芈启于半空落地之前连刺三剑，一剑赶着一剑，剑速之快，实属世间罕有；却被盖聂手中弧光一现，白刃打了一个不可思议的弯折，竟同时将这三招都接了下来。
此乃纵剑术之第四式，吞月。
越女剑之长，正在剑术之疾；芈启又内力浑厚，出剑更是迅捷，旁人出一剑，他可出三四剑，自然处处占据先机。然而“吞月”一式最绝之处便在临机而变，能在招式看似用老时突然爆发出新的变化，连依附在剑上的内劲也是曲折逶迤，虚实难测。芈启出招再快，竟还是不能制敌于先，反而处处受制。
眼看盖聂脚下加速，以芈启为弧心团团打转；忽然抢到他身侧，又是弯曲一剑点向其背。芈启知盖聂闪到他斜后，也不转身，当即挥剑护住后心。盖聂见他应对这一招十分眼熟，忍不住道：“苏秦背剑，形似而已。”
芈启冷笑道：“你果然是——”
话未落音，他便觉得背心一痛，心下大骇。盖聂这一次心中真正存了杀人之念，自然不在乎他瞧出什么师门来历。
芈启明明格开了这一剑，仍然受伤，正是百思不得其解；虽然借力向前逃出，并未伤重，肌肉却被割开，流血不止。他趁着一隙之差，身形一窜，与盖聂拉开距离，远远送出一剑。
只听“嗤”地一声巨响，真气离剑劲射而出，在地上激起三尺飞雪，有如一条白练破空飞来。盖聂并不格挡，脚下向左跃出几步，堪堪避开。尚未落地，又是一道离体剑气攻到脚下。他不得不提气纵起，忽然向下急掠，同时手上摆剑再攻，剑芒闪烁，竟是越打越快。
盖聂尚未逼到眼前三尺，芈启便迫不及待地闪身躲避，竟是不欲将两人的距离缩短到二十步以内。他从远处又是数道剑气送出，招招凌厉，触之必然重伤。
盖聂四处腾挪，原本并不焦急：他深知发出无形剑气对内力的损耗之巨，即使以师父那般的修为，连着发出二十几手便是极致了；待对手体内的先天真气减损到一定程度，破绽只会越来越多。却不想芈启发出一剑又是一剑，一连四十多招下去，剑气的力道、气势竟是分毫未减！此等内力，简直到了骇人听闻的地步。
盖聂心道不好。芈启自知在招式上无法取巧，便想以内力取胜。然而他当真是天赋异禀，内力超过习武数十年的老前辈么？他心念一闪，便想到鹖冠子所说的阴阳秘术——自他出山以来，似乎许多不可解释、难以置信的事都是与阴阳家相关联的。
他挡开一剑，赚得些许空隙，干脆远远遁入附近的林木之中。芈启知道他的绝招有百步之外取人性命之能，因此也不敢妄动，只是全神盯着那一小片树丛，推测下一剑会从何处袭来。
半空中幽幽飘来一个声音，想是盖聂以内力将话音送出，听上去忽远忽近，令人推断不出他藏身的所在。“昌平君内力之高，实属在下生平仅见。莫非这便是阴阳之术的威力？”
芈启负手而立，昂然道：“天精地魄，唯我阴阳。阴阳之术的奥妙，你们这些俗人又能知道什么。”
“在下听一位前辈高人说过，贵派以为，天地之间到处充塞着阴阳二气，万物不过是阴阳二气的残余而已。倘若人能将体内的阴阳之气与外界之气沟通，便能超越人之极限，窥得天道。莫非昌平君便是达到这般境界的奇人？”
“不错。阴阳家的‘汲灭’神功，可引天地之间浩荡之气存为己用，内息绵绵不绝，自然不会有真气耗竭之忧。因此连我派的稚子幼女，都能轻易操控有如常人数十年的浑厚内力。”
“将外气转化为内息么？阴阳家之术，当真匪夷所思。”盖聂的声音顿了一顿，“如此说来，盖某虽然目下还有与昌平君一搏之力，然而百二十招后，却必落下风；三百招之后，更是真气耗竭，必输无疑。”
“你有此自知之明，甚好。”
“看来在下想要取胜，不可斗力，只得斗智。”
