一行人又在地道中走了许久。重见天日的时候，赤练惊喜地发现外面竟是一座豪阔的大宅，地道的出口就在后屋的角落里。房内有不少忙碌的仆役，他们将棺木搬运至正堂，为伤者包扎上药，伺候其他人沐浴更衣。而那位老艄公脱下蓑衣外袍，底下穿的竟是绫罗绸缎，再略略理正衣冠，赫然一位面色红润、心宽体胖的富商。火魅唤他叫做“简叔”，似乎也是一位聚散流沙的元老。
流沙如今的势力虽然局限，但类似的隐秘据点也有十来个，大多分散在韩魏两地，还有少数位于楚国边境。每一处据点的统领都是卫庄千挑万选出来的亲信。但是，这些人彼此之间并不相识，更不会知晓他人的据点位于何处，所执行的命令也只有通过卫庄本人直接发出、或是拿着事先约定好的信物才能调动。
赤练沐浴梳洗之后，将头发高高束起，换了一身不那么碍事的衣服。从新郑出逃后多日来的提心吊胆，到此处后总算松快了些。她听师父和简叔议论道，即使过了河依然不可掉以轻心，因为罗网的耳目在七国——如今是六国——都无孔不入，那些睡在路边的乞丐，醉醺醺的游侠，贼头贼脑的扒手，沿街叫卖的贩夫……都可能是他们的眼线；无数的消息从耳目传到盘踞在六国重要城池内的罗网聚点，再由头领一一派出刺客去解决。这番话听得她暗暗心惊，决定主动到屋外查探一圈，看看有无可疑人物。
结果她仆一踏出后屋的小门，双脚便凝住了。
盖聂就坐在后巷外面的地上，怀中抱着一柄长剑，双目紧闭，仿佛陷入了沉睡。
赤练又惊又怒，一时不知如何是好；忽然耳边传来了一个熟悉的声音。
“我听说高明的剑客，哪怕在睡梦之中也能杀人。”
她抬头一瞧，见白凤就站在对面的房檐下，唇边带着一丝微笑。她几步走了过去，也站进檐下的阴影里。
“你信不信？”
“这种事，不试试怎么知道。”
“难得难得，你我竟会有同感的时候。”
三枚白羽破风而去——翎羽并非坚硬之物，但这些羽箭可能比世上的任何一种暗器都更快，也更准确。
准确地击中了一道突然出现的青芒，在空中化为碎屑。
“二位，可以让在下稍事休息片刻吗。”
盖聂收剑回鞘，仍然阖着眼睛。“在下需要调息养神。否则今后遇上强敌，恐怕对诸位也是不利。”
“哼，如今既然已经渡了河，你便没有用处了。”白凤嗤笑道，手指之间又露出了一根羽毛。
盖聂摇了摇头。“不可小看罗网。诸位渡河北上只是挣断了从韩国来的那根蛛丝，此处却未必没有更多的陷阱。”
他说着将一只手垂到地上，袖管里居然游出一条青绿色的细蛇——令赤练吃惊的是，盖聂脸上完全没有中毒的迹象。那条蛇也没回到她身边，反而如逃跑一般飞快地爬走了。
“……你究竟用了什么妖法？”
“姑娘能不知不觉令毒蛇潜进在下的衣裳内，这才是高明的术法呢。可惜蛇都喜欢温暖的地方。在下的身上太冷，它不愿长住。”
赤练难以置信地盯着此人。他的脸上的确没有一丝血色，眉毛上结着一层白霜，双颊凹陷，眼睛四周有一圈乌黑；即便如此，赤练也不得不承认他倒是生了一副好皮囊：虽然和卫庄实在是天差地别。他们二人同样高大魁伟、容貌端正，但卫庄即使在荒野之中也会穿着金线刺绣的锦衣，哪怕浴血苦战亦不减风度，像皮毛华美的山虎或花豹，有种天生令人慑服的气质；而这个人呢，衣袍破旧，看上去很久没有梳洗，他施展轻功的时候，像苍鹤、像猿猴、像狡兔，而这幅坐在地上灰扑扑的模样，又像条守着领地的野狗。一个声音在她心底说，这两人哪里是一脉相承的师兄弟啊，分明是白与黑，冰与炭，顽石与美玉；另一个声音却道，他们二人别处或许不同，然而论谋略、论胆识、论杀人的手段，却高明得不相上下。
她不禁想到，这个人在河边守了两日，怕错过任何一艘渡船，之后又昼夜不停地跟着他们；他可曾停下来吃喝？可曾合眼小憩？可曾揉捏过酸痛的双脚？
没有人会为了一句盟约里的空话做到这个地步。他到底有何目的？
“你是怎么找到这个地方的？”白凤的话打断了她的沉思。
“在下略知机关之术。”
……看来此人不仅发现了比干庙的秘密，还神不知鬼不觉地从宅子里现身，再走到外面，期间竟然没有惊动一个人。
“我可不蠢。谁都知道，遇到虚弱的敌人趁虚而入，傻子才会给他们养精蓄锐的机会。”白凤一边说一边再次用羽毛发起了攻击。盖聂先是拔剑抵挡，后来终于站起身，寻隙腾空跳出十几步。
