大将军只听进去了一半：“我去信往朝廷要人，此事押后再提。”
大将军抽出佩刀，走到沙盘前，刀尖一旋，绕着示意大理的小旗画了一道弧线：“诸将听令。”
大将军从川、贵两地各调了四个未满员的营，加起来约有三万人，分别安排到城东、西驻扎，边军的五千人在城南不变，打算等一等朝廷来人。
大将军:“我恐乱民挟持百姓，围城至多两旬，望诸位亦做好准备。可以散了。”
半个月后，大将军接到了朝廷的回复——小皇帝决不肯相信他想篡权，故而也不答应文官们先削盛名后收兵权的想法，为此与宰执们吵了一架，气得三天没上朝，最后还是平章事们退了一步，答应派人来善后。
消息先传到沈阙手里，长史来送信，顺带当着霍封的面抑扬顿挫地骂了一顿诸相公。
反正不是骂他，霍封颇有些唾面自干的风度，大将军咳了一声：“鹤臣啊，军务都处理好了？”
沈阙意犹未尽的瞪了大将军这个专心和稀泥的一眼，他还收到了一部分军镇指挥使看到谢晖来信后的人员调动情况，但是这些不能当着霍封的面说：“某刚整理完情报，军中没有什么要事，琐碎的军务是荆参军在做。职方馆传讯回来，大理的叛军开始挨家挨户征粮，情形不是很好了，问什么时候攻城。”
大将军：“来善后的是谁？”
沈阙：“门下省的一个谏议大夫，姓孙名度，人已经到了滇南地界。孙大夫是先帝时的状元，尚淑德帝姬，做过滇南刺史，颇有令名。”
大将军：“好。”他喊来传令兵：“传令下去，今晚加餐，明天辰时南北各留一营在驻地，余下在城南击鼓列队。把赵指挥使叫来。”
大将军清晨开始攻城，到了傍晚，关山带着他的亲卫和边军在城墙上立住了脚，蚕食掉城上的守军，杀下去开了城门，被叛军裹挟的乱民当场投降，几百负隅顽抗的叛军被迫退到昔日的南诏王宫，借着宫墙又守了半个晚上，前南诏王自刎前被大将军一箭射穿了肩膀，痛晕过去。
大将军即调派未参战的两个营明火执仗，两伙一队巡夜，留了一指挥以备万一。大理知府则挨坊告知乡老乱民平定，以便维持秩序，翌日孙度赶到，从他手里接过安抚百姓和统算损耗的职责，开始忙碌起来。霍封卸下监军一职，朝大将军讨了一队护卫，急匆匆地押送南诏王回京。
大将军在大理府又待了三天，眼见乱局平息，让赵指挥带着边军回德宏，自己领着川、贵的驻军往成都去了。
孙度抽空送他到城外，驸马支吾两声，从袖带里抽出一封手札：“官家托我转交给大将军。”
大将军不疑有他，双手接过去便要撕开信封，驸马慌忙道：“官家手札，我不便叨扰，就送将军到这里了。”
小皇帝和淑德帝姬亲近，大将军疑心他知道了什么，不动声色的将手札收进怀里，抱拳道：“卫某告辞。”
第5章 六
5 六
小皇帝在手札中有条有理的叙述了追求大将军的理由和步骤。
“恪之启：当日与恪之剖白，为卿所拒，辗转思之，恐为仓促，当使卿知我心意。我知恪之视我如子侄，卿见我成人，诚然谓我不当有此心思，然自恪之教导我人伦，梦寐间皆如有卿相伴，十数年如此。卿年长，多历风波，所虑有甚于我，我虽居九五，功业先人遗泽，无可矜耀，唯把真心赠与卿见。如诸公言，世大治伊始之时，难于定乱，我值图强谋变之年，竭能取此成就，威加四海，泽被万民，则当使世间无以负卿。
祝好。
铎手肃。”
简而言之，小皇帝自觉尾羽华丽，想开屏给他看。
大将军想：小兔崽子。
他是一面骑马一面读的信，等读完信人已经魂不守舍的从队伍中间一路掉到末尾，被压阵的荆信捡到，奇怪道：“你笑什么？”
大将军将手札折起来收回怀中，镇静道：“家里养的狼崽儿会亮爪子了。”
荆信一头雾水：“什么亮爪子？”