“取胜？不自量力。”芈启面上冷笑，心中却不敢大意。他先前几乎被擒，知道某些地方小瞧了盖聂，应当引以为戒。却不知这种地方，他还能玩出什么花样？
说时迟，那时快，只听一声清啸，一人一剑从林中冲出，如白虹贯日一般，正面直取昌平君颌下。芈启忙又发出一道离体剑气，盖聂却不闪不避，剑身上青芒暴涨，笔直地反击在这一道剑气前端。一时间二力相撞，不但雪粉冰屑被激得四面飞起，连雪下的山岩也受震崩裂，碎石乱走。
芈启心中大怒，这哪里是智斗了？分明是**裸的搏力啊！难道盖聂之前一通废话，仅是为了消遣自己？
盖聂再次从正面扑来，举剑又攻，每一招都似藏了几步后着，令人难以拆解。芈启本打算暂且避其锋芒，连连后退，忽然猛地惊醒：他已无路可退！后方不足十步便是万丈深渊！
他这一惊非同小可，原来盖聂存了这样的心思——倘若当真将他逼落悬崖，那么即便身负五百年的内力也无甚可用了。绝境之中，昌平君只觉生平所学全都爆发出来，刷刷数剑连环攻向盖聂，银光连成一体，快得分不出招式之间的连接。盖聂却不肯后退半步，抖然变招，一式“横贯四方”将昌平君上、下、左、右四个方向的退路都尽数封死；紧接着一招“转魂灭魄”，剑意如山洪般浩荡奔泻，竟是有去无回的搏命打法。这一招他若有一丝一毫的犹豫，以芈启的速度，必能找到空隙逃开——唯独连他自己都丝毫不计退路，才能有此威力。
那是不到弹指的一瞬间。昌平君只觉脚下一空，脑后厉风呼啸而过，人已在半空中。而盖聂也同时落了下来。芈启本能地想要将利刃插入岩石之中缓解下坠之势，却被他在半空直刺顶门，不得不抬手格挡；顺手想要抓住岩缝之中伸出的枯枝，盖聂却一剑将枯枝斩断；足尖又想在凸起的岩壁上借力，却被他一剑轰碎了落脚之处。总之盖聂似乎全然不顾当下情势，在空中不断出招挑衅，双剑撞击之声不绝于耳，下坠的速度自然越来越快。
这厮莫非要与他同归于尽？！
对死亡的恐惧在芈启心中不断扩大。这些年与江湖人交手，剑术能胜过他的已经很少；再加上神秘莫测的阴阳之术，他自信除了阴阳家的几位大人物，世间已无人是他的对手。却不想这个可怕的赵国疯子，每每出人意料，竟是不弄死他不罢休。
身体达到底部的刹那他几乎无法思考——那种触感是柔软的，接着便是全身爆发出的疼痛——昌平君这才意识到自己坠入了水中。这也难怪，九龙峡下面，本就有一条暗河流过。
因为水流湍急，河面没有薄冰覆盖，但水的冲击依然令他头痛欲裂，在河底几乎无法动弹。手上的剑不知什么时候掉落了，但在这黑漆漆的水下，四面八方浑浊又冰冷，水流粘稠凝滞，让他连抬手都十分困难，更无暇使剑。然而就在他拼了命地往水面游去之时，一道激流挂着无数细小的泡沫横扫了过来，差点将他拦腰截成两段！
水战！
是盖聂！他到如今还没有放弃——或者说，这是他一早就计划好的？这就是他所谓的‘斗智’！
不错，人在水中，连接触“气”的机会都没有，更别说将外气转化为内息了。芈启心中一沉，只得发掌还击，却因水流阻碍了行动，真气又得不到补充，这一掌的威力甚是有限。他一面胡乱发掌，一面使出浑身解数蹬腿往上；头部几乎要浮出水面之时，身侧又是两道水流绞杀而至——这水流不似剑气那般锋锐，却另有一种庞大的冲力，几乎撞得他脏腑俱碎，无法抑止地喷出一大口鲜血。
盖聂隐约闻到了水中腥气。但也就到此为止了。黑漆漆的水底，他原本只靠水流的波动和一团挣扎的暗影来判断芈启的位置，可是就在这时，模糊的影子忽然消失了，连一丝气息、一丝波动都感觉不出。
死了么？
