今上登基之后，后宫再无子嗣诞生。哪怕连个小产的嫔妃宫女也没有，一来二去，也不知什么时候开始，宫内无端生出许多流言。有说皇帝残杀手足损了阴鸷，以至有此报应的；也有说其实是皇帝当年行伍时染了时疫，疮口从肚腹一直延升到下面，从此不能人道的。但不论怎么说，这些流言的结尾都一样：如果不是有隐情，皇帝为何笃信鬼神之事？
按说非议皇帝乃是极罪，但人就是这样，越不能说、越不该说的反而越想说，越想听。说不清是从什么时候开始，也说不清是谁嘴里先出来的话儿，总之，后宫数万婢女太监，前朝许多大臣侍卫，十停里有七八停，倒都听说过这些流言。
本来随着新皇子进宫，流言已渐渐止息，最近不再听人提起。没想到今天就在朝上，北静王竟然口不择言，当着众人的面把这话给说了出来。
与北静王走得近的官员们，听到这话不免两股战战，生怕受到诛连。至于置身事外的，紧张之余更有万分好奇，好奇皇帝会如何反应。
死亡一般的寂静持续了许久，百官屏息静声，静待皇帝雷霆震怒发作北静王。但是——没有，皇帝始终一语不发，阴沉着脸端坐皇位。
等待良久，旁边侍侯笔墨的太监捺不住好奇，悄悄瞥了一眼皇帝，眼见口涎沿着皇帝的胡子一直滴到龙袍，这才恍然大悟，惊叫道：“不好啦，陛下龙体欠安！”
“快快，请太医！请太医！”
太监们手忙脚乱地用软轿兜起皇帝，在几名重臣的簇拥下往衔接后宫的偏殿而去。其他臣子也跟了进去，挤在夹道里，探头探脑地等消息。贾政偷眼瞅着新皇子的脸色难看，不由迟疑了一下，最终也跟了进去。
不多会儿，金銮殿人去楼空，变得空空荡荡。独留北静王站在原地，面如死灰。
无论皇帝做出怎样的决定，他这辈子都完了。
但他怎么也想不明白，事情是怎么到了这一步的？他是曾听过流言不假，亦在派回的心腹口中，听到在打听新皇子流落之事时，闻得乡人说来接新皇子的那两个面白无须的男子，曾说什么老天有眼、万幸还有后之类的话。
他是曾将这两件事放在一起过，但他从来没有打算说出来。可为什么刚才会不假思索脱口而出？
又是一声清响，北静王手里的白玉笏板重重砸落在地，一裂为二。旁边侍立的小太监悄悄看去，觉得他似乎在瞬间老了十倍不止，脸上的褶子比那玉板裂纹更加深刻。另宣了最近颇受宠信的泓海法师到御榻前，命法师再献几炉安息香，并开坛祈福。
百官朝大殿方向磕了头，便零零落落地散去。虽然不敢与人讨论，但肚内少不得又是一番嘀咕，寻思皇帝这病的由来，到底是气的，还是心虚所致。
而皇帝气急攻心，当朝昏厥之事，早传遍了内宫。谢公公得到消息时，正在修养一盆万年青。闻言手上一颤，错手将主枝剪去了一半。
将剪废的盆栽塞到小太监手里，示意他带出去扔了。谢公公半仰起头，凝视着檐角叮当作响的铁马，喃喃自语道：“倒比我想像得更快了些……虽然那药对症，却还得再过几日才能见效，该怎么办？”
打听得北静王差人外出搜罗证据时，他便差人将炮制的伪证及时送到。并借王府之人的口，在北静王耳边重提了一下皇帝可能无法生育的传闻。宫里的传闻本出自他的手笔，他自然知道该用什么措辞，才能不着痕迹，又让人心里不得不起嘀咕。
随后，他又让人寻由刺了那假皇子一刺，本是想激对方去与北静王对质。他知道那假皇子目不识丁，没经历过什么阵仗，揣着惊惧往狐狸堆里一站，保准要露马脚。届时自有老臣拼死谏言，要求彻查此事。用不了几天，皇帝苦心孤诣的布置便会大白天下。
只是，他却没有想到，最先乱了阵脚的居然是北静王。想来是水溶听了那传言后日思夜想，虽然口不敢言，内心早就揣摩过不知多少次，才会在紧要时候脱口而出，把皇帝气到发病。
虽然目前事态仍在他掌控之中，但却有了几天的时间差，未免乱了原本的步调。这可如何是好？
沉思片刻，谢公公突然眉头舒展，温和无比地笑了起来：“陛下近来宠信泓信法师，既是病了，少不得要用法师的安息香来宁神。且让陛下多歇息几日便是。”
宫内的消息，自然也经由贾政之口，自荣府传到到了东府。
