“这时辰在街上乱逛，你敢说你不是偷跑出来玩的？”莫敬韬笑哼一声，解了身上的披风给竹儿披上，“也不知多穿一点。”
竹儿撇嘴笑道：“当我是您呀，这天气哪里要用什么披风？”话虽这么说，手却紧紧拽着披风，无赖的小模样看得莫敬韬忍不住敲了他的脑袋轻斥，“你有理了是不是？”
竹儿呵呵傻笑了不说话。
莫敬韬转身进堂屋拿了一盒点心，看着竹儿小狗刨食一般翻得一塌糊涂，良久，淡淡地，“凡事多留心，莫要冲动。”
竹儿含糊应了一声，也不知听进去没有。
莫敬韬看了看天色，挥手赶人，也不管竹儿委屈的目光。
竹儿恨恨的拍了拍身上的点心渣子，“晌午还没到，爹偏舍不得一餐饭钱。”
看着竹儿的身形消失在墙头，莫敬韬静静坐着，眉头微蹙。
忽闻狼烟起
竹儿万万没有想到，明渊竟然真的要执行军法。
他略微有些茫然地看向同伴：他明明不着痕迹地把跟着他的尾巴都甩光了，这家伙怎么知道的？
瑟瑟的寒风吹过，竹儿无端打了一个寒颤，就听到明渊冰冷刺骨的声音，“擅逃军营，理当杖毙。”
杖毙？！竹儿看向明渊，这个玩笑开得太大了，他不过是偷跑出去放松一下，竟然就要被处死？还是这么不干脆的死法。如果自己真的有个好歹，明渊又该如何向皇祖父交代？
然而容不得他回过神，就被人按在了地上，伴随着沉闷的杖声是明渊不带丝毫波澜的声音，“你们都看到了，谁还想试试，他就是下场。”
真真切切的疼痛让竹儿忽然意识到，明渊可能真的下得了这个手。这里是军营，他是一名军士，容不得分毫的肆意与胡闹自主。皇祖父把他扔进了这里，就是为了历练他吧？只有他从这里活着走出去，才有获得军队和皇祖父倚重的资格。
可是他自己也不知道为什么，自从来了这里，面对严厉得近乎严苛的明渊，面对永无休止的训练和站着就能睡着的艰苦时光，他的内心深处竟然有一种莫名其妙的，轻松。
竹儿挣扎着高声，“将军！容郑歆一言！”
明渊挥了挥手，行刑的人退立一旁。明渊看了挣扎着满脸冷汗的小小少年，冷淡地，“说。”
竹儿踉跄了挺直腰背，“郑歆私自离营，罪该万死。但求将军再给郑歆一次机会。郑歆发誓，如果真的上了战场，如果真的是打仗，郑歆一定是冲在最前面的那一个，决不会做逃兵！”
明渊伸手捏住竹儿的下巴，看着竹儿的眼睛，“小子，谁信你？”
“如果前面真的就是战场，你以为，你逃得了吗？”残忍的话语不带一丝温度，明渊再次挥了挥手。
厚实的木棒带着惨烈的风声砸在肉上，残阳中所有人都面无表情的静静站着。终于有人忍不住跪下，“将军，我信！我信队长绝不会当逃兵！”
张岩捏紧了拳头，声音还带了一丝颤抖，“他是我们的队长，张岩愿意代替他受罚！”
“代他受罚？他因为不守规矩被处死，你要替他去死吗？”明渊嘲讽着冷笑了问。
“将军，人谁无过？”这一次开口的是万励，这个素来沉静的少年说话却很锋锐，“一起这些天，但凡有事队长从来都是第一个冲上前，该关照的，他从不落下。只要队长一日还做我的队长，我便不能看着他去死。我愿陪他一起承担过错。”
陆陆续续的，少年们都跪下了，他们沉默着没有说话，却在明渊凝如刀锋的目光下表达了他们的决心。
“你怎么想？”良久，明渊问竹儿。
竹儿眼前一片星光。这才不到二十杖。他真的很难想象，一直到杖毙究竟是怎样的光景。
听到明渊的问话，竹儿的眼圈终于红了。他何德何能，有这样一群袍泽兄弟。
竹儿扭头看向跪着的兄弟们，第一次，心底生出了说不出的感激。他忽然意识到，自己其实是喜欢这里的。没有勾心斗角，没有尔虞我诈，有的只是单纯的永无止尽的训练，和一群肝胆相照的弟兄。
这就是他莫名放松的原因了吧？柳先生说得对，他骨子里，当真不是一个好孩子。一不小心，流露本色。
“放屁，陪我什么？我出去玩都没带着你们一起去，挨板子倒要带着你们一起了？”竹儿的声音虚弱中带笑，“你们有一个算一个，都不许替我求情！”
没有人动，没有人说话。
竹儿不知所措地看着大家，张了张嘴却说不出话。半天功夫，也对着明渊跪下了，“将军恕罪，郑歆……御下不严。郑歆这就让他们都起来……”
明渊若有所思地看着这一幕，眼底有惊诧，也有欣慰。他看向竹儿，“既然他们都替你求情，我便恕你这一次。”