他沉到水底，一尺尺地用长剑劈空寻找。仍是毫无收获。眼看真气快要枯竭，不得不出水换气。
盖聂仰躺在悬崖地步的河滩上出神。这一战实在是凶险非常，竟逼得他将内力全部耗空，一时间连站都站不起来。可恨的是，仍在最后关头功亏一篑。阴阳之术，的确是奥妙非常，可谓通神。
秦宫之中，一定有更强、更莫测的阴阳家高手。今后若与他们为敌，自己又能如何应对？而昌平君多半已逃出这里，待他回到秦国，又会谋划什么对赵国不利的大计？
冥想之时，他摸到胸前挂着的一物，不禁心中一动。那是临别之前卫庄赠予的羊脂玉瓶，里面装着传说中见血封喉的药粉。
如果此战之前自己将少许“七杀散”涂在剑上，那么兴许就稳妥许多。昌平君必死无疑。
不对。盖聂想了想，将瓶子放回怀中。兵刃不涂毒，不仅是他盖聂的骄傲，更是剑客的骄傲。卫庄或许心狠手辣，但论起骨子里的傲气，却不输给这世间最顶尖的剑客。因此有一些事，他永远也不会做。同样，小庄也很清楚哪些事他盖聂决计不会做。既然如此，他又何必准备这么一份特别的临行之礼？
这一瓶“七杀散”，究竟是不是毒药？如果不是毒，那么它到底是什么？
盖聂没有想到，不久之后，他便得到了这个问题的答案——也付出了难以想象的惨烈代价。
tbc
第43章 四十三
赵王迁七年，代地大动。
多年的战乱和天灾已将这个国家拖到了崩溃的边缘。据说受灾郡内大饥，人相食，死者过半。虽不断有奏报递入都城，邯郸却毫无动静，李牧不得不带着大将军的印绶去临近的几个县征集粮草。而从宫里传来的消息呢，却是大王今日带了几个美人去围猎啊，大王最宠爱的胡姬能在金盘中跳舞啊，大王又给了宠臣韩仓多少封赏啊……等等。
李牧也曾派遣使者向齐、燕、魏等国借粮赈灾，却均遭回绝。燕王魏王都为难道，这些年两国也是战事频频，实在没有余粮可借。而齐王几乎不管朝中事务，丞相后胜则道，齐国与秦国一向交好，两国曾有盟约；如果借粮给赵国，恐怕天下人都会认为齐国参与了合纵，必会触怒秦王，后果不堪设想。得到这样的答复，司马尚气得掷剑于地，恨声道：“我国与秦多年交战，损兵失地，有如山东之屏障；齐燕等国，不但不念唇亡齿寒之谊，反而推托搪塞，焉知屏障一失，他们要如何自处！”
苦无良策之际，军中将领之间便生了一场争论，是否要暂借出军中粮草救济代地；提出此说的几名将领大多是代郡出生，见家乡饿殍遍野的惨状，终归不忍；而反对者则言道，如果秦军趁机来攻，又将如何？双方激辩数日，忽然都不必争了——因为秦军真的来了。
这年春，秦国假上将军王翦，前将军杨端和，率四十万大军叩关攻赵。赵王任命李牧为大将军，司马尚为副将，倾全军抵挡入侵秦人。赵国前军交战失利，不得已放弃了平坦城等据点，全部退守井陉关。
当世雄关，若说秦国的函谷关可称天下第一，那么论险峻和坚固，太行八陉之一的井陉关理应位居二三。此地四面山势巍峨，峭壁陡滑；两山之间包夹一道深邃窄道，车不得方轨，骑不能成列；关口位于万仞丛中，形若龙喉。扼守此处，如关上了邯郸的西北大门，虽千军万马不可突。秦军兵力虽然数倍于赵，然而赵军占据地利，深沟高垒据守，四十万大军便难以寸进。
