不带一丝疼惜的，“来人，请大少爷去祠堂反省两个时辰。”
竹儿冷笑了甩开扶着他的手，“我自己会走！”他巴巴的赶来常州，得到的，不过只是一顿家法。
莫敬韬看着儿子倔强的神情，微微皱眉道：“既然回来了，为父过两日就带你去拜见承延先生。”
竹儿愣了愣，呵呵，他爹竟以为他是来拜师的吗？或者就算他没有考中衡文书院，他现在这个样子，还会留下来静心读书吗？竹儿淡淡地，“不劳父亲操心，我已经是衡文书院的学子了，此次来，正是得了衡文书院的举荐，进京赴考的。”
“衡文书院？”满院的人都惊呆了，二姨娘更是不可置信的看着竹儿，“你莫不是被打糊涂了，这样的好消息，怎么不早说？！”
“二姨娘不信？”竹儿微微挑眉，“竹儿身上便有衡文书院的举荐凭证，二姨娘用不用看？！”
“不，不用了。”二姨娘慌张的摆手，怎么也想不到莫家竟然能出这样一个读书种子，十二岁考中衡文书院，就是举国历来都没有过的吧？她嗫嚅的，“大少爷说是，就是了。”
“你的同伴呢？既然路过常州，为何不请他们一起来府上休息？”莫敬韬沉默片刻，问道。
同伴？请他们来做什么，来看自己是如何承受家法的吗？竹儿冷笑了不语。
“怎么，难道你竟是独自一人来的？”莫敬韬惊怒，“胆大包天的畜生，还不去祠堂里反省？！”
“算了算了，老爷，大少爷他赶了那么远的路，怕也是累了。您说您这打也打了，骂也骂了，大少爷他知道警醒了。文儿他们也知道规矩了，还是让大少爷去休息吧。”一反常态的，二姨娘劝莫敬韬道。
竹儿只是微微不屑的冷笑，看了父亲，“儿子若不来，还不知道娘亲受的什么罪呢。”
“莫家家法，从不因人而异，你还站在这里做什么？”沉默片刻，莫敬韬沉声道。
竹儿看都没看众人一眼，转身去了祠堂。
偌大的祠堂只有竹儿一个人笔直的跪着，竹儿仰头看到爷爷的画像，仿佛还是记忆中那慈爱的目光注视着他，挨打都没有哭出声的竹儿，忽然间鼻头一酸。
爷爷，竹儿考上衡文书院了，您看到了吗？竹儿没有辜负您的期望，竹儿考上了。爷爷，您知道吗，竹儿有多想您。
他究竟该怎么办？父亲的冷漠与母亲的执拗，父亲的残酷与母亲的悲苦；竹儿只觉得胸中有一口气无从发泄，闷得难受。
爷爷，您倒是告诉竹儿，竹儿该怎么办呀。
“大少爷，大少爷？”轻轻的呼唤声从门口传来，竹儿回头，是二姨娘。
“大少爷，这个，你娘的院子，我已经派人重新安排打扫过了，丫鬟四人，小厮二人，都伺候着呢。你放心。”二姨娘陪了笑说，“老爷的脾气大少爷也是知道的，他说了不让你娘随意出院门，也不好违背。我都派人告诉你娘了，让她宽心。”
二姨娘的笑容里不知从哪透出勉强来，素来的老对头手下败将忽然有这样一张绝杀的牌，让她连翻本的余地都没有，是不无苦涩的，“你二弟，他是你的亲兄弟，这一年多，也是因为你一心向学，才无奈开始学习家中的事物，才这么点大的孩子，成天随着老爷奔波来去的，我这个当娘的看了也心疼。”
竹儿唇角一丝讽刺的笑，忽然觉得没了意思，他淡淡的，“二姨娘放心，我是莫家长子，无论是二弟三弟，都是我的兄弟。还请二姨娘帮我照顾好我母亲，告诉她，等我回来。”
“大少爷何不自己去说？”二姨娘试探的问。
“我现在这个样子，不想去见我娘。”竹儿安静的说道。
夕阳透过高处的窗户斜射进来，竹儿叩了一个头，“爷爷，等竹儿回来。”
王英正在客栈的房间里闭目养神，听到隔壁房间有动静，忙出来看，是竹儿。
竹儿小脸惨白的笑道：“王叔叔，竹儿在家吃过饭了，你去吃饭吧。”
王英一愣，犹豫了想问怎么回事，就看到竹儿已经进屋关门。
