“霄儿不是……不是回来了么……”秦晁林害羞得支支吾吾。
对于哥哥亲近申霄的事，锦阳是最支持的。但读书也很重要，她这哥哥不算聪敏，好在本性正直善良。待爹爹登上帝位后，哥哥便会由世子变为太子，是要承继大统的。到时若还像现在这样愚笨，只会被奸佞之人玩弄于股掌。
“霄儿离开也有半日了，哪怕你不想再去先生那里，在府上便不能读书不成？和小丫头们玩打石子儿？哥哥还当自己是垂髫小儿么？”锦阳说话没给兄长留情面。她这哥哥说得好听叫生性豁达，说难听些便是听不懂好赖话，训他时若婉转含蓄些，没准会被这傻哥哥当成是夸赞之言呢。
秦晁林不敢言语，怕说得多错得多，被训得更惨。他这妹妹幼时便偶尔会显露出大人之态，对付他的手段一套一套的，而且是个天不怕地不怕的横人，长日下来秦晁林也习惯了锦阳的专横霸道。
“往后留个宣儿在身边伺候笔墨就行了，旁的丫头一概不许进书房。至于不在世子院做事的丫头……”锦阳望了眼连月，冷言道：“不怕死的尽管来此叨扰世子。”
秦晁林被妹妹的话逗笑了：“妹妹别总拿死不死的吓唬人，丫头们会信的。”
锦阳身后的连花低垂着头，暗羡着世子的天真。郡主那话可不是想唬吓谁，在世子王妃不知道的王府某个角落里，早已枯骨成堆了。她又看向连月，多么标致可人的丫头，可惜呆会儿也许说没就没了。毕竟共事过，连月再不讨人喜欢也不是那种存坏心的丫头，只不过知道自己天生一副好皮相，觉得不加以利用太可惜了而已。
“哥哥回书房去吧，我此番前来只为亲自请我院里的连月姑娘回去，这就告辞了。”锦阳站起身，连花忙上前扶着主子。
连月胆战心惊地跟在后面同回了思月苑。
小丫头环儿在自个儿房里还抹着眼泪，和小姐妹小翠抱怨着：“她当自己是谁？不过郡主看重些，就以为自个儿是贵小姐了不成？便是郡主也没对咱们骂过这样重的话。”
小翠苦笑道：“对呀，咱家郡主都是直接上刑，哪里废过话。”
环儿被小翠气得破涕为笑：“挨罚的有哪个是被冤枉的不曾？人家跟你说连月那个狐媚东西，你扯咱家郡主作什么？”
“你总骂她狐媚东西，也没见世子爷对她比旁人不同啊，世子爷心思不都在霄姑娘身上么？”小翠觉得环儿骂得太难听，有点子嫉羡的味道。难道长得好看的女孩子便都是狐媚东西不成？这未免太不讲理了。
环儿止了泪，瞧了瞧屋内窗外，见无人在附近神神秘秘地凑到小翠耳根前悄声说：“郡主不总单留连月在房里伺候么？你就不想想二人呆在房里做什么？”说完狡黠地一笑。
小翠摇头。
“你个傻子。”环儿又凑上去低语了一句，小翠立时红了脸。
***
吴怜月到了吴家，门前没有人来接，同行的两个丫头红儿绿儿下了车在一旁候立着，也没有半点要到车前搀扶的意思。
吴怜月扶着马车边条，颤巍巍地下了，走进府中没几步就过来一个年纪比她还大些的丫头，看穿着打扮在丫头间是有些身份的。“月姑娘，夫人请您过去一趟。”
红儿绿儿见了过来的大丫头，恭恭敬敬地行了礼：“乔儿姐姐。”
乔儿冲二人笑了笑道：“两位妹妹往后去了月姑娘的归雨院，咱们可就不常见到了。”
红儿绿儿一对视，两人的脸色都不大好看。跟了这位不受夫人待见的怜月姑娘已经够倒霉了，没想到府里安排给这位大小姐的竟然是最背光阴冷潮湿的归雨院。眼看这深秋一过便入冬了，看这安排的院子的地段便知夫人对这位的态度，真进了冬天，炭火衣物什么的夫人肯定还会苛减。
“上辈子是造了什么孽。”红儿一脸不乐意地远远跟在吴怜月身后。
吴怜月心里也不好过。那两个伺候的丫头对宋氏房中有些头脸的丫头都如此殷勤谄媚，却不肯拿正眼瞧她，往后还得住在一个院里，难免有要支使俩人的地方，到时只怕有得气受了。不过丫头的态度还是其次，关键是宋氏会如何为难她。
