我们忠贞、勇气、荣誉。
蔷薇会在我们的剑下再度盛开。
荣耀之花，永不凋释！
以蔷薇之名为誓，
为荣耀而战，亦死无悔！”
“大地母神保佑。”
三千名佣兵也都同时低声祷告。
佣兵首领闭上了眼睛，脸上闪过一丝复杂的神色。这是一些只能在黑暗、寂静的角落才能思考、谈论的东西，而今日他却冲动地在阳光下、在空旷地林地间将它肆无忌惮地从残缺的灵魂中释放出来。或许这行为正是灵魂回应渴求的响应。
“这千百年来的誓言……”他声音低沉，却让所有人都听得清晰。
“好吧。还有任务在等着我们呢。”佣兵首领振奋了一下精神，道，“塞罗，根据情报，对方有多少兵力护卫？”
“近一万。”塞罗沉声道，“但全都是低级士兵，要击败很容易，难就难在不能让他们逃掉一个，否则我们的身份就会败露。”
“很好，以我特雷迪之名，会将他们一个不留地送向那该死的太阳神的怀抱！”佣兵团首领第一次说出了自己的名。“现在时候还早，大家可以先休息一下，一百人为一个小队，轮环守卫。”
黄昏临近的时候，那条贡品队才浩浩荡荡而来，一车车的粮草怕不是有千万吨之多，还有那用华丽大箱装着的不知明物也是有数车之多。
佣兵首领特雷迪眯起眼，在林间的隐蔽处大量着着长长的队伍。
“头儿，我们什么时候动手？”身后的塞罗走出来问道，所有的佣兵也都屏气凝神地看着自己的首领。
“不急，现在动手太冒险，他们的兵力过于分散，不利于全歼。”特雷迪眼中精光湛然，“我们要等，等夜幕降临，等他们安然入睡……”
夜袭！这几乎是对骑士精神的一种公然违抗，不过在场的三千骑士没有提出任何异议，在亲自褪下了象征荣誉的盔甲后，那种无法言说的沉痛感让他们更深刻地理解了骑士精神的含义。他们是忠于灵魂的骑士，只要坚信自己的灵魂从未堕落，他们依然是荣耀的骑士。只有无知浅薄的人总会执著于表面的东西。唯有骑士才能了解骑士。
夜幕沉黑，此时整条贡品队离哥勒茨隘口还有数百里的路程，无奈之下，守卫队长模样打扮的人在斥候将可能扎营的地点报告给了他之后，便号令全军扎营。
可能一天下来大家都走累了，按理说军营四周应该围起一道临时的木墙，用两排长短不一的树干构筑成最初级的防御工事，但这些散漫的士兵只是随随便便地插几根木桩子，然后将贡品车集中在一起，各营直接围绕着贡品车扎紧紧地扎在一起。
“……那帮愚蠢的家伙，这样的扎营方式，难道就不怕被人一把火烧了吗？……”隐藏在暗处的佣兵们偷偷观察着，其中一个佣兵不可思议般地发出感叹。
“太阳帝国自奥格尔恩家族被灭后就没有真正的军人了，一半以上都是垃圾。”旁边的一人讥讽式地说道。
“好了，大家都安静点。”一个沉稳的声音传来。所有人一凛，都停下了谈论。
“先给我用布条把马蹄子给裹起来。”得到命令，一干人迅速而又悄无声息地行动了起来，半分钟不到便执行完毕。
巡逻是五十二名士兵一批，佣兵们等了很久，直到凌晨三时左右，确认营地内的所有士兵都睡熟了后，才在黑暗中悄悄露出了狰狞的獠牙，先在这52名困乏的巡逻兵还没反应过来前将其彻底抹杀掉。然后三千个人分成500一个小队，每个小队负责一个营地。佣兵团首领特雷迪则是带领着五百骑兵宛如黑夜中的游鱼般摸向了总指挥官所在营地。
行动比想像中的还要顺利，那些睡沉了的士兵根本毫无反抗就被割断了脖子。佣兵们小心翼翼地控制着手中的长剑，要恰到好处地杀死对方而不弄出任何声响。
黑夜中的屠杀诡秘而又残忍，那些压抑沉闷的切开**声在寂静的黑暗中令人毛骨悚然，可能是经验不足的缘故，有位比较年轻的佣兵在下手的时候一不小心轻颤了下，结果就让那名临死的士兵惨叫了出来。凄厉的惨叫声顿时划开了静谧的夜空。
