此刻雪地上渐渐传来急促的脚步声，转身便看到两个人影匆匆赶来，其中一名传令兵对他行礼道：“夏先生，校尉大人请您帐内议事。”
“哦？此时？何事？”
“听说邯郸来了人。”另一人正是鲁句践。他身披长袍，面有喜色，“莫不是将军要召我们回去？”
“但愿如此。”夏启微笑点头，与他并肩入了大帐。只见许校尉正秉烛夜读，面前放着一卷竹简；他的一名亲兵唤作牛二的，正在一旁为他挑烛芯；夏启心中不免暗笑，他很清楚这许校尉大字不识几个，不知他何苦装模作样。
“夏先生，鲁先生。”许校尉待他们倒是一贯客气，“有位邯郸来的使者，想见两位。”
“有劳。”夏启作揖道。他环顾大帐，只见几名眼熟的亲兵，并没有什么生面孔。这时脑后一声轻响，门帘被撩起又落下；一个身量高挑的人堵在那里，身上围着一领垂地的银狐裘，发上沾着细雪。
“鲁兄，好久不见。”
“葛老弟！真的是你！！”
鲁句践又惊又喜，差点冲上去一把抱住。“那夜从郭府里出来，就你不见踪影；后来听说郭老贼被刺，大伙儿都说这必是葛兄弟的功劳。只是你从此没了消息，便有人乱猜你是否遭了不测，鲁某却是不信！葛老弟这么大的本事，想是顺利逃脱，出去避了一避，是也不是？”
“正是如此。有劳鲁兄牵挂。”盖聂拍了拍他的肩道，话是对着鲁句践说的，眼睛却看着另一个人。
夏启握着剑的手指渐渐发白，面上却不减笑意，目光更是犀利非常，在帐内一遍遍扫过。如他所料不差，此行想必已经踏入陷阱——
“夏兄，怠慢了。”盖聂毫不拐弯抹角，开门见山地道：“盖某来此，是有要事相询。不知夏兄可还记得两年前军中比剑的事？当时有人从台下以毒针暗算于我，以期季孙龙夺得魁首，从此成为李将军身边亲随。此事之后，司马将军知道季孙龙不可靠，将他赶出了赤豹营；后来果然有人回报，见此人回邯郸后常在郭开府中走动。然而当初暗算我的那个同党，却始终没有找到。”
这下连鲁句践都听出了不对，“葛兄弟这话什么意思？”
“去年冬天，”盖聂没看他，继续往下说，“我等七人一同混入郭开府中救人，那晚我又中了同样的毒针。盖某两次都被相同的手法暗算，一来是因为此针十分细小，发射手段又极其高明；二来则是因为暗器偷袭的方向，都是我事先不曾提防的方位，一次是从台下，一次是从侧后。于是我推测此人就在同行的六人之间，一直伺机取我性命。此人或是要为当年之事灭口，或是打算一步步除去将军身边碍事之人，好实施他们的计划。在下逃脱后，便将这个推测告知了司马将军。”
“原来如此。”夏启冷笑着抬手一指，正对着账内的许校尉，“原来我等早就成了被怀疑的对象。司马将军的真意，不是让我和鲁兄去监视他，而是命他来监视我们。”
鲁句践往后踏了两步，脸色微僵。
“不错，当晚六人，原本都有嫌疑。”盖聂盯着他回答，内力已然开始外泄，中有警告之意。“不过此人绝不是鲁兄，也不是其他人。因为当夜在下所中淬毒暗器并不致命，真正能够置我于死地的，是借着这份毒性发作的阴阳咒印。”
“咒印？那种传说中能使人走火入魔、全身血液沸腾而死的阴阳家秘术？不是百年前便绝迹于江湖了么？”鲁句践惊道。
盖聂点了点头。“虽然不知为何，不过如今阴阳家秘术又重出江湖，已是事实；而夏兄必是传人之一。盖某身中咒印，幸被一位道家高人所救；那位高人还点拨在下，说要中下这咒印，必须要肌肤接触方可。在下这才想到，那日在郭府上的酒宴中，在下曾想拔剑，被夏兄阻了一阻。就在那时，夏兄以手掌碰了在下这只手臂。”他举起了执剑的右手，“恰好就是之后中了毒针的同一只手，也是咒印发作的源头。”