跟着乔儿到了宋氏房中。
“你娘没来？”吴天明不知去了何处，房中只宋氏和几个下人，宋氏见了怜月微抬了抬眼轻笑着问道。
吴怜月颔首而立：“回夫人，娘亲在家中养病。”
“听老爷的意思，是觉得你娘对你疏于管教，接你回来学学咱们大户人家的规矩。无论如何，你说出去也是老爷的亲闺女，他这人最爱面子，我必然不负他所托，好好的……教教你。”宋氏端起方案上的茶水喝了小口，接着道：“诗书不知你读过没有，但识字不是朝夕之事，我有心无力。先从平日间的规矩学起吧！”
吴怜月虽然早有准备，还是十分害怕，刚进吴家连喘口气的功夫都没有，宋氏便开始了。她答应了母亲，定要在吴家熬到嫁人之日，那是她唯一的出路。况且有母亲给的护身符，宋氏太过分时也有退路。
只是这护身符，好，也不好。没人愿意总这么被人威胁着，母亲即便有吴宋两家的把柄，不也被欺凌了十年么？若不是怕逼急了母亲鱼死网破，只怕她娘俩未必能活到今日。想来，果然唯有嫁个有权有势的夫家才是保全母女的长久之法。
“谢夫人教导。”吴怜月屈膝行礼。膝盖刚弯下，宋氏便指着她道：“停停停！”
她只能半屈着膝一动不动。
腿已经开始疼了，宋氏慢悠悠地放下茶碗，看了眼她道：“难怪老爷急着要接你回来，连行个礼也不会，看来有得教了。”
她伸出手，对乔儿道：“取竹鞭来。”
第11章 011
申霄离了王府后独自骑马回了将军府。
整个将军府打眼望去恢弘磅礴的气势远胜嘉王府。虽嘉王府门钉是纵九横七，将军府不过纵七横七，但进了大门，将军府之开阔精巧不输大内。
“小姐，老爷在正厅。”一个半大的丫头上前接过申霄手中的缰绳，熟练地将比自己个头高许多的马牵去了马厩。
申霄拎着裙裾，大步跑向正厅，在门口没刹住脚一溜儿冲了进去，差点撞到正急得来回踱步的老父亲护国大将军申时茂。
申时茂近五十的年纪，三十好几才有了第一个也是唯一一个孩子——申霄。将军曾在战场上受过伤及子嗣延绵的重伤，治疗多年好不容易才有了这么一个孩子，虽是姑娘家，申将军并未有丝毫看轻。反而让他有些得意的是，自家姑娘短短几年间，便一刀一剑地打成了当朝为数不多的女将之一。
“慢着点儿。”申时茂一避，拉过把椅子行云流水地放在申霄快要跌倒的地方，被裙角一拌没站稳的申霄刚好跌进椅座里。
“谢谢爹。”申霄坐在椅中抬头冲父亲一笑。这也是为何她平日里不爱着女子衣衫的缘故，美虽美，但太拘束人了。
申时茂此时才留意到女儿身上穿着裙装，而非去嘉王府时的甲衣。“怎换了衣服？又在王爷府上沐浴了？”再如何英勇善战如何不拘小节，终归是女儿家，哪有成天跑别人家去沐浴的道理。
“你要喜欢王爷家净室的格局，爹给你搭建一个，你要喜欢王爷府上哪个伺候的丫头，爹也厚着老脸给你求回来。能不能别成天家地往嘉王府跑？”申将军这话并非玩笑，女儿沐浴倒是小事，最近朝廷的动向对嘉王很不利，申将军虽与嘉王交好，在圣意面前也不得不撇清关系保全自家。
“爹你倒说啥事儿啊？急咧咧把人叫回来就为这个？”
申时茂坐到女儿近旁的椅子上，厅中的下人早被支远了，女儿与他皆在朝中，朝中大事父女二人一向是商量着来的。
“我明说了吧，圣上要对嘉王府下手了，你和锦阳郡主最要好，但切记以后要少往来了。”申时茂今日回朝复命，在御宴之上皇上便暗示了他。
申霄很是不解，“嘉王府怎么了？我瞧着没有比嘉王爷更低调的皇亲国戚了。是不是有什么错处了？”
“嘉王爷与圣上一母所出便是最大的错处。”
申霄反问道：“圣上连亲弟弟也不放过，爹爹你功高震主，不担心嘉王之后便是我们申家么？”
“这是我要同你说的第二件事。”申时茂欲言又止。
