车子的振动，使得头部撞上车窗，把柾给惊醒了。
自己好象在不知不觉中睡着了。仔细一看，车子已经下了高速公路，正驶入幽静的树林中，灰蒙蒙的灰色天空和光秃秃的树梢，沿着弯曲的坡道，无尽地绵延。
明明一点都不热，腋下却流了许多冷汗。
……讨厌的梦境。
柾深深叹息，以手掌拭去额上的汗水。——西崎姑且不论，柾以为自己早已不在乎那女人的事了。
车子转过一个个弯道，爬上丘陵地的陡急坡道。附近已经没有人家，这一带从战前开始，就全部都是四方堂家的土地。
距离东京车程接近一个小时，是位于横滨的一等地段。它的资产总值究竟有多少……比起这个，虽然事不关己，不过一想到遗产税到底有多少，光是想象就教人觉得天旋地转那——悠一曾经如此抱怨过。四方堂老爷个人拥有的房地产和股票、位于世界各地的别墅等全部加起来，一定是天文数字吧！
柾和贵之居住的都内宅邸，是四方堂拥有的屋子中规模最小的，可是就连那栋房子，光是土地就不下一亿。
不过这些东西，对柾而言都是无关紧要的。不管是土地、房地产或股票都一样。——唯一的问题是，不是所有的人想法都和一样。
树林的缝隙中，带着特殊风格的厚重石门逐渐迫近。柾感到有些紧张。他坐立难安地把放在旁边的礼物盒移到膝盖上。里面放的是室内拖鞋，是要送给祖父七十大寿的礼物。
——若是提不起劲参加的话，我来找个适当的理由婉拒吧！现在还在服丧期间，老爷也不会勉强的。
如果可能，柾是极力不愿接近祖父的宅邸的。贵之知道其中的理由，总是替他担忧设想，可是只有拜年和生日祝贺绝不能少。
臭老头的生日什么的，管它去——柾的真心话虽然如此，可是再怎么说自己都是在四方堂家白吃白住的寄住者，这是他非尽不可的义务。
更何况这是祖父七十大寿，不管有怎样的理由，如果柾稍微怠慢了自己应尽的情义，那些罗嗦的亲戚们绝对会趁机数落什么“没有教养”、“出身太差”之类的。这种事，柾在住进四方堂家三天后就已经深深痛感到了。而且，首当其冲的，一定是柾的母亲、负责照顾他的贵之及三代等人。
但是，这些事就要结束了。——柾咬紧牙关，以隐藏着坚定决心的眼神，仰望逐渐自阴沉的天空下出现的深绿色屋顶。
“来了！”
紧贴在玻璃窗上俯视前庭的理沙，整张脸瞬间散发出光芒，以兴奋的声音告知沙发上的两人。
“舅公，柾哥哥的车子到了！理沙可以去迎接柾哥哥吗？”
虽然嘴上这么说，但美少女不等回答，已经急急奔出温室了。在门口，她差点撞上女佣送来红茶的推车，不过她嬉笑着，像只小白鼠似的闪过身子又往前跑了。
“她好象完全喜欢上了柾哪！”
眼睛追逐着菜色的头发和玫瑰色的洋装背影，坐在安乐椅上的老人以瘦得像枯木般的手，轻抚着膝上的黑猫。
“新年的初茶会没有叫柾来的事，被她骂惨了呢！说什么想让柾看她新的长袖和服……害菱子的脸臭得要命哪！”
贵之让女佣退下，亲自把红茶倒进miton的高级茶器里。
“两个人很谈得来吧！全族当中，他们俩的年龄是最相近的。”
“你还是老样子，一点情调也没有哪！”
全白的头发服贴地梳往后退的宽阔额头上，穿着银灰色大岛绸和服的小个子老人，抚摸着黑猫，松弛的喉咙肌肤愉快地颤动着。
“这种木头人竟然能跟末次的女儿交往哪！想让男人看看自己的新和服，这当然是恋爱中的女人心啊！——怎么样？你觉得她和柾会成为很相配的一对吗？”
贵之面无表情地把刚泡好的热红茶送到嘴边。
“理沙才刚满十五岁而已。”
“也不嫌小啊，她母亲十七岁就嫁人了。”
贵之拿着杯子，走到窗边。
此时，他正好看见在一整排的佣人迎接下，刚抵达正下方停车场的黑色礼车上，走下一名穿着不习惯西装的少年，抱着绑有蝴蝶结的盒子走了下来。
即使从二楼看下去，贵之也可以清楚地看出那纤细的肩膀一带，正因为紧张而微妙地僵硬着。他的紧张，并非因为被大批佣人包围而感到畏缩之故。
往年，老爷的生日宴会总是在饭店盛大举行。今年的七十大寿，也是从许久之前就开始筹备了。可是，急遽把生日宴会改为只是亲族小型聚会的，不是别人，正是寿星四方堂老爷本人。
即使只是形式上的表示也好，这是老爷子顾虑到孙子的母亲瑶子刚过世所做的安排，但这反而让贵之担心。因为四方堂老爷的亲妹妹——小田沼菱子的存在。
只有新年的拜年及生日宴会，柾每年都没缺席过。可是，除此之外的任何活动，他绝不会参加，即使在万不得已的状况下，他也极力避免靠近这栋宅邸。原因除了菱子之外，别无其它。