大将军再在心里一想，还是忍不住莞尔，他冲荆信摆了摆手，控马跳下官道，从外侧绕回队伍中间，找长史讨了个专用来装机密的匣子，把小皇帝的手札锁了进去。
四月初八，大将军行抵成都。
四川汉人不多，三十年前还是防备南诏的半个前线，长时间临近战乱致使民风彪悍，再加上前朝末年那些龌龊，朝廷一向治川如治匪，因而每年招安募兵尤其多。大将军在四川境内转了一圈，自觉这种问题不是他一个人能解决的，只好给小皇帝写了封折子，请他先改一改治川之策。
四月末，大将军将抽调的四川驻军留在云安，经贵州启程往广南西路。
广南西路驻有昌化、万安、朱崖三军，昌化指挥使和万安指挥使都是他不认识的乖宝宝，大将军看了看驻地，再一理账目，没发现什么大问题，然而朱崖军规模与昌化军相近，大将军将朱崖军送来的账目三倍之，仍然与他在京中看到的广南西路总账相差颇大。朱崖军指挥使以前常任老元帅麾下先锋官，大将军遣人要了两次细账，都被借口未整理完婉拒了，正巧谢晖送书过来，叫他等一等车马行，大将军就在万安军中暂住下。没过几日，谢洛带着他当初因为要急行军寄存在姑苏的重甲登门，五百亲卫换好装，大将军顿时有了底气，给指挥使下了最后通牒，扬言再不把细账送来他就亲自带人去抢。
大将军挑亲卫挑的丧心病狂，除了几个斥候，只要杀敌百人，身高不低于七尺，仪表堂堂的大汉，出入皆着甲，因而又被统称为“人样子”。
这些人样子在朱崖军驻地外列牡阵，大将军竖起帅旗，半刻后，朱崖军指挥使匆匆赶到帅旗下，被亲卫卸了甲备送到大将军面前，大将军：“从我托功成兄送信到现在过去两个月……娘的你脑子是不是被猪啃了，这么长时间连账都平不好。”
朱崖军指挥使：“快、快平好了。”
大将军从朱崖军指挥使这里诈出来哪些人只是贪墨，哪些人存了反心想要学太祖给他来个黄袍加身，和他自己手里的情报一对比，险些被吓个半死——全国三十七个军，不安分的居然有十三个，从边区到内地驻军一个不落。
大将军数次自省，最后实在想不出什么好方法，只好一路大开杀戒，十三军指挥使一次警告不听，不问含冤与否立斩。
五天后，大将军夜闯军营，在江南西路动手杀了兴**指挥使。
大将军左臂被流矢射中，箭头卡在甲缝间，只擦破了皮，他蹲下来在死人身上拭刀，继而拔下箭，在大案后坐下。亲兵半个时辰内控制住了局势，关山提着副指挥使的人头来见将军时，大将军刚刚写完一封长疏，和小皇帝的手札放在一个匣子里，让谢洛送到京城卫府。
大将军自太祖与郑国公定下军制中的忧患起笔，淋漓写至当下，又简述时局，到此数千言写完，大将军一腔翻涌热血平息，笔锋转而端方：
“吾行此事，料当身死，幸能有所成就，纵死无可赘言，又恐不能成就，故作此书一述之。
院有海棠树，为吾少时手植，行军在外，疏于照料，仅余几枝而已，翡翠常做戏乐之所。去岁归家，不意又生新芽，想来青杏尚小，当可摘来几颗遥寄我，以为慰藉。
此疏写来仓促，未完之言，或于春睡楼里寻之。
桓书。”
第6章 七（含第二个分支）
6 七（含第二个分支）
大将军虽然没说什么，谢洛直觉事态紧急，他仗着自己年轻力壮，朝大将军借了车马行的信物，一路换马不换人，第三天傍晚便赶到了京城，精疲力尽地扑倒在太平侯府门口。
卫枕下班回家，在他腰间看到幼弟的信物，连忙叫人扶他进门，谢洛喝了两口牛乳，解下跨囊将密匣连钥匙递给卫枕，太平侯扭开机关，先看到大将军那篇绝笔意味的奏疏，登时脸色一白，跌坐在椅子上，险些方寸大乱。正巧卫枢来兄长家蹭饭，匆匆跑过来灌了他一杯凉茶，卫枕勉强冷静下来，再看小皇帝的手札，兄弟俩无声对视片刻，卫枕长叹口气：“好歹算是一线生机，我去面圣。”