夏启听到“道家高人”时眉峰一皱，道：“所以你便认定奸细是我？难道那日没有第二人碰过你？”
“的确没有。诸位也是习武之人，应当能够体谅在下：如果不是特别亲近之人，只要靠得太近、触及护体真气，都会本能避开。直至今日我才想明白，那日的一出滑稽戏，不仅是给李牧将军看的，也是特地演给在下这个小人物看的：利用几个残废之人，不但能警告将军，亦可激怒在下，从而自然而然地布下咒印而不被人怀疑。之后再引我等入郭府查探，趁乱发出毒针，可谓毫无破绽。”盖聂说着，连自己的后背都有些发冷。这个对手委实可怕。若不是遇到鹖冠子，纵使他身怀绝顶剑术，熟读百家兵法，也会死得不明不白。
“除此此外还有一件旁证。我自从想到下咒之人只有你，便回溯前事，又想起那夜我们入府救人，也是夏兄自告奋勇先去探路，而后房中便突然传来惊叫声，泄了我们的行踪。如今想来，你究竟是去探路，还是故意触动机关，发出讯号？”话未落音，鲁句践便“啊”了一声，似有所悟。
盖聂继续道：“在下想通先后，便请人立即传信到军中。司马将军没有即刻点破你，只因他还想找出军中有谁与你传递消息，互为接应。所以他将你困在深山之中，又令许校尉暗中看管；不想你倒是十分沉得住气，这数月来都按兵不动。”
鲁句践忍不住插话道：“那为何司马将军将我也派来此处？莫非同样信我不过？”
“抱歉，我想司马将军必然也有他的考量。此人内力深厚，身手非常，寻常军士看他不住。只有鲁兄这样的高手，才不会被他轻易骗过耳目。”
实际上盖聂心中也模模糊糊地有些揣测，司马尚此举应该还有别的计较：如果只将夏启一个人掉开，此人何等精明，定会心中提防；而将一个与他同时投军、又同时被选为百金之士的人放在一起，却会令他一时摸不准上头怀疑的对象究竟是哪个，从而暂且放松警惕。
鲁句践听到这里，脸色略好了些，但仍是担忧地看着夏启，“虽然葛老弟说的都……都有些在理，但鲁某还是以为，夏兄绝非此样人。这几个月我们一直在一处，这里头兴许还有什么误会……”
夏启也道：“若不是葛兄提起，在下都快忘了宴会上的事。那日碰到葛兄，纯属偶然。可听葛兄的意思，在下当时阻挡葛兄出手竟是为了下咒，这未免也太过玄奇。可惜在下委实不知该如何辩白；在下对阴阳家所知寥寥，此前也从未听说过什么阴阳咒印——”
“夏兄对阴阳家的了解绝对不止‘寥寥’。毕竟阴阳家在秦国地位超然，听说有些弟子已成为秦王身边倚重的国师。你曾居于秦国宫廷之内，与阴阳家必有往来。”
“葛兄这是咬定我乃秦国间人了？”
“不错。” 盖聂目光灼灼地直视着他，“因为你不姓夏，而姓芈。”
大帐内顿时静了下来，只有浸了油的灯芯劈啪作响地燃着。
“芈？楚国王族？”鲁句践喃喃自问道。盖聂踏前一步，压过了他的声音：“我这次南下，偶然见到楚王的兄弟公子负刍，其人的相貌与你竟有**分相似；倘若不是血脉关联，世间绝不可能有这般的巧合！而后我又请人帮我查了楚国宗室的族谱，先楚考烈王第四子，恰好单名一个启字。而这位公子启从小便生养在咸阳为质，后来在长信侯叛乱时立功进爵，获封昌平君。敢问芈兄，身为楚国宗亲，秦宫重臣，却对我赵国之事如此用心良苦，居心何在？”
夏启，或者说芈启起先因为太过震惊而心绪不稳，不过很快平复下来，面上露出了一片释然又冷静的神色。他淡笑道：“秦王与我亲如兄弟，替兄弟办事，还需什么理由？”