竹儿踉跄了两步趴在床上，呆呆的看着枕头，再不想动，连思考的力气都没有了。也不知过了多久，他迷迷糊糊的觉得口渴，喃喃，“水。”
清凉的水顺喉而下，竹儿忽然反应过来，睁开眼睛，屋子里点灯如豆，王叔叔正拧了毛巾帮他敷身后的伤，竹儿面上一红，挣扎了想要起身，被王英按住，“动什么，你的伤不快些好，怎么赶路？”
王英的神情，复杂中带了怜惜。这孩子，平日里说他两句打他两下都要耍赖叫痛，可是如今受了这样的伤，倒是一声不吭了。
竹儿身后由臀至胫一片青紫，这孩子却仰了头笑，“没事的。”
王英一边抹药一边淡淡的道：“晚饭还没吃的吧？真该打了。”
竹儿一愣，闭了嘴说不出话。身后一阵阵清凉，王叔叔手过之处，伤痛立减，他也知道，王叔叔用的必定是极其珍贵的伤药。
呵呵，原来就连王叔叔都知道疼惜他，可是，他爹呢？是否还在张罗着怎样稳固二弟在莫家的地位？
门口传来敲门声，王英头也不回的，“进来，放在桌子上。”
进来的不是送饭菜的小二，而是莫敬韬，竹儿一怔，挣扎了起身跪下，“父亲。”
王英抬头冷冷的看了眼前的人一眼，转身出了门。
莫敬韬看了竹儿仍旧惨白的小脸，半晌，“屡教不改吗？身上带着伤，谁许你出门的？”
竹儿冷笑，“考试在即，自然心急赶路。”
莫敬韬淡淡的，“那是你不辞而别的理由？”一次又一次，你眼里还有没有旁人？！
竹儿咬了唇不语。
莫敬韬沉默片刻，“出门在外，须知人心险恶，你自己一切都要小心，朝廷的事情，为父也帮不了你了。”
竹儿撇过头去，帮忙？谁稀罕？！
又是一阵敲门声，这次是送饭的小二。莫敬韬的目光落在冒着热气的饭菜上，不悦的，“还没有吃饭？”
竹儿淡淡的，“不劳父亲操心。”
莫敬韬端起桌上的粥试了试温度，要喂竹儿，“为父打错你了？这副神色是给谁看？”
竹儿冷淡的，“父亲何必如此，有这个功夫，不如对我娘好一点儿，那毕竟是与父亲十多年的结发夫妻。”
“长辈的事情，是你能过问的？”莫敬韬端着碗，尴尬中带了恼恨。
良久，莫敬韬从怀里拿出几张银票，“一个人在外面，哪里都要用得着银子，该打点的要学会打点，外面不比家中，你这样倔强的脾性，会致命。听明白了吗？”
竹儿仍旧只是沉默。莫敬韬微微皱眉想要呵斥，却忍住了。他放了银票在桌子上转身要走，一旁的管家把抱在怀里的茶叶放在桌子上，赔笑，“这是老爷吩咐给大少爷同行的老爷的。”
竹儿忽然从床上跃下，拿了茶叶与银票塞给管家，“拿走，我不要！”
莫敬韬没有回头，声音依然平静，“那是你爷爷留下的，你也不要吗？”
竹儿怔了怔，莫敬韬已经消失在门外。小二探头探脑的进来，“小少爷还有什么吩咐？”
竹儿淡淡的，“没有。”
“要说小少爷这是离家出走吧？听说您府上的老爷一家一家客栈的问过来呢。这年头啊，为父母的也不容易。”小二还在絮絮叨叨，竹儿已经关上了门，“我要休息了。”
屋子里就剩了竹儿一个人，身后的伤上了药，只是隐隐作痛。月光如水，竹儿看着那精致的茶叶盒，忽然觉得委屈。
夜，依旧漫长。
何处异江南
京都的繁华不比锦州，那庄严与秩序中带了高高在上的凌然不可侵犯。巍峨的城门共有三重，把京都分为外城，内城与皇城。每一座城门都有属于它自己的故事，那斑驳沧桑的青石经过雨水的洗礼变得圆润，熙熙攘攘的人群与马车各行其道，随处可见的商铺陈列着许多别处见不到的商品，琳琅满目。
桐莠小筑在幽静的小巷深处，说是小筑，其实也不算小了，三进的院子错落着两层的竹屋，至多能容纳三十余人居住，院中多植桂花树，间以竹兰梅菊，藤萝薜荔散于期间，虽无假山，空闲的草地上也零散的堆着各异的假山石，看似杂乱，却别有意韵。
《御宅屋》