所幸此时宫门还没落锁，太平侯带上奏疏请见，被阁长领到垂拱殿，小皇帝手头还有一点儿政务没处理完，示意舍人带他去偏殿等一会儿。
卫枕跪拜：“恭祝陛下圣躬万安。”
小皇帝放下笔：“跪什么？快起来。”
卫枕：“请陛下救恪之一命。”
小皇帝读完奏疏，匆忙命人拿着令牌去请宰相，对卫枕道：“先不说我私心，恪之栋梁，国不能负。”
平章事还在政事堂，片刻后被阁长引了进来，小皇帝将大将军的奏疏交给他看，平章事脸色数变，小皇帝不待他想出个所以然：“草诏，令侍卫司都虞候卫枢率一营往江南东路襄助大将军，请王贤卿副署诏书。”
平章事虽然对大将军抱有成见，也看出事态紧急，他犹豫片刻，就这一会儿功夫，小皇帝却再也压不住焦虑，从一旁扯过张空白圣旨，提笔便写。
分支二
平章事虽然对大将军抱有成见，也看出事态紧急，犹豫片刻，应了下来。中书舍人当即拟旨，小皇帝用印，连夜将诏书送到尚书省复审。
翌日清晨，卫枢从自己手下挑出一营，枢密院配给粮草，零零碎碎折腾了大半天，临近傍晚才在卫枢的催促下整备出发。
侍卫司日行三百余里，五天后（六月二）赶到饶州，兴**驻地一片狼藉，卫枢在校场一角找到了大将军染血的帅旗，名刀摧山断为两截，刀尖别在一具尸体的肋骨间，刀柄被马蹄踏碎，勉强能够辨别出“摧山”二字的铭文。部将领人收拾营地，大将军亲卫近乎全军覆没，卫枢从校场高处摸到了重弩的痕迹，当即转头追往庐州。
淮南西路并无驻兵，信阳军一路疾驰。大将军被绑在马上，他被俘前被沈阙反手在小腹上捅了一刀，路遇阻障，马蹄一个纵跃，伤口磕在马鞍上，活生生被痛醒过来——大将军不可抑制的呛咳起来，一口血沫喷在马鬃上，继而被人一掌砍在颈后，又头晕眼花的昏死过去。
卫枢在淮南西路追丢了大将军，他判断了一下，往应天府那边去了。
大将军中途被迷迷糊糊地灌了几次药，等他再次清醒过来，信阳军已经进了京西北路的地界，大概是因为到了自己的地盘，领头的从容不少，脚步也慢了下来，给他换了一辆马车，大将军：“鹤、鹤臣？”
长史漠然地回头看了他一眼，跳下马车，隔了半柱香，大将军收到一条来自昔日幕僚的额外优待，长史拎着平时用来锁物资的铁链把他捆成了个王八。
大将军不死心问：“长怀呢？”
沈阙：“死了。”
大将军：“我什么时候能见到他？”
沈阙：“别做梦。”
大将军往车厢壁上一靠，自顾自道：“十三军谋事，我杀了五个，余下八个只剩信阳军有重械攻城，和京师相比仍杯水车薪而已。”
大将军：“陛下派来的人没见我尸首，必然不会宣告我的死讯，你是我的长史……我行军多年，盛名在外，想来一呼万人应诺。而我亲朋旧故俱在京中，沈阙，共事二十多年，你就这么对我。”
沈阙抬手给了他一耳光。
大将军在马背上颠簸了两三天，小腹的伤口好了又裂，早就没什么力气，被他扇的一歪，额头撞到桌上，口角开裂，鲜血淌了半边脸。
沈阙：“我本贫家子……”
大将军透过血光看了沈阙一眼，放声大笑：“纵赏千万金，莫救饿死骨。卫某受教，滚！”
那点儿微薄的旧情救了大将军一命，沈阙没有杀他，他从大将军这里找不到任何合谋的可能性，干脆领人灌了他一碗蒙汗药，关到颍昌府的地牢去。
半个月后，叛军细数朝廷掣肘大将军之策，打着清君侧的名号围攻京城。
小皇帝仍是不肯相信大将军会造反，他一意孤行的拒绝了平章事后撤到应天府是建议，死守京城三天，被受沈阙蛊惑的皇城司乱箭射杀于大庆殿。
平章事及时带着年仅八岁的太子退到应天府，将卫桓的奏疏公之于天下，扶持太子在军中登基。卫枢临时接过幼弟的职责，勤王之师与叛军奋战至第二年三月，开封光复。
