卫庄强忍不适，一把将第一具顺水漂流下来的尸体捞出，落到湖的对岸。盖聂也随之赶到。虽然尸身早已肿胀不堪，但有些伤痕却依稀还能辨认出来。
“好快的剑。”卫庄用树枝翻检着死者的衣物，赞赏道。
盖聂的眸光渐渐变得犀利起来。“我认得这种剑法。”说着他俯下身去，从死者的眼球中轻轻拔出一根泛着蓝光的细针，一字一顿地道：“昌平君。”
“……是他？！”卫庄磨了一下后槽牙，冷哼道：“但他缘何背叛那些本意奉他为君的人呢？”
“我不清楚。或许，他还是不敢与秦国为敌。”
“那他一开始就不该勾结楚人，何必如此反复？”
“昌平君与楚地的某个势力勾结，只是我们的猜测。或许他事先当真不知楚人的打算，被劫走之后，才寻机杀了劫持他的匪徒逃走。”
卫庄摇头冷笑。“不对。一般人倘若被劫持，只会想到伺机逃走，何必冒险将匪徒斩尽杀绝？又何必将尸体抛入水中？这倒真像是杀人灭口的作风了。”
“灭口……他是为了掩盖什么秘密？他杀人之后，又去了何处？会不会落到巫申手里？”盖聂兀自苦思冥想，却听身边扑通一声，师弟猛然单膝跪地，手握鲨齿支持身体，脸上布满冷汗，牙齿咬得咯咯作响。他赶紧伸手去扶，结果卫庄一只手紧紧握住他的左臂不放，力道大得几乎将他的骨头捏断。
“……秘术……发作……”卫庄拼劲全力，也只逼出几个字。
盖聂赶紧掰开缠在臂上的手指，反手扣住师弟的脉门，往太渊、神门二穴输入真气探查；不想此时卫庄体内真气竟异常雄浑，不受控制的四处激荡，有如大堤崩溃，洪流一举泄出，将村庄城池化为一片汪洋；盖聂反为这股絮乱混沌的内力所制，被拉着跪倒在地，无法脱身。两人如一体一般，内息同时膨胀收缩，时而炽热如火烤，时而冰冷如雪覆。这一番折腾，竟比任何一种刀剑拼斗都凶险百倍。
盖聂只觉得全身经脉剧震，偏偏连甩开卫庄的手的力道也无。不知过了多久，卫庄握剑的那只手突然松开，猛地一掌击在盖聂胸前，将他打得飞出数尺。
盖聂好容易从地上爬起来，只觉满口血腥，内伤比先前加重几倍。卫庄却脸色惨白，瘫坐在地上笑道：“师哥，我可是救了你一命。”
盖聂知道他说的是实情。近年来他的修为虽大有提高，却仍逊于卫庄一重境界；方才的情形，如果卫庄不强行分开二人，他便有真气耗竭、油尽灯枯而死的危险。“小庄，你觉得怎样？”
“无妨。”卫庄支持着站了起来，拍了拍衣服上的灰。
“无妨？怎会无妨？！你方才……秘术引起的内伤发作，即便是师父，也需静养数日。你眼下难道觉得没有什么异常么？”
“都说了，我的病和师父的不一样。”卫庄冷笑一声，“这一次发作与以往也不一样。或许是因为师哥你强行帮了倒忙，我现在不痛不痒，与常人无异。”
“——无异？”
“是啊，只不过内力尽失而已。”
盖聂眼前一黑，犹如几百匹战马从心头践踏而过。
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第63章 六十三
聚散之章十
鬼谷传人相对无言。树林间充塞着一片兄弟阋墙，外御其侮的沉默。
从新郑出发之前，盖聂心中其实是有些暗喜的。他原以为，纵横联手，必定无往不利；结果这次连敌人的影子都还没摸到，就把自己人弄了个一伤一残。这等笑话，连江湖上的三流门派都闹不出来。
卫庄竟然真的在笑。“丹田气海空空荡荡，倒颇有些身轻如燕之感。”
“小庄，你——”盖聂担心师弟被剧变刺激得神志不清了，但卫庄看起来确实十分镇定。“师哥放心，我历来发作，至多持续三五日，一切症状都会痊愈；所以内力尽失应当也只是暂时的。”