但王翦既然身为秦王最为倚重的老将，自然不会不做任何准备便强攻井陉。这一次他带来的秘密武器，是上百架精心制造的床弩。如弩车、投石机等大型攻城器械，原本只能在平原之上移动，用于攻击城池，很难运入山地；而如果仅靠人力互射箭矢，那么赵军居高临下，弓箭的射程必然较远，以强弩之利闻名天下的秦军便无法发挥优势。但这一次，王翦得到巧匠世家公输家族助阵，将改进后的床弩拆卸成数个较小的部件，再由人拉、由马驼，分批运入太行山区，在靠近井陉关口的地方重新组装起来。同时秦军麾下久经训练的弩兵部队分为三阵，每七人合作操纵一具床弩车，在将领的指挥下，昼夜不息地向井陉关上的守军射箭攻击。这些弩兵以“神武弩士”为名，旗帜、衣袍上绣着传说中后羿射下的金乌，在灭韩一战中曾立下大功，威震七国。这一次攻赵，又是他们大显身手的好机会。床弩的射程长达八百步，威力可以穿透三层牛皮的大盾；而关墙上的守军所射弓箭，最多只能达到二三百步，因此只要秦国的步兵不主动攻击，赵军再怎么反复劲射，也无法伤到他们一兵一卒。反而关墙上的塔楼被射得千疮百孔，守军中矢伤亡者甚众。所幸井陉关前的山道太过狭窄，数百架床弩无法尽情排开，威力有所稍减。
神武弩士一连攻了几日，赵军只能被动防守，不断加固关墙和营垒。王翦推测敌军士气已大为下降，便派遣一支奇兵，沿小路偷袭在高地据守的赵军。不想李牧早有准备，绕后而伏击，大败之。秦军受此一挫，更加谨慎，从此步兵不再主动出击，唯以弓弩射之。双方战战停停，陷入了僵持。
然而李牧深知这种僵持是无法维系长久的。情形与三十年前长平大战时的对峙又有所不同。那时秦国大军还要依靠从国内不断运来粮草，而如今，太原、上党、河内都尽归秦国所有，屯粮之地触手可及，根本不存在后顾之忧。相较之下，赵军自出兵以来，军中的供给便日日短缺，后方粮草迟迟不到；李牧接连派了三四个人去邯郸催粮，都如泥牛入海一般没了消息。他日夜难安，计算着军中余粮，自知已无法支持太久。必须在旬日内给予秦军重击，令他们主动撤军，此战方有胜算。
尽管气候渐渐转暖，站岗的时候再也用不着缩手跺脚，脸上的皮肉也不会被刀子一样的冷风划开；但与之相对的，疫病开始在营中蔓延；滋生的虫豸也越来越多。嗡嗡叫的蚊蝇叮在伤兵的残肢上，赶走一批又来一批。每个容纳伤患的大帐外面都堆积了不少被污血浸透的麻布，还有从伤口里挖出来的血块和腐肉，被暖阳一蒸，顿时散发出一阵阵异味。
“不妙。”司马尚带着盖聂在营中巡视，指着这样的杂物堆道，“你带些人来，这些都要烧掉。”
“诺。”
盖聂抬腿要走，却迎面撞见一队士兵抬着数个担架走出了营帐；担架上隐约可以看出个人形，但都连头带脚盖上了一层草席。
两人赶紧肃立在道旁，为他们让路。
抬尸的士卒脸上看不出哀恸，亦看不出恐惧，只有千人一面的麻木。
“士气有些低落。”司马尚待他们走远了，才望天长叹。“你看这树上做窝的燕子，它们衔来的，可都是坟上的新泥啊。”
盖聂的目光追着飞鸟，一言不发。司马尚本以为他会像以往一样默默地走开、去完成交代给他的任务，却听盖聂忽然开了口。
“司马将军，最近我常常在想，何谓国？国为君王？为社稷？为朝堂？为黎民？？”
司马尚眉心一蹙。他深知盖聂一般不开口，开口便常常犯人忌讳的本事，赶紧将他拉到偏僻处。
“慎言。”
“古时候的三皇五帝，以公正明德治理天下；那时的天下之主，贤则四方归附，不肖则人民离弃，是为上古之国；而自夏商以来，所谓的一国之君，却并不是因为贤明获得的王位；黎民的归属，也并非出自人心的选择。那么这样的国，到底为何而存在？君主占有土地、人口、赋税，颁布法令，人人都得依从，所依据的又是什么？”盖聂一看四下无人，说话愈发没了顾忌，“以我国为例：我曾游历河间一带，晋阳、太原是被秦人强行夺去的赵国故地，那里在秦人的统治之下，赋税沉重，法令严苛，轻罪重罚，民生确实艰苦；然而回到