“该死的！”正悄悄摸向敌方总指挥官的特雷迪暗骂一声，不在掩藏踪迹，直接策马如风雷般掠过，狠狠一剑劈开了那名刚刚被惊醒的家伙。
“杀！”他疯狂地吼叫了一声，随即所有营地也陆续传来如此的嘶吼声。
大营立即变得无比混乱，士兵们哭爹喊娘地四处乱窜，他们根本不知道发生了什么事。乘着混乱，佣兵们又轻松地解决了几批士兵。
“袭营！有敌人袭营！大家不要慌乱，持好武器向我靠拢！”有位头脑清醒的军官声嘶力竭地狂喊着。这一番喊话也确实起到了一定的作用，一些士兵开始冷静下来，向喊话的地方聚拢。
但如此清晰的喊话也**裸地暴露了喊话人的位置，就像一个黑暗中发亮的活靶子，轻易地被佣兵们击中了靶心。
混乱了好久，那帮士兵们总算重新列好了阵型，开始正面相抗。特雷迪观察了一下，剩下的士兵还有六千左右，而己方则是一人未损。
三千对六千，人少的一方反倒镇定自若，人数占优势的一边却慌乱不堪。漫漫厮杀再次展开，借着营火的光影，可以看清随着佣兵们手中的骑士长剑挥散而出的，竟是瑰红的斗气！那些瑰红的光带纵横交错，帝国的士兵们顿时溃不成军，相差的级数太大，并不是数量可以弥补的。
于是士兵们便开始溃逃，但刺向敌人的利剑却是绝不容情！
“他们已经看见我们斗气的颜色，绝对不可以放过一人！”
可人数的优劣还是太明显，还是有一批百人左右的士兵逃出了包围圈，疯一般地朝不远处的山头奔去。
“可恶。”所有的佣兵都必须保持着阵型，根本抽调不出人手去追逐逃亡者，只能尽力催发出更强大的斗气快速杀敌。
凌厉的剑气交织成死亡之网，将残存挣扎的帝国士兵彻底剿灭！
“追！”三千铁骑怒驰而上，远处已变得细小的人影逐渐清晰。
就在那些疯狂逃窜的士兵刚要越过一个山头时，山头的另一面突然曝散出瑰丽妖艳的剑花，不是纯粹的瑰红，而是瑰红中带着洁净的霜白。万千剑花纷纷扬扬而来，愈是美丽，愈是危险。
漫天花势收敛的时候，也是那百来个士兵失去生命之时。
众骑骇然收缰，纷纷定睛看去。所有人都看到了，那在山头之上，一骑傲然而立，晨光恰在此时撕开了地平线，那人在马上挺立的身躯宛如初升的红日，她缓缓举起手中的剑，在晨光的照耀下，那朵蔷薇雕纹辉芒流溢。
☆、第六章 混乱序曲
当得闻贡品队被全歼，所有贡品下落不明的这个消息时。卡贝利多的总督耐索斯肝都罗嗦了一下，他不是心痛那一万名垃圾士兵，虽然现在的兵力确实有些紧张，但相对与那几十辆贡品车来说简直微不足道。这一次所进贡的粮食就是全省收获的四分之一，而且还有数不清的珍稀古玩、品质特优的魔力晶石……
耐索斯咬牙切齿地发誓将这次的袭击者给揪出来，他心中确实有些想不明白，到底是谁会有如此大的实力，竟然将一万士兵尽数全歼，纵然这一万士兵仅仅是自己临时招募的低级黎庶百工，但也不该如此脆弱。
难道是最近一直传得沸沸扬扬的罪骑士干的，据说那家伙可是拥有天空骑士的实力，国王陛下曾三次派兵围剿都被他逃脱……耐索斯一个罗嗦，心中自我安慰地念叨，不可能，绝对不可能，他怎么可能会跑到遥远的北方来，让我好好想想，嗯……，也有可能是原北方诸国游散的反抗势力全部集结了起来？！不行，加大兵力围剿！
耐索斯心中有了打算，不过对他来说现在的首要之急是赶紧补全贡品队，然后增加兵力守护，确保万无一失。如果没有在规定时日将贡品送到，那自己表达忠心不成，反而要被扣上不忠的帽子。