盖聂摇头叹气道：“鬼谷派的这篇所谓秘术，实在是有些……”他将“坑人”两字咽下不说，
道：“小庄，我以前听师父提过，秘术上记载的某些修习之法太过霸道，遗弊大于得利，今后还是不要练了罢。”
“历代鬼谷子都以此卷为根基提升修为；况且秘术的卷册是师父传给我的，你的意思，莫非是师父有意害我不成？”
“不、不是。”盖聂忙道：“但——”
“其实这次出行前，我便料到或许会在近日发作。”卫庄背靠在一棵树上，下颌微抬，面上有种一切尽在掌握的神气。“这些年不断揣摩鬼谷内功精进之法，每次体内真气的行走即将反常前，都会有大致的预感。然而流沙之中尽是一伙亡命之徒，这样一个组织的首领，身上怎可存在一个如此致命的弱点。尽管这是流沙中仅有少数人才知道的秘密，但即便是最亲近、最信任的人，也随时有可能出卖你。师哥可还记得你我上一次在韩国相见时发生的事么？”
盖聂点点头。当年新郑城破、卫庄带领流沙出逃，适逢内伤发作，某个据点的属下便趁机反叛，险些让罗网得手。这件事显然给了卫庄不小的刺激，令他比过去更谨慎、更多疑。
卫庄继续道：“那次以后，我便想了两个对策勉强应付此事：其一，是在没有发作的时候伪装发作，一来可以混淆真正发作的时间，虚中有实实中有虚，既可试探属下的忠诚，又令心怀不轨者无从寻找我发病的规律；其二，就是在真正发作时远离流沙，或闭关、或出行，让他们谁都找不到我。但这样的行动必须有极好的幌子，不可令人察觉我是为了掩盖自己的虚弱而离开的。所以师哥，这一次，你简直是送上门的好借口。”
盖聂沉默少顷，深深吸了口气。“我虽与流沙相处时日不常，但在我看来，你那些部属都对你十分忠心；为了替你消除潜在的威胁，哪怕赌上性命也在所不惜。”
“师哥，你莫把人心想得太过简单了。我的叔父韩非曾说过一段有趣的话：‘与人成舆，则欲人之富贵；匠人成棺，则欲人之夭死也。非舆人仁而匠人贼也，人不贵，则舆不售；人不死，则棺不买。’人心之欲，从来如此。流沙对我忠心，是因为信任或畏惧我的实力，因为跟从我能够得到利益而背叛我将有诛罚。所谓‘人臣之情非必能爱其君也，为重利之故也。’一旦我失去了这份实力，失去了赏罚的权柄，所有的忠诚和敬畏都会在一瞬间烟消云散。”
盖聂摇头道：“或许大抵皆然，却总有例外之人。至少赤练姑娘绝不会如此待你……”卫庄若有所思地斜了他一眼。盖聂赶紧一转话锋：“小庄，你对人心看得确实透彻。然而对身边最近的人都要时时提防，未免太累。”
“是啊，卫某也知道自己心思太重；想得越少，越是无忧。就像笨人自然比聪明人更容易找到乐子，照这么说，师哥岂非该是世上最快活的人之一？”
盖聂不禁莞尔。但他停顿了一下，又道：“我们将要对付的是三股不同的势力，且皆是用心险恶之辈；你是否需要找个隐蔽之处休息几日，静待内力恢复；就不要随我继续往前走了。”
卫庄脸色一变。“师哥，你难道嫌卫某是个包袱么？就算内力尽失，我也有不下十种方法置你于死地，你信是不信？”
“……”盖聂心想你就算内力仍在也不见得杀得了我，但他很明智地忍住不说。两人僵持片刻，他叹了口气，从怀里摸出一粒红豆模样的东西，递给卫庄道：“你如今没有内力护体，方才的毒虫也不知死尽了没有，先把这个服下罢。”
“这是什么？”卫庄接过来一口吞下，问道。