皇帝龙体欠安，本是大事，知道厉害的臣子都不敢在家中轻易议论。但因事关新皇子，事发前贾政又巴巴地为新皇子出头，心内不免又惊又惧。因想北静王之语似乎并非无的放矢，若他日当真查出新皇子乃是蒙塞圣听得以上位，并非皇帝的真正血脉，那该如何是好？自己会不会也被当成密谋的一份子、当成新皇子的同党？
他越想越是惶恐，又想到这主意是元春出的，顿时恨极了元春。恰好撞见王夫人，便大加责骂，骂她生的好女儿，专门克妨贾家来的。
王夫人借着女儿的东风，好容易兴头了几天，岂肯挨骂？加上贾政这话听得没头没脑，只当是他故意找碴，便跟他吵了起来。夫妻俩话赶话一句顶一句，贾政不由便将朝堂上的事儿、并元春之语统统说了出来。
王夫人看不透里头的凶险，只管争辩：“北静王既气坏了陛下，自然要罚他。还有谁肯信他说的话？娘娘也是为家里着想才走了这条路子，你聪明你有远见，怎么当初不一口回绝了去？只会在事后充诸葛亮！”
她只顾着和贾政杂夹不清地吵嚷，却不知那边厢，早有被青云收买了的婆子丢下扫帚跑到东府，一五一十地学舌给那边知道。青云听得分明，又报与贾蔷。
抱琴还没往外捎话，但从贾政夫妇的争吵里，贾蔷已然知道，她必已不动声色说服了元春。
这些人自以为聪明，但为一个贪字，便如泥胎木塑一般跟着傀儡牵丝走，实在是可笑。
贾蔷不屑地摇了摇头，又悠然往嘴里填了一颗葡萄：“若我所料不错，谢公公那边必然有所动作。他们可能顾不到荣府这池子小鱼小虾，届时就由我来出手料理了吧。”
这时，贾敬跟前的一名小厮过来说道：“今早庄子上送了大闸蟹过来，大老爷备了蟹粥，让您过去用晚膳。”
贾蔷应了一声，取过巾布擦了擦手。正预备过去，却忽又站住了脚：“许久未见焦二管家了，他哪里去了？”
说起来，这个随贾敬一起在道观住了多年的忠仆，刚回府时还寸步不离跟在贾敬身边，这一年来却是难得一见。偶然问起，众人皆道他出去办事收租，可庄子上的租钱皆有人定期送来，哪儿有那么多租好收的？
那小厮说道：“焦二叔家里有个侄子成亲，因是孤儿，又只剩焦二叔一个长辈，便回去为他张罗了。还得过些日子才能回府。”
“原来如此。”贾蔷微微一笑，却没说自己信不信这话儿。
☆、第70章 六十九终局
皇帝这一病，足足躺了五日。说来也是奇怪，第一天刚刚醒转时，他只觉得有些脱力。但汤药下肚，安息香燃起，再歇了一宿之后，虽然耳目清明，精神不错，却是周身乏力，竟连起床的力气也没有。
他还记着北静王胡言乱语大不敬之罪，心心念念要新仇旧恨一起算，要好好炮制此獠。不想竟力不从心，不免将太医召来，又是一顿训斥。
太医院的医正历经两朝，是个极有风骨的老先生。当下领了训也不似别的同僚，只一昧唯唯诺诺，而是向皇帝说道：“正值秋冬交替，换季时容易困乏。陛下常年操劳，或许心上不觉累，但身子却想趁机歇一歇。”
一席话说得皇帝没了脾气，遂只下旨将北静王圈禁于王府之内，不得擅离半步。等龙体安康后，再做定夺。
因又记挂着泓海法师说那祈求子息的祭设必须做足一年方能见效，一日也不能落下，皇帝遂命人秘密将祭台搬进了自己所居的乾清宫。依旧每日定时静祷，香火不断。
如此，匆匆五日过去。这日清晨皇帝醒来，觉得神清气爽，身上似乎重又有了气力，心情略有好转，便着了宫人进来服侍梳洗，预备去散散步。为明日开销北静王之事养精蓄锐。
静养的这五天里，他已决定，要借这冲撞之名一举拿下北静王，并摆平藏在他身后、明里暗里想借立储之事捞好处的大臣。坚决发落的、敲打一番后可以放过的、贬谪几年再重新委用的……借着数月以来的冷眼旁观，皇帝肚内已拟好了一份清单，只待明日上朝便公诸天下。
替皇帝披好毛氅，小醇子恭声询问道：“陛下，是去御花园么？”
“不，去前殿，看看那块云从龙影壁修补得如何了。”
前殿即是金銮殿后的那片殿宇。做为前朝与后宫的隔障，它修建得高大肃穆，古林参天，殿前设立的云从龙影壁虽然不若九龙壁那么有名，却胜在绵长。绵绵不绝的云海仿佛没有尽头似的，起伏不休。皇帝小时候很喜欢这块影壁，十几天前因见角落处有些破损，便责令内务府抓紧修补。