“死罪可免，活罪难饶。”明渊的目光静静扫过所有人，“郑歆听着，罚你去校场站桩，没有我的吩咐，不许起身！”
“是！”竹儿应了一声，担忧地看了兄弟们一眼，老老实实地跑去了校场。
明渊哼笑一声，“都不愧是各处的佼佼者，两天两夜，一点也不觉得累，可是？”
“现在是酉时三刻，咱们的储备粮不多了，看到那边山顶了吗？那里有一个小粮仓。每人背一袋粮食回来。一个时辰后还没有回来的，今晚就不用睡觉了。”明渊不紧不慢的话音还没有落下，就看到少年们相互扶持着往山上走去。
从背影可以看出他们的体力已经将近极限了，可是仍旧不改他们一往无前的坚定。
对着面前空空如也的土地，明渊的面上终于有了一丝极轻的笑容，可惜没有人能有幸看到这转瞬即逝的笑容。
累了两天两宿的孩子们回到帐篷倒头便睡着了，帐篷里面鼾声一片。
黑暗中明渊感觉被什么东西绊住了，凝神看去，原来是张岩，不知道什么时候从睡铺滚到了门口。
张岩警觉的想要出声，明渊冷冷瞪了一眼，唬得张岩立马不出声了。
“糖好吃吗？”明渊淡淡地问，不辨喜怒。
张岩怔住了，糖是队长给他们带来的，这在枯燥的军营里可以算是一种难得的享受。看着将军，张岩噗通一声跪下，不说话了。
见张岩吓成这样，明渊淡哼一声，“下不为例。”
“是。”张岩低下了头。
“郑歆呢？把他叫出来。”
张岩脱口而出，“队长才上了药，睡下了。”
“没听到我的话吗？”威严的声音刻意放低了，威慑力不改。
张岩慌忙钻回营帐。
“这个，你拿去练。”明渊掷出一张内功法决，“睡觉不老实，有时候也会要人性命的。”
这小子，这毛病也不是一日两日了。
竹儿站在明渊跟前的时候，面色还是惨白的。他本来就疼得有些睡不着，这会儿山风一吹，竟然觉得有些受不住的寒意。
明渊仿佛没有看到竹儿的不适，淡淡的道：“他们都是各处的精锐，将来的将领或者头目。皇上的意思，让你利用这个机会接近他们，掌握这一股势力。”
“皇上没有要求你经受这样的训练，是我的要求。”明渊平静的声音不改严厉，“可是现在。我告诉你，我失望透了！”
竹儿低头看着地面，涨红了脸。
“你师父曾经是战场上的一段传奇，可你，根本不配做他的弟子。”明渊的话音不高，说出的话却异样残忍。
这一次竹儿没有叛逆，没有反驳，“我不会再让将军失望。”
明渊看着眼前的孩子，脑中却怎样也抹不去那个凝稳如山的少年身影。他们只见过一次，交手一次，共同御敌一次，却成生死之交。他知道他对张载浛过于严苛了，张载浛不是那些孩子，没有经受过专门的训练，初来乍到，也很难适应这样的生活。何况张载浛在所有孩子里面还是年纪最小的一个，他却每次要求最严，罚得最重。
这孩子能坚持到现在，已经很不错了。
可是仅只不错，还远远不够。楚云潇看中的弟子，绝不止有这一点潜力。
他就不信，不能锻造出一柄惊世的宝剑。
“很好。”明渊冷冷的道：“我拭目以待。”
日子一天天划过，转眼就入了三九。天寒地冻，奇怪的是山里面的溪流带了地暖，并没有结冰。
两三个人守在溪水旁，一脸冷漠。
张岩哀怨地看了一眼溪水，认命地拎起桶子往回走去。
竹儿站在水井旁边，见状笑嘻嘻的道：“我来我来，你先歇会儿吧。”
“你们！今晚上不想睡觉了是吗？！”一个军士适时的厉喝让张岩一跃而起。
那军士无奈地摇了摇头：这帮混小子，不过是一场攻守演习，竟然还真的敢往溪水里面下毒！出其不意是出其不意了，不过冬天的流速慢，那溪水至少有三五日的功夫是不能用了。
罚他们在这里挖井，竟然还敢磨磨蹭蹭的偷懒。
远处不知怎地泛起了火光，那军士先是一愣，忙向大帐走去。
竹儿几人也停下了手中的活计，面色凝重起来：虽然是夜里，可是他们身在大山的腹部，究竟是哪里着了火，能让他们都看得这样的清晰？而冬日的塞北，究竟又是什么东西能燃起这样的大火？
究竟发生了什么事情？竹儿心里已经隐约有了一丝不详的预感。
命令没有终止，他们也都没有回帐篷，只是再没了初始的轻松。
天色快亮的时候，明渊沉着脸色叫齐了十二个少年，“昨夜军粮失火，城中情况紧急，我必须现在赶往关宁。”
“郑歆！”
《御宅屋》