“神农草的果实。当年我离开鬼谷的时候，随身带了些神农草的种子；可惜之后一直在军中效力，没有机会栽种。直到入秦之后，常有空闲，于是在咸阳家中种下几株。这次奉命保护昌平君，我对此人实在不能信任，因此随身带了一小包晒干的神农草，提防有人在食水中下毒。”
卫庄满意地点头。“师哥，你果然是长进了。”他抬头看了看天色，问道：“接下来，打算去哪里？”
盖聂道：“适才我们推断，应是昌平君杀死了那一伙劫走他的杀手；却不知接下来他会采取何种行动？如果他已被巫申所害，那么我们再怎么寻访也是无用；但若假设他逃脱了，会去往哪里呢？我觉得有个地方，或许能够回答这个疑问。”
师弟与他对视一眼，两人齐声道：“郢陈。”
卫庄露出一丝冷笑。“他既已背叛了楚国的杀手，那么也只有秦国甲士，才能保护他。”
“但郢陈是秦人的城池，你若入内，恐怕行动不易——”
“我自有办法。何况事已至此，我更有必要搞清楚，究竟是什么人秘密与昌平君勾结；流沙既然与楚王熊负刍合作，自然不想看到其他人被立为国君。若真有人密谋反对楚王，幕后有哪些家族支持，实力如何？只有弄清楚了这个问题，庄才能对盟友有个交代。”
盖聂见劝不走他，只得继续与师弟同行。两人从林中觅得出路，重新上马，向陈城的方向赶去。临行前盖聂为免意外，又掏了几枚果实与叶子交给卫庄。
“神农草共有四种用法，你知道吗？”他不待师弟答复，便兴致勃勃地道：“栽种在土里的时候，叶子遇毒会闭合；将茎叶采摘下来晾干，接触到毒质，颜色会发黑；服用果实可以延缓毒性发作，另外根须泡水可以排毒通便——”
“我他娘的不想知道！”
到达陈县城门时已近日暮。残阳如血，每座城门之下都立着两排披甲执锐的秦国兵士；虽值守了一日，人人面有倦容，站姿却依然挺拔。卫庄观察了半晌，对盖聂道：“郢陈城门口的盘查，或许相较新郑要不那么严密，但如今你内伤未复，若用轻功强行突破，很难不惊动守卫。打算怎么混进去？”
盖聂不解道：“为何要混进去？”说着他下马前行，笔直地通过吊桥，走到西门正下方。数名守在城门的秦国卫士见了他，齐声惊呼道：“盖先生！”
原来是靠脸吗？卫庄忿忿地想。
士兵们握着长戟聚拢过来，纷纷道：“竟然真的是先生……听说您失踪了。县尉大人还派人画了您的图形，在临近搜索打听——”
盖聂礼道：“在下因遭人偷袭，在外耽搁了几日。目下有要事求见县令大人。”他本想给卫庄编个身份，没想到一转头，师弟又不见了。想必他是利用守卫的注意力集中在盖聂身上时抢先潜入城去。但此时二人的功力都不在状态，如此一在明一在暗，互相配合，确是极好。
于是盖聂也没多管，只身跟随两名引路的守卫士兵向县内的官署走去。阔别三日，他感觉城内的气息有些奇怪，明明是傍晚，街上却仿佛笼了一层轻纱般的薄雾，呼吸起来也有些呛人。
“这天气……”
他才开了个口，一名守卫便抢着答道：“这几日正逢城外窝冬的农户焚烧秸秆，加上风往此处吹，街道上便整日带着一股灰蒙蒙的烟气。实在搅得人心烦。”
盖聂点点头，继续阔步前行，心思缓缓地转动着。假设昌平君当真回到此处，他会如何向城中守军及官吏解释发生的事呢？大约只说狩猎一行被不明身份的刺客袭击了。但城中为何不派出一队军士调查出事的地点，至少为那些死去的侍卫收敛尸身？县尉又为何单单命人搜寻他盖聂一人的下落？
