痛，撕筋裂肤般的疼痛沿着每一寸皮肉弥漫开来，已经记不清自己第几次昏过去了，邓飞瑜只知道自从醒过来之后，这帮人就一直在对自己严刑拷打，逼问着沈嘉杭的下落，可自己与他也只认识不过两天，又从何知晓他会躲到哪里去？所以只能干瞪着眼不说话，如此，这帮人从自己这里得不到想要的内容，反而更加变本加厉，隐隐竟有要将自己活活打死的意味。
“咳咳，我都说我不知道了，你们究竟想怎么样？”勉强呛出一口血水，邓飞瑜有气无力道。
“哗啦！”
“呃！啊啊啊！！！”
“哼，那逆贼处事向来谨慎，老子跟踪他那么久，就没瞅着几次落单的时候，这次居然大晚上的同你走山路，你们的关系一定非同小可！小子，老子倒要看你能硬气到什么时候！”
“嘶……你们是听不懂还是……啊！！！”
皮鞭沾着热油生生抽打在皮肤，每一下，都激起血珠顺毛孔徐徐流淌，就在邓飞瑜实在坚持不住几欲再次昏厥的时候，一个络腮满面的胖侏儒却突然匆匆从外面跑了进来，对着大汉嘀嘀咕咕不知说了什么，已经将鞭子在沸油锅中沾好的大汉思考片刻，摆摆手，两个身着红色劲装的汉子立刻上前，不由分说便将邓飞瑜从木架上抬起，头冲下一股脑儿塞进麻袋中，紧接着便开始了漫长而富有节奏的颠簸。
然而，温和的颠簸并没有持续太久，不多时，身体下面突然变得异常剧烈起来，透过麻袋，邓飞瑜依稀可以感觉到霸道的拳风贴着自己的身体呼啸而过，“啊！”惨叫声从外面传来，麻袋重重跌落在一方柔软之物上，“喂，喂，你没事吧？！”刺眼的亮光从开口处迸射进来，强撑着最后一缕意识看清楚相救之人，邓飞瑜再次眼前一黑，直直昏了过去。
第15章 第十五章
三日后峡谷山洞
“别乱动，你身上还残有余毒，现在还不能随意活动！”
“我……我只是想出去走走，透透气罢了，没事的。”踉跄着想站起来，奈何手软腿软，尝试了几次，邓飞瑜终还是在螯鹰玩味的目光中选择了放弃，然而，尽管表面看起来一如常态，此刻的邓大指挥使却是实打实面临着一个尴尬的大问题，人有三急，这下可如何是好？
“邓大人，你脸色看起来不太好，有什么不舒服的地方吗？”
“没……没什么。”
膀胱内的鼓胀感愈发明显，丝丝酸痛已顺着下腹缓缓蔓延开来，紧夹大腿，邓飞瑜有生以来第一次体会到了什么叫真正的生无可恋，一想到自己可能是有史以来第一个被尿活活憋死的人，心中积蓄的崩溃感更是几欲爆棚。
“真是笨蛋，再这么憋下去，你就不怕给憋坏喽。”然而，就在身体即将濒临极限之时，戏谑声却慕然从身后响起，不及回首，粗糙的大手不由分说将下衣重重扯下，“快点。”一只手固定身体，一只手却小心扶着邓飞瑜的腰肢，螯鹰沉声道。
之后的事情自是不必详说，经此一事，邓飞瑜顿时感觉自己和螯鹰的地位仿佛倒了个个，原本是自己威风凛凛，将这家伙赶得满江湖跑，现在倒好，一想起那件尴尬之事，自己便莫名难堪，恨不得把头埋进地缝里，更别提与其正面交锋了；而反观螯鹰，却好似没事人儿一般，该吃吃，该睡睡，每日定时为邓飞瑜运功驱毒，恣意平静，好不从容。
时间就在这诡异的气氛中一分一秒流逝，终于，在山洞中度过了七个日日夜夜后，邓飞瑜身上的余毒被终于驱除殆尽，本欲立刻赶回武德司复命，企料，不知是哪根筋搭错了，向来对官府退避三舍螯鹰竟忽然像泥巴一样黏上了自己，说什么江湖凶险，为确保邓飞瑜能如期参加冠云之约，必须与他同行。
也罢，鱼儿自投罗网，焉有不收之理？想不通他葫芦里究竟卖的什么药，邓飞瑜只得带着这个头号通缉犯踏上了归途。
三日后
“咦？前面就是洛河镇了吧？呵呵，果然是热闹非凡。”
“嗯，今日我们先在此留宿一宿，明日便可以租店里的马匹赶回去了。”不知为何，一路行来，邓飞瑜总是隐隐感觉自己身边的螯鹰似乎多了几分不同，以自己往昔对他的了解，但凡有一丝可乘之机，泥鳅都赶不上这家伙滑溜，而像如今这般乖乖束手就擒，绝对有诈。
“嗖！”
“小心！”