“在下并非敌人。”
“你自己当然这么说。”
“……”盖聂压低斗笠，似乎已经无可辩解。他最后扫了一眼宅院的后门，安安静静地从巷口离开了。
“你为什么不去追？”赤练不甘心地瞪着小蛇溜走的方向。
“追上又怎样。又杀不了他。”白凤眨了眨眼睛，“其实我并不觉得他在这里会碍我们的事；我只是比较喜欢活靶子罢了。”
盖聂前脚刚走，后门之中又走出一个人来；赤练认出他是简叔的小儿子，唤做简八。简叔的亲生子死于战火，这些儿子都是他多年来收留的孤儿，有两个还是从河水里捞起来的——多半是上游逃难的人抛弃的婴孩；为起名字图个方便，干脆从老二开始往下排，一直排到老幺简廿。这些孩子长大之后都在简叔手底下做事，效命于流沙。
“二位，火魅夫人找二位入内议事。”
赤练答应了一声，转身跨过了门槛；简八笑眯眯地跟着，白凤懒懒散散地坠在后面。
刚走到庭院当中，忽然一阵微风拂过鼻尖。她蓦地站住，身体不自觉地一僵。
血。这是血的味道。
虽然十分微弱，但这几日来赤练对类似的气味实在太熟悉了；她猛然明白了什么，飞快地旋身想要往外跑，却被简八的身体堵住；她只能一边抽出链剑一边冲着白凤大喊：“去找他——去找他回来——”
“再出声哼哼，便叫你下巴上开个洞。”
太迟了。简八距离赤练不到半步远，链剑尚未施展开，少女的两臂便被他一把抱住，一柄剔骨尖刀紧紧地抵在下颌和脖子连接的地方。赤练被迫高高地昂着头，一声不吭地被推搡着往内走。她没有机会回头，只能心底暗暗盼望白凤没有被什么人捉住——盼望那小子听懂了她的意思。
越往里，血腥的气味便越浓。一进摆放那具棺木的正堂，赤练便觉得脑袋里嗡地一声，有些头晕目眩。
大宅内几乎所有的人都拥挤在此处，以棺为界，分成泾渭分明的两伙；一具白发的尸身倒在当中的空地上，背后的伤口汩汩地流着血——正是片刻之前还招呼过她们的简叔。火魅被简叔的一个儿子半搂在怀里，脖子上架着长剑；而随她一路从新郑逃出来的流沙部众都在棺木的另一边；简叔的十几个儿子有的在这一侧、有的在另一侧，个个剑拔弩张，却一时谁也不敢妄动。
“简十六，你这狼心狗肺的畜生，你竟敢——竟敢做下弑父这等大逆不道的事！！”与火魅相对的那一边，一人满眼通红，哑着嗓子大吼道。
“大逆不道？你们这些贼子包庇重犯，这才叫大逆不道。”挟持着火魅的男子发了话，看上去，他便是另一伙人中的头目。“你们可知罗网为了那两人悬赏了什么数目？生擒者赐钱十万，拜爵三级；献首者赐钱五万，拜爵一级。老子早就劝过这老头不要太过顽固，是他自己听不进去……不过是个养爹，就算是亲爹，挡在老子的财路上，老子一样要杀！”
流沙众人禁不住高声喝骂，各种恶毒粗鄙的言辞滔滔不绝，有些难听的词句更是赤练闻所未闻的。可惜谁也抹不掉简十六脸上那副洋洋得意的表情。他已经占尽了上风，杀了养父，控制了火魅、赤练和无咎，他的兄弟中也有好几人协从他。他们唯一忌惮的只有卫庄，便当着众人的面将棺木的四角都钉死，以为万无一失。
“你这禽兽！狗彘不食！！”赤练忍无可忍地也骂了起来。她刚一出声，便感到尖刀戳进了肉里，滚烫的血水顺着脖颈淌下来。火魅冲她摇了摇头。她只能眼睁睁地盯着那些人将长钉钉入木材，有如钉在自己的皮肉里一般。
她从被带进来的那一刻起便试着召来蛇群，却没有效果。她忽然想到，之前无意中从侍女那里听说，老爷当年挨过蛇咬，因此便在这庭院里到处洒了些防蛇虫的药酒。而最后那条保命的毒蛇，偏偏被她用在了盖聂身上——一想到此处，赤练简直悔得肚腹里阵阵绞痛。
“十六，这些人如何处置？”她身后拿刀的那人问道。
“别弄死。他们都是卫庄的手下，其中肯定有人知道横阳君的去向。听说韩国还在的时候，卫庄在大狱里熬过了十九道刑，指望他本人开口多半不成的……不过这些人嘛，啧啧。我就不信人人都是硬骨头。”
我要杀光你们。让我的蛇撕开你们的肉，喝你们的血。赤练恨恨地想着，可手脚都只能无可奈何地停在原处。眼前恍惚浮现出一双眼睛……一双如古井一般，无论是杀人还是被杀，都掀不起风浪的眼睛。