“在下没有想到，昌平君出身高贵，又位极人臣，竟然孤身犯险，以一介剑士的身份混入我军之中，应该绝不仅仅只是为了打探军情这么简单。若在下猜得不错，你与姚贾、顿弱一样，是罗网在六国势力的牵头之人。”盖聂道，“这次在楚国我还听说了一个传闻，当年楚王病重，春申君为了帮助公子完摆脱秦人的控制，曾暗中召集一批江湖能人，护卫公子逃离咸阳，回国继位；那批江湖人中便有“十剑”之一的小越女。如此想来，从一开始，你想要杀我，就不是为了帮助季孙龙，而是因为我说出了你的师门来历；你担心我从别处得知小越女与楚国王室的渊源，从而推断出你的身份，因此必须率先下手。”
芈启哼笑一声，并不言语。这样的态度已是默认了一切。
盖聂摇头道：“在下居楚时日虽短，但所见闻者，皆是秦楚之间的血海深仇：怀王枉死，屈原投江；鄢郢曾为汪洋，夷陵化作焦土。近数年来，公子负刍与屈、项等大族交好，征兵待战，合纵五国，誓与秦人一决生死；昌平君也是王室之后，为何反助秦人对付自己的同胞兄弟？”
昌平君呵呵大笑道。“负刍不过是鼠目寸光罢了。以六国的腐朽不化，怎能抵挡大秦万千铁骑？”
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹；难道在昌平君眼中，侍奉秦王，便能长久？”
“天下大统，九州广袤，秦王即便登天子位，亦不能将宇内的所有琐碎事务一一管尽。为了社稷安稳，自然要分封兄弟，镇守四方。秦王早已暗许，待大业一成，我才是今后唯一的楚王。”
“原来如此。”
盖聂没有多说，也不必再说。话至此处，他已大抵看清了昌平君。世上总有些人，眼中所欲，心中所想，没有一样与你相近；仿佛从头到尾都在截然不同的路上行走，只在大道交汇的一瞬，成了彼此的障碍。对于这种人，口舌自然也就成了多余。
可谈者，唯刀剑而已。
两人的双手此刻虽仍垂在身侧，却已成对峙之势。无形剑气在狭小的军帐中不断凝聚，有如黑云盖顶，风雨欲来。昌平君能否一举突破数人的合围，盖聂能否在一招之内拦住此人，全看出手的一瞬间。
眼下情形，表面上看，盖聂以多对一，占了优势；然而绝顶高手如芈启与盖聂者，一旦交手，旁人不但很难插入战团，且以盖聂的性情，他人说不定反会成为他的掣肘。正如卫庄所说，他的顾虑太多，破绽也就更多。而芈启所顾惜的唯有自己的性命，他深知盖聂的弱点，可以为了逃脱而无所不用其极。
越是面临强敌，对时机的判断便越是谨慎。一时间二人僵持不动，仿佛连呼吸都变得比往常精细，目光将对手的全身都罩了进去：眼珠的转动，肌肉的起伏，手指的震颤，再微小的变化落入对方眼中，都可能成为出手的讯号。
就在此时，芈启注意到盖聂的视线向斜后方偏了寸许。机会稍纵即逝。他右手猛然搭上剑柄，雪亮白刃方抽出一半，却听身后一身异响，一张结实大网从天而降，将他全身罩住——配合盖聂在旁一拉一抻，竟将他捆得动弹不得。
“你！”昌平君双眼圆瞪，不提防后面一人以足尖点中他的膝弯，将他踢倒在地。他这才明白，刚才盖聂眼神微动，竟是在向自己身后的人发讯号！
身后人是谁？原来就是盖聂的老上司，过去的伍长，如今的许校尉。
昌平君听见的那声响动，是许校尉将案上的竹简摔落在地，这便触动了盖聂事先布置的机关。可以说芈启自从一入营帐，他所站的位置，身体的朝向，便都在计算之中：盖聂故意从他后面进帐，一方面可以堵住出口，另一方面则是要令他面向自己，再以真气压迫诱导，使昌平君以为他随时打算出剑，对身后之人的行动便未做过多提防。