申霄还是第一次见向来杀伐决断的老爹出现这种犹豫的神情。
“您说吧，你姑娘我刀山血海里养活大的，还有什么事我会怕么？”申霄嘴上这么说，心里还忧惧着父亲说的前一件事儿。圣上要对付嘉王府？那锦阳岂不是危险了。
“霄儿，爹爹只是问问你，你若不情愿此事当爹爹没提过。”
“您今天格外啰嗦。”申霄本就被之前那事扰得心神不宁，见父亲犹犹豫豫地便没了耐性。
“入宫为妃的话，你愿意么……”申时茂看了眼目瞪口呆的女儿，赶紧解释道：“你说得没错，嘉王行事低调尚无法自保，圣上觉得申家碍眼也是迟早的事。但你若能……”
申霄若无其事地一撇嘴：“想做国丈？您在族里收养个女孩送进去不就得了？让我去伺候皇上？亏您想得出来。再说了，即便我进宫，以我这暴脾气三日内就得进冷宫，十日内就会因得罪太多嫔妃被害死。哪怕我活下来了，皇帝老大爷一死，后宫的女人可都是要陪葬的，难不成您觉得我能混成皇后娘娘？”
申时茂也暗骂自己糊涂，他费尽心思要保全的不就是宝贝闺女么？“嘉王府一倒，也快轮到咱们了。我是交出兵权会死，不交更会死。唉——随它去吧！”
申霄突然抬头望着父亲：“若是，扶嘉王上位呢？”
申时茂并未惊异于闺女的大胆想法，他是先帝旧臣，对他而言，圣上和嘉王谁做天子也都还是秦家的天下。“一样。做人君的都多疑，嘉王和你爹的交情，经不起多大考验的。”
申霄心内道：确实。一听说可能被嘉王爷连累，老爹就恨不能割袍断义，也太没义气了。只是久战沙场之人，对生死是看得格外开的，想来老爹是为了她宁愿丢去气节吧！
“除非……”申时茂像看到出路一般双眼放光：“霄儿，嘉王府世子一直对你有意。若你二人亲事定下，爹也不怕辅佐嘉王爷了。”
申霄一阵恶寒。只想问问老爹：世子是不可能了，郡主行不？
***
连月一进房间就乖乖跪下了。
“你是不是想去世子院伺候？”锦阳问话时面无表情。一旁的连花暗暗为连月捏了把汗，这连月要真把心里的小心思说出来可就遭了。
锦阳又道：“想去只管告诉本郡主，看哥哥也挺喜欢你的，我这院里多你一个少你一个也无事，倒不如全了你的心愿。”锦阳那张童真的脸上露出笑容，看起来天真烂漫，“这是你唯一的机会，想去吗？”
连月当然想去。世子在贵族子弟中难得的性格好，又是当朝圣上的亲侄儿，身分无比尊贵。偏巧世子院里伺候的丫头都姿色普通，她若去了，长久相处下来必然能虏获世子的心。
“奴婢只想服侍郡主。”连月将头重重地磕在地上，迟迟没有抬起。
“好个忠心的丫头。既然这么忠心，以后就在卧房伺候。”锦阳玩着珠串。
连月有些迷惘地抬起头，“郡主，奴婢一直在房中伺候的呀！”
“本郡主的意思是，你以后不许离开卧房半步。连花，取条链子来将人拴在床角。”锦阳是个谨慎的人，尤其眼看到了结束宫里那位帝王生涯的关键时期，身边的人，能少给她惹些麻烦最好，若实在不安分，杀个人于她而言不是什么大事。
可她看着跪在地上那人的脸，那惹人怜惜的眉眼，心不自觉地软了。在霄儿接回怜月之前，先留着看看以慰相思吧！
***
“先这么着练半个时辰。”宋氏手执竹鞭，敲打着吴怜月：“手臂抬高些，把背挺直。腿弯太多了，哪还有仪态可言？脖子别僵着，你是给人行礼，梗着脖子凶巴巴的瞧着谁呢？”
宋氏走到怜月身后时，忍不住露出了笑。孟氏既然把女儿送过来了，她保管把这些年被孟氏威胁提心吊胆的帐都清算了。
吴怜月的双腿不受控制地开始打颤，早已被半跪的姿势折磨得满头大汗。宋氏一竹鞭狠狠抽在吴怜月腿上：“疼也得忍着，学规矩哪有不吃苦头的？”
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