倘若昌平君现下就在城里，他知道死去的人中并无盖聂，并对秦国的官吏们特地提到这一点，其用意恐怕十分歹毒。但盖聂此时却想赌一赌，县令和县尉未必完全站在昌平君那一边。陈县县令姓李，上蔡人，在此地任县令已有三四年。此人精通政务，通晓刑律，据说和咸阳的李斯还有些远亲；但郢陈位置重要，若非真正的精明能干，也不会被派到此处。县尉姓公孙，河西人，负责全城及周边的军事。昌平君一行刚刚抵达城中时，官吏虽热情款待，但举动中还是透露出些许隔阂；那日昌平君坚持要外出狩猎，他们本是颇不赞同的。但昌平君爵位太高，地方官员只能受他指使。如今数名秦王的亲信侍卫死于此行，上面追究下来，本地官吏从上到下势必都要承担极大的责任。若是寻不到真凶或其他应当承担罪责的人，那么秦律的刑刀怕是就要落在他们自己头上。
未及思考完全，便已踏入县署之中。两名卫士请盖聂在堂下稍待，匆匆入内禀报。不一会儿，一名书吏模样的人请他先到议事堂少坐片刻，说县令正在堂后的庭院与人弈棋。盖聂察觉这小吏的神色有些不自然，但他一来颇有说服县令的把握，二来以他在秦的身份，当地官员应也不会对他直接动手，因此只是点了点头，说事情紧急，想直接在庭院内静候。小吏也没有阻拦。
官署后方的庭院四四方方，一端地势较高，坡顶建了一座凉亭；这个时节，别的草木都已凋零，只有靠墙栽种的几排古柏仍旧绿意森森。盖聂见县令背对着他坐在亭中，身影正好挡住了与他对弈的对手。他上前几步，拱手唤道：“李大人。”
就在这时，两面的古柏丛中，传来整齐划一的机括上弦之声。这秦弩的声音，盖聂实在是耳熟得很。他不禁暗叹内伤严重到比先前估计的还要糟糕的地步，否则仆一踏进院内就该察觉有多少人躲在左近。
但另一方面，他也感觉到对手对自己的忌惮。
“大人，请问这是何意？”
“盖聂，你好大的胆子；勾结楚人袭击同僚不成，竟然还敢大明大放地回到此地。”被县令挡住的棋手站了起来，一脸怒容。盖聂一见他，顿时什么都明白了——此人正是昌平君。
看来之前小庄对他种种行径的猜测，都已从虚落到了实。
盖聂如今实在懒得理会此人，只对县令说道：“大人已从昌平君那里知晓了狩猎遇刺之事的始末？是否全然相信了昌平君的一面之词？倘若此事当真是在下与外人勾结所为，在下又为何要回来自投罗网呢？”
县令看上去沉吟不定。昌平君抢白道：“想必是你与同伙见启不在死者之列，于是又专程过来谋刺！”
“哦？若是在下想杀你，只需藏身于城中，早晚能够得手，何必在人前露面，多此一举？”
“你！”
盖聂转头又对县令道：“出行时几十人的队伍，只昌平君一人返回；大人不觉得奇怪么？在下之所以迟来三日，是因为受了内伤，在隐蔽之处休养；但昌平君似乎没有受到任何损伤，不知是何故？”
昌平君对他怒目而视，大声道：“荒唐！若是启与楚人勾结，启又何必回来呢？你这三日不知去向，却是大为可疑。狩猎的路线并没有外人知道，若非有人将秘密泄露，敌人如何会知道该在何处埋伏？”
盖聂没想到在昌平君身上发现的疑点，竟被他反过来利用指责自己，顿时气笑皆非。“昌平君不觉得这个怀疑在下理由，用在您自身上更为合适？世人皆知盖某先投赵后入秦，与荆楚可没有什么往来；而您是楚王血脉，楚国的公子，恐怕还有不少楚人希望奉您为君呢。”
昌平君如被针扎了一般退缩了寸许。但他的态度很快再次变得强硬，冷笑道：“剑圣何必推脱得如此干净。他人或许不知，我却知道你与楚人必有往来。当年你在赵国指认出我的身份，理由之一便是我与当今楚王容貌相类。你若不是楚王的座上宾，怎会知道这件事？”
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