可当皇帝在几名心腹太监的簇拥下来到前殿时，注意力却根本不在影壁上。他所有的注意力，完全被前头金銮殿里发出的声音吸引了：“怎么回事？何人敢在宝殿之前喧哗？”
皇帝异常不悦。虽然北静王的失言给了他绝佳的借口，但他还是无法容忍这黄口小儿的妄言，连带着也分外不能容忍臣民们有任何失仪之举。
小醇子给另一名太监使了个眼色，那太监一溜小跑前去查看。片刻回来，脸上却有种奇异而古怪的神色：“回禀陛下——”
见他吞吞吐吐，皇帝心内更加不悦：“说！”
“陛下，是、是太上皇……太上皇正在金銮殿中召见一些老臣……”
“什么？”皇帝的眼神一瞬间阴鸷得吓人，但很快又掩饰过去。不管在任何地方，他都不能让人看出他对太上皇的真正态度：“太上皇怎么跑到这边来玩了，身边的下人也不阻拦么？”
太监擦了一把额角的冷汗，颤声说道：“依小人所见，太上皇似乎不是去玩……小人看见太上皇正在同人说话，条理明白，像是……像是已经痊愈了。”
“不可能！”皇帝猛地抬起头来，难以置信道：“太上皇有痴症，怎么可能痊愈？！”
“是真的……”
太监话音未落，已被皇帝一脚揣开。他大步流星地往前走去，穿过漫长的甬道，走过曲折的回廊，去确认一个被自己否认的谎言。
不可能，绝不可能。太上皇是因为——怎么可能痊愈呢？
急促的脚步声回荡在空空如也的配殿，即将踏入正殿的那一刹那，皇帝猛然收住脚。
他清楚地听到殿内那个久违的、苍老嘶哑、一度熟悉无比的声音：“还能看到你们，我心甚慰。当年一起出征平叛的日子，仿佛还是昨日，可等我清醒过来，我们都已是老人啦。”
这个条理分明，吐字清晰，语带感慨地与臣子一道话当年的老者，哪里还是那个只会傻笑顿足，连话也不会说的太上皇？
皇帝不免也想到了旧事。却并非太上皇口中那些早已远去的金戈铁马，而是本以为可以瞒住一生的、那些见不得光的阴暗事。
他忽然面色苍白。
但他已无路可退。太上皇像是未卜先知似的，喊出了他的名字：“来的是仲序么？”
皇帝掩在绣金龙绸袍下的手开始剧烈颤抖。仲序是他的小名，这十年来，他再未听过这个称呼。
他不知太上皇是如何避过他在宫中的耳目，清醒地将旧臣们邀到这里，也不知太上皇还记不记得前事，但因为这称呼，他心底不免抱了几分侥幸：太上皇喊的是小名，也许，也许仍是顾念了几分香火情。或者，他根本已经忘记了旧事。那种毒菌药性强烈，吃下的人都会疯颠而死，太上皇仗着身体健壮捡回一命，脑子却是受损，痴呆了许多年。大概，他真是不记得那些事了吧。
皇帝知道若自己抽身就走，固然能争得调兵遣将的时机，但却未免会落下话柄：毕竟在外人眼中，这是久病初愈的老父在呼唤自己的孩子。
哪怕他是九五之尊，也逃不脱这父子辈份。
犹豫之际，皇帝忽然恨起自己当初为何一时胆小，没有斩尽杀绝。更痛恨自己为何要装模作样，提倡什么孝道。什么百善孝为先，全是鬼扯。在江山面前，哪儿有亲情可言？
他回忆了大半辈子的往事，试图推测太上皇是否记得前事。他觉得时间已过去了许久，又觉得其实只是一恍神的功夫。因为太上皇又说道：“不是仲序么？是哪里的宫人？”
因为这句话，他决定赌一把。
“父皇！”他大步走进正殿，带着恰到好处的惊喜：“您痊愈了！怎的儿臣竟全然不知？”
“不过是这两日的事。听说你病着，怕大喜大悲影响病情，我就没让他们惊动你。”
只是挺直了腰杆，只是理平了乱发，敛去了平日呆滞的表情，太上皇就像换了个人似的，眼神锐利，冷冽精干。教人情不自禁想起一句往话：宝刀未老。
闻言，皇帝心中大定：“父皇实在慈爱。其实这等大喜事，应该尽早告诉儿臣才是。儿臣的病本无大碍，说不定一开心，好得更快了。”
“现下感觉如何？”
“已无大碍。加上知道您已痊愈，儿臣就更——”
太上皇却打断了这出父慈子孝的好戏：“无碍便好，留着精神，我还有事问你——来人，与我拿下这个弑父篡位的逆子！”
一声令下，许多武士涌进殿来，抽刀执戟，将皇帝团团围住。
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