正暗自思虑，忽瞥见一物直直冲正弯腰打量路边摊螯鹰飞掠而去，不及思考，一个纵身横档上前，“砰！啪啦！”汁液四溅，想象中的疼痛并未传来，目瞪口呆的在自己胸前炸开了花的卷心菜，聪慧如邓飞瑜却再次感觉脑袋有些转不过弯来了。
“用菜偷袭……螯鹰这家伙是得有多招人恨啊……哎呦！”
“愣着干什么，还不快去帮忙！”脑袋被重重敲了一下，抬头，原来是卖菜老妇的板车不小心撞上石头，翻在街面上，新鲜蔬菜滚落了一整地。“哎呦～哎呦～”痛苦的□□声引得过往百姓议论纷纷，可不知为何，围观的人倒不少，却始终没有一个主动上前帮忙的。
“别别，你们快走！我自己一个人来就行！”实在看不下去，俯身欲帮忙捡拾，怎料，看到有人过来，老妇却仿佛见了鬼一般，连连摆手，急不可耐地驱赶二人离去；被她这一举动弄的丈二和尚摸不着头脑，刚欲询问原因，一阵喧哗声却慕然从人群中传来。
“让让！都给我让让！娘哎，是谁把你欺负成这样的？俺来给你出气！”熙熙攘攘的人群顷刻间闪出一条通道，凶神恶煞，虎背熊腰的壮汉横冲冲从人群中走出来，看也没看地上的老妇一眼，却是径直朝邓飞瑜二人走去。
“是你们把俺娘撞成这样的吧？废话少说，不想吃拳头就老实赔钱！”上下打量一番，见两人均细胳膊细腿，壮汉脸上的戾气更甚，威胁似的挥挥拳头，趾高气昂道。
“大牛……不是他们……”
“闭嘴！你看，你们都把俺娘撞糊涂了，还有这车，那可是俺家吃饭的家伙，这钱，你们说怎么赔吧！”蛮横打断老妇的声音，翻翻眼皮，见他们似乎对自己的威胁置若罔闻，壮汉猛的一伸手，便欲去抓邓飞瑜的胳膊，然而，只听得耳畔一阵风声呼啸而过，再看壮汉，却已四仰八叉的躺在地上，将泥泞的街面生生砸出了一个大坑。
“混蛋！”恼羞成怒，爬起来欲再次冲将上前，却被螯鹰一个扫堂利落的擒翻在地，再也无法动弹分毫。
“嘶～疼！疼！大侠饶命，大侠饶命，小的有眼不识泰山，还请大侠手下留情，绕小的狗命吧！”明白自己是惹了硬点子，顾不得大庭广众，壮汉竟直接鼻涕一把泪一把的哭了出来；“滚滚滚，以后再敢为非作歹，讹诈他人，小心爷卸了你的胳膊！”唯恐被他脏了手，再加上一旁老妇的苦苦乞怜，恫吓几句，螯鹰便将壮汉狠狠甩回地上，任其屁滚尿流地逃跑了。
一番折腾下来，眼见暮色已深，二人只得就近寻了一家客栈草草入住。腊月末的日子，寒风正凛，加之小客栈也没有多好的保暖的措施，夜至深更，沁骨的寒意便透过铺盖缓缓袭来，百无聊赖地在床上辗转反侧，实在无法入眠，邓飞瑜索性秉烛而卧，琢磨起最近的几桩案子来。
贡品失窃，村民诱拐，还有沈嘉杭被刺杀，短短两月，就发生这了这么多事，虽说他们之间看起来没有任何联系，但却背后却似乎都隐藏着不知名的势力，还有大人的态度……
“等等！”
灵光一闪而过，财，力，权三字跃然脑海，如果说，仿制贡品是为了收敛钱财，诱拐村民是为了培养死士，而刺杀沈嘉杭是为了谋□□利的话，那么发生的一切便就都可以讲的通了；可是，一旦自己的假设成立，整件事情，便决不会像面上看起来的这般简单，其背后所隐藏的组织，以及哪位神秘的主上，势必是在策划着一个巨大的阴谋，要不要立刻飞鸽传书告知大人？可是这些又只不过是自己的臆测……
“咔嚓！”
“谁？！”
脚步声打断思绪，飞上屋檐，却见冷月下，螯鹰正与一青袍之人迎风对立，寒风猎猎，卷袭着二人的衣衫，竟隐隐有一种相互重叠的意味，察觉到有人上来，那人不知说了些什么，怪笑一声，随即转身迅速消弭于无边的夜色之中，“呼，邓大人，可愿陪在下一叙？”做势欲追，却又不知因何突然停住脚步，回头看向邓飞瑜，螯鹰笑得云淡风轻。
“刚才哪位是？”并肩而坐，邓飞瑜忍不住率先打破气氛。
“那是舍弟。”
“哦……嗯？什么？你有兄弟？！”闻言大惊，自己奉命追捕螯鹰三年有余，虽说不上对其事无巨细通通了如指掌，但也算得上是知根知底，如数家珍，为何这段时间下来，竟凭空冒出来这么多自己不知道的情况？！
“我与他失散多年，几日前方才相认，外人不知也很正常。”似乎不愿再在这个话题上多费唇舌，抬首打量着迷蒙月色，螯鹰冷不丁开口“倒是你，邓大人，为何要一直带着面具生活呢？”