耐索斯心中着急，他暗暗想了想，还是决定先将那帮派出去围剿反抗势力的帝国正规军给抽调回来，一部分充当贡品队的护卫，另一部分守卫在总督府，他觉得还是谨慎一点好，给总督府多加点守卫，就算是真的来了罪骑士也未必讨的了好，毕竟犯不着拿自己的小命冒险。
“王，接下来我们应该怎么做？”在一个秋日枯竭的山坡上，所有的逆日佣兵团成员都用无比热切地眼神看着他们的王。
他们是欢悦的，但她没有。她在他们的面前是冷静的、雍容的，她是他们冷艳的王，他们带着敬畏欣赏她黑色的发、黑色的眸，在北方，这是神圣的。
她垂首沉默了一会，这姿势优雅，然后她抬头，“你们做的很好。”他们第一次看见他们王的笑容，驱走秋日的寒意，让他们觉得这三年屈辱地等待也是有了光色。他们的王回来了，会将他们重新带上昌繁，重拾昔日的荣耀。
永远追随你，我的王。……所有人都在心中默誓。
“我的骑士们，”当她以优雅的姿态在马背上讲话的时候，众骑屏息无声，她的声音是悦耳的，可以亲近却有着冷冷地威仪，“这三年来你们做得很好，我们所受的耻辱，当将夺回荣誉，以这剑与血的方式！”
“特雷迪！”她唤他的名。
“在！”特雷迪策马上前一步，简洁地行了一个骑士礼，大声应道。
“你是原蔷薇骑士团的副团长，你来告诉我，现在还有多少成员？”
“三年前十万蔷薇骑士迎战，尽数战死，唯有我们这三千人放下了蔷薇的荣耀、褪下了这身雕有蔷薇纹案的盔甲，将自己伪装成佣兵才得以存活。”所有人都可以感受到在这平静话语下的沉重和悲怆。
“无须感到耻辱，你们都是骄傲的骑士，时刻铭记我们在册封时的颂歌，我们是忠于灵魂的骑士，只要我们信仰坚定，没有谁能夺走我们的荣耀！”艾琳娜保持着冷傲的坐姿，收敛了笑颜。“接下来，才是真正的战斗。”
“特雷迪，你先给我介绍一下大陆现在的情势。”
特雷迪恭敬地点点头，将自己的理解和观察一点一点都详细地说了出来。艾琳娜默默地听着，消化着这些宝贵的情报。
特雷迪说了三个多小时才大致地将大陆形势给介绍清楚，而艾琳娜依然是沉浸在自己的思绪中。没人敢打扰他们的王，他们仅仅在不远处挺立身躯，眼神敬畏而又热切，却不敢长久地聚焦在绝丽上，唯恐亵渎。
良久，艾琳娜才中断了思索，抬起头来。“我们的人数太少，劣势太多，唯一的机会就是将整个大陆的水搅混……事实上大陆的局势已经就像绷得不能再紧的弓弦，只需要最后加一把力……”众骑认真地听着，静穆无声。
“卡贝利多的贡品队还会继续而来，而我们也要继续破坏，让那些贡品无法到达帝都凯隆尔德十三世的手里，矛盾越是深化，形势越是错综复杂，对我们也就越有利！”
“王……”特雷迪小心翼翼地行了个礼，带着忧虑道：“我怕这次卡贝利多的耐索斯会加强贡品队的护卫，我们人数过少，并不一定吃的下啊。”
“加强一定会有的，不过我会让他将增加的护卫人数控制在最低限度之内。……毕竟比起那些珍贵的贡品来，自己的生命才是最宝贵的啊……”艾琳娜眸内露出一丝神秘地冷笑。
见王如此信心，特雷迪也不再说什么。他们所有人自然都是无条件地信任自己的王。
耐索斯再次准备好了他的贡品队，忍着心痛，不得不在自己的腰包里掏出一大笔来填补税收的空缺。总督府就在原来的密罗坎忒城，这座城原来是莱斯国的首都，虽然经历过战争的洗礼，但繁华程度也是在北方诸城中屈指一数的。
耐索斯所控制的五万帝国正规军已召回了大半，他已经决定痛下血本，用两万正规军来充当贡品队的护卫。毕竟从北方到帝都有很长的一短路要走，半个月的路程难说不会发生点什么事，两万的护卫人数应该