在昌平君以及许多人心中，盖聂一向是个忠厚纯良，顽固愚蠢的老实人；虽然剑术高明，却不擅长搞小动作，很容易被算计。他万没想到，盖聂不但没死于咒印之下，而且在再会时连剑都不出，反用一个小小的机关便擒住了他。其实盖聂的顽固，并非众人所想的愚笨不知变通，而是坚持去做他认为是正确的事情：如果某事上他认为使诈是对的，那他就会果断地使诈。
兵者，诡道也。
此刻昌平君躺在地下咬牙切齿，盖聂与许校尉相视一笑，心中都松了口气。先前山鬼内部有过议论，大多人都认为以昌平君的身份，在赵谋划甚深，如果仅将他暗中处死，未免会失去许多情报；但以此人的阴险及不知底细的阴阳咒术，想要活擒他，恐怕代价极为沉重。幸而在鬼谷求学时，盖聂对机关术有着额外的兴趣，读过不少墨家典籍，再加上他天生喜爱手工劳动，虽然不敢自比墨家的机关大师，但一些简单有效的小型陷阱却不在话下。
原本以为事情已经解决，盖聂却在此时嗅到一丝不详的气息。
的确是……气味不对。
他觉得太阳穴一阵抽痛，猛一摇头，眼前一阵模糊——心中暗道不好，赶紧有如潜入水下一般闭绝口鼻之息。虽然大略猜到有人施放毒物，但时机掌握的如此巧合，可见此人分明也在帐内！
前方忽然传来一声闷哼。紧接着是血的腥味。
盖聂强催内力逼出几分毒气，只觉身前劲风掠过，抬手一道掌力送出，却并未打中什么。他睁大眼睛仔细一瞧，地上的网绳已断，昌平君不翼而飞。亲兵们横七竖八地倒在地上。营帐后部被利器劈开一个大口，一个人影正扛着另一个嗖地从中钻出。而许校尉左肋上插着一把短刀，双唇一张一合，却发不出声来。他在倒下之前用尽全力、抬手指着案上的油灯。
只见那灯上袅袅升起淡粉色的烟雾，显然有人将毒物添入灯中燃烧，毒烟散出，而营帐狭小不透气，除了事先服食过解药的下毒者本人之外，余者皆会中毒。此时便是救走昌平君的最佳时机。
挑灯者，牛二！
许校尉在倒地的刹那想明白了很多事情。牛二是从参军起便一直跟着他的老部下。过去他以为此人最是胆小无用，短兵交接时常常装死躲避，但毕竟一路血战过来，念着旧情，便将他放在身边做个亲兵。先前却从未想过：秦国士兵最喜砍头记功，管你是死是活，为何牛二能屡屡混在死人堆里逃过一劫？而当年盖聂在军中比武时被毒针暗算，需知这毒针并非普通暗器，绝不能贴肉收藏，一定会存于某种机关容器之中：如剑柄，剑鞘，带扣之类。但当时司马将军马上扣押了在场所有赤豹营剑士，并未检查出可疑之物。如今想来，场下一定有赤豹营之外的某人与昌平君合谋，在其被带走之前及时处理掉了证据。那人是谁？站的位置距离芈启等人很近，又毫不惹人注目……唯有从一开始便黏着盖聂的牛二而已！
剧痛阵阵袭来。他不知道再思考这些有何用处，只知道他永远无法将真相告知他人了。
“伍长！”盖聂扑过去为他点穴止血，同时向帐外大喊：“医官！救人！！”
许校尉心中苦笑。牛二又赌对了一次。因为是盖聂，所以必会放过大好机会，以救人为先。
因为牛二带着昌平君划开营帐逃走，冷风灌入，许多被毒烟毒倒的亲兵反而清醒了，挣扎着上前扶住校尉。军中医者也匆匆赶到，设法施救。许校尉猛地大喘几次，用力抓住盖聂袖口，吐出一个字来：
“……追！”
杀人者，不可不追；军中奸细，不可不追；他们所做的一切，不可前功尽弃！
盖聂眸色一暗，对医官一点头，转身便如乳燕投林一般也从那个裂口中窜出，将真气提到了极致，发足狂奔！他不在意步子的轻盈，也不在乎姿态的优雅，心中只剩下一个声音在响：追！追！追！！
这山间夜雪，对逃亡者倒是十分不利，一路明晃晃的月光映着脚印，追踪起来十分轻易。盖聂沿着痕迹寻找，发现他们一路往西逃遁，方向正是九龙峡。