“我？带着面具？”有些不明白他的意思，邓飞瑜疑惑道。
“依我所见，如今面前，并非邓大人的本□□？”微微一笑，凌厉的目光仿佛要将邓飞瑜的灵魂看破“按你这几日的处事风格来看，你应该是一个爱恨分明且为达目的不着手段之人，何苦偏要伪装成如今这幅冷漠刻板的模样？”
“呵呵，可能是习惯了吧？我本就不是江湖中人，自然没你们那么洒脱。”微滞片刻，淡淡光彩在邓飞瑜眸底闪过“小时候，师傅一直教导我，人生于世，责字当头，我们从出生那一刻起，便是为了守护，为了守护与报答天地之恩；师傅仙去后，师妹便成了我唯一的亲人，为了不让她随我漂泊江湖，颠沛流离，我必须拥有足够的能力，才能让仇家有所忌惮，才能护她一世喜乐平安。”
“你不觉得，有时候，面具也是一种保护吗？”月光下，俊朗青年长身玉立，黑衣飒飒，似乎要与苍茫的夜色融为一体，螯鹰又望了一眼，却是没有再开口，只是兀自叹息一声，眼神幽幽，不知在想些什么。
“傻子，你护她，那谁又护的了你？”许久，细细低语从螯鹰口中喃喃而出，不过邓飞瑜已经听不到了，熬了大半夜，难免有些疲累，是故为了明日的赶路，他已经提前回房休息去了。
第16章 第十六章
转瞬天明
“客官，您要的马已经备好了，请问您是要立刻赶路呢？还是用完早饭再出发？”
“嗯，先吃早饭吧……阿嚏！”屋漏偏逢连夜雨，一觉醒来，向来身强体健的邓飞瑜居然发现自己罕见的染上了风寒；其实说也难怪，虽说习武之人底子厚，偶尔受点冻也感觉不到什么，可巧就巧在邓飞瑜还有严重的鞭伤在身，大毒伤本，再加上寒气浸体，一不小心，便着了道。
“阿嚏！阿嚏！”
“我说邓大人，要不我们先去找郎中给你看一下吧？这幅样子，可是不太适合赶路哦。”有一搭没一搭地拔弄着身前的饭菜，螯鹰忍不住戏谑道。
“阿嚏！没事，这点小病不算什么……阿嚏！阿嚏！”
“我说你小心点，弄脏了饭菜可……”
“让让！让让！老板，画上的这两个人是不是在你这里住宿？”
“是是，差爷你看，他们就在那桌上吃饭呢！”
“好！来人啊，把他们给我抓回去！”
“这位差爷，你们这是？”一声令下，大队捕快顷刻间将二人团团围住，四下环顾片刻，螯鹰不急不缓道。
“哼，你们两个就是昨天在街上与李大牛发生争执的外乡人吧？听说还动了拳脚！”清清嗓子，带队捕头将手中的画像直接撂在桌子上“告诉你们，今晨发现李大牛死了，县太爷有令，让哥儿几个抓你们回去问询！”
“这……”莫名其妙被卷入人命官司，不及解释，便被半拉半拽押回衙门，看着两旁持棍矗立的三班衙役，不知为何，一股不详的预感在邓飞瑜的心头缓缓升起。
“大胆，堂下何人？见本县为何不跪？！”
“阿嚏！草民邓飞瑜，见过县老爷。”
“草民螯……草民沈昭，见过县老爷。”
本欲直接掏令牌表明身份，怎知摸索半天，腰间却是空空如也，想必是失手被擒时给那帮人搜去了，无奈投给螯鹰一个眼色，二人只得俯给身，象征性施了一记江湖礼。
“好，邓飞瑜，沈昭，你们二人可曾于昨日市井之上与本县县民李大牛发生争执，并动手殴打于他？”
“大人，我们只是被那李大牛讹诈，气愤不过，才稍稍出手教训于他，何谈殴打？”示意邓飞瑜先不必开口，螯鹰迈前一步，缓缓道。
“只是教训么？来人，传仵作！”
“草民王诚，叩见大人！”令行半响，但见一白发老者匆匆而至，熟练叩首，旋即起身，恭敬持立一旁。
“王仵作，你且把验尸结果说与他二人。”
“回大人”闻言轻捻胡须，王诚沉声道“这李大牛颈部坚硬如石而呈青紫色，且颈骨生生裂为两段，想来是被极大的力道劈砍所致，绝非一般人可为。”
“你们两个……都是江湖人吧？事已至此，还有什么可狡辩！”猛得一摔惊堂木，县令怒喝道。
“可是大人，会武之人千千万，仅凭这点便认定是我们两个下的手，未免有些武断吧？”
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