她实在不想承认，此刻她非常想见到这个人。
就在这时，屋子里一下子变暗了。似乎是什么机关被拨动，四面的门帘同时垂了下来，而上方的天窗也被木板挡住。在黯淡的光线中，先后传出好几声凄厉的惨嚎。
赤练回过神来的时候身后的人已经倒下了。她迫不及待地用链剑绞住他的脖子，回头一瞧，只见一个高大的人影矗立在屋子正中，一手高高举起，手中提着另一个人，指节之间发出“咯、咯”的噪声。
被拎起来的那人正是简十六，他双脚离地，随着颈骨被一寸寸地捏断，身躯不断抽搐、颤抖，像一只从泥土里翻出来的蠕虫。他惊恐地将目光投向身边的兄弟。
帮我——他的眼神这么说着——那几人手中人人拿着剑，只要有人有胆量冲上来手起刀落，斩掉这只手，他就能得救。然而他那些共谋大事的兄弟个个吓得魂不附体、莫说冲上去，有些人吓得连剑都拿不稳。
因为抓着他的人，是卫庄。
在濒死的那一刻，简十六终于尝到了被背叛的滋味。
赤练简直不敢相信自己的眼睛。虽然光线昏暗，可仍能看出那口棺材还好好地阖着，没有翻开的迹象。他就像一缕幽魂一般行动自如，一出手就除掉了三名首恶；叛徒手中没了人质，形势顿时倒转过来。
卫庄把软成一团的简十六扔在地上，斜眼看了看仍旧举着剑的几人。那几人惊慌得手足无措，仿佛一窝被蟒蛇盯住的田鼠。终于，有人崩溃一般地哭喊了出来：“别杀我！杀了我们也没用……罗网，罗网的大人们，很快就要到了……”
“他们不会来了。”
门帘被掀开。一个半身染血的人走了进来，回答了他的话。
是盖聂。
卫庄挑了挑嘴角，看上去并不十分吃惊。
“师哥是来看我的笑话的？”
盖聂摇了摇头。“我国的李牧将军功勋赫赫，爱兵如子；他为赵国击退匈奴，东略燕地，西却强秦；然而还是有许多赵人想要杀他。包括他自己的部下。”
“哦？”
“为了利益背叛，并不罕见。也不可笑。”
“师哥这算是安慰我？”
“……”盖聂低头不语。卫庄转过头来瞧着地上的尸体，脸上依然带着一抹调笑。
“我只想告诉你们，忠于我的利益要比背叛更高。我卫庄并非开不起比秦国人更高的价码。只可惜，有些人自己不值这个价。”
这场惊心动魄的告密竟然如此草草结束，连赤练都有些意外。卫庄将这座宅邸的重责交给了简家余下的兄弟，命他们收拾尸体之后，厚葬养父。地上的血迹依然新鲜；堂内的下人来来去去，各司其职，却没有一个开口，好像被什么压得抬不起头来。
打破这片沉默的人是盖聂。“小庄，你是何时醒的？”
“当一把剑悬在我心口的时候。”卫庄微笑着在胸前比划了一下。
“抱歉。当时乃是形势所迫。”盖聂似乎没有发现卫庄笑意里的冰冷，很是自然地接下去问道：“你的内伤好了几成？究竟是何人伤你？还是说，仅仅是因为修炼那册秘术的关系，与师父当年一样——”
卫庄挥手打断了他。“师哥的话，我怎么一句都听不懂呢？谁说我受了内伤？我不过是有些劳累，想要好好休息一时罢了。”
盖聂蹙眉道：“小庄，莫非你也信不过我？想让我离开？”
“哪儿能呢。我若信你，自然要请你与我们同行一路，倘若罗网还有人追来，师哥必然是极大的臂助；我若信不过你，就更应该与你同行，因为对于我们将要去的地方，天下间除我之外还能有谁比师哥更通透？倘若师哥与别的人联手，卫某可就永无宁日了。”
原来他在那时便醒了，赤练心道。但是，大约正像师父说过的那样，卫庄在刚刚醒来的时候体力未能完全恢复，因此便格外小心警惕，不信任任何人。恐怕他刚到简家不久便从棺中出来，又将棺盖恢复原样，自己秘密躲藏起来，连亲信部下也不知其踪。他在藏身之处亲眼看到简十六杀死了自己的养父，却没有急于出手，一来是想等着形势分明，每一个与简十六联手的叛徒都暴露出来，以便斩草除根；二来大约也是觉得简叔没有识人之明，已经失去了作为一方统领的资格。如此在心中慢慢梳理着，赤练觉得从脚底渐渐浮起一股寒意。
我还没有获得被他完全信任的资格。白凤也没有。师父……师父她知道吗？
到底什么人，才能被卫庄在他最虚弱、最危急的时候相托付？
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