正道过世后，四方堂老爷撇下菱子的两个儿子，收养下人的儿子贵之为四方堂家继承人，这件事早就让菱子怀恨在心。此时，又出现柾。对于暗中计划让贵之失势的菱子而言，再没有比柾更碍眼的存在了。
柾是四方堂家的直系血脉，而且是男孩子。菱子虽然表面上以礼相待，却总是有事没事就找借口加以虐待。也难怪柾不愿意接近这里。
更何况，只有少数人的宴会，彼此之间面对面的时间也就更长了。——或许今天还是不该让柾来的。
“因为是长孙女，菱子对理沙的溺爱，真的到了无法无天的地步。理沙要是和柾成为夫妻，菱子应该不会对可爱孙女的另一半再做出什么吧！没什么大不了的……只要形式上好就行了。总之，就是要牵制菱子。将来想要柾名至实归地成为四方堂家的统帅的话，无论如何都需要菱子的后援……这种事愈早安排愈好。”
“……比起这些，那件事更应该尽早决定吧？否则不管再都布局，也是徒劳。……只是，那孩子是否会老实地接受……”
“没什么好担心的，事到如今，他也没有拒绝的理由了吧？那个碍眼的女人死得正好。丧礼期间要忙太多事，他可能没那个空闲去伤心，不过也差不多该结束了吧！再也没有比现在更适合提出这件事的时机了。”
老人动了动深陷眼窝中的黑色小眼睛，没有半分松懈地仰望贵之。
“我之所以要你负责照顾柾，全都是为了这一天。……你可没忘了这件事吧？”
“……”
“别让我这个行将就木的老人……等得太久……”
冲出玄关的美少女抱住柾的手臂。贵之只是默默地以寂寞的眼神，望着像女儿节人偶般彼此依偎的两人。
“柾哥哥，欢迎光临！”
一下车子，穿着玫瑰色洋装的美少女就从屋子里轻巧地奔出，抱上柾的手臂。
又是表妹理沙。栗色的长发，只有发梢是鬈翘起来的，脸颊两侧别着数支和衣服相同颜色的发夹。轮廓分明的大眼睛，没有半点斑痕的玫瑰色脸颊。她长得和那个白脸妖怪的祖母一点也不像，是个洋娃娃般可爱的少女。
“舅公在温室喔！理沙带你过去！”
理沙说着，天真地把身体贴近过来。从她纤细的体型完全看不出来的丰满胸部碰上手肘，柾有些红了脸。
“初茶会的时候，你怎么没来？理沙在等你说。因为柾哥哥没来，根本一点都不好玩。其它的客人不是中年人就是老人嘛！”
“对不起，那时候刚好有考试。”
“考试那种东西，跷掉就好了呀！理沙最讨厌考试了。哥哥今天会待到吃晚餐吧？理沙要坐在哥哥旁边！可以吗？”
柔软的唇间露出珍珠色的贝齿。像是洗发精的甘甜香味，从发梢轻柔地飘了过来。
一看就知道是在众人娇宠下长大的少女，这种天真烂漫和有些强硬的地方，也不让柾觉得讨厌。要是妹妹的话，会有这种感觉吗……柾这么想道。而且，在孙女理沙面前，菱子也不会露骨地欺负柾。
温室位于大理石宽广楼梯上面的二楼部分。
在紧闭的白色双门前，柾有些紧张地吞了一口口水。
“舅公，柾哥哥来了喔！”
不理会那样的柾，理沙天真地朝里面说道，打开了门。
里面是由四面玻璃墙环绕的空间。地板上铺着稳重色彩的地毯，有着数个段色，色彩和形状不同的沙发及椅子摆放各处。中央则是让人不得不抬头仰望、直达天花板的南洋巨大观叶植物。
从旋转型的大窗子，可以眺望宽广的庭园和大海。天气好的时候，照进室内的灿烂阳光甚至热得令人流汗，但今天是阴天，暖炉里升起了火。
暖炉旁放了一把安乐椅，一个看起来个性孤僻的白发小个子老人坐在上面。盖在膝上色彩复杂的毛毯上，黑貂正悠闲地打着哈欠。
其它客人还不见踪影，也没看到菱子。取而代之地，柾看见伫立在窗边的优雅男子，松了一口气，僵硬的身体跟着逐渐放松。为什么呢……只是被贵之温和的视线凝视，不安和寂寞就渐渐淡然，觉得整个身体的细胞都活了起来。
“柾啊……”
老人像干柿子般满布皱纹的脸整个笑逐言开，向柾招了招手。
“来得好、来得好。来，过来这里。贵之，帮他拿把椅子来，让他坐在我旁边。怎么啦？别呆站在那儿，过来暖炉这里。外头很冷吧？理沙，帮柾倒杯茶。怎么样？肚子饿了吗？要不要叫人准备一些你喜欢的料理过来？嗯？”
“什么嘛，舅公真是的，怎么这么疼柾哥哥？”
被当成女佣使唤的理沙忿忿不平，双臂环胸。
柾把礼物递给老人。
“祝你生日快乐。”
“可以打开吗……？”
“喂，理沙，怎么这么没规矩……”
“可是人家想看嘛！可以开吧？”
理沙擅自解开包装，发出欢呼取出盒中的室内拖鞋。这双拖鞋的外侧是柔软的羊皮，内侧则是羊毛制成的。虽然不是很名贵，但可是柾亲自挑选，以得来不易的打工存款买的。
“好软，好可爱喔！理沙送给舅公保暖用的毛毯喔！是理沙寒假的时候自己编的。贵之叔叔呢？”
“一盆赤石五叶。”
贵之答道。
“那是什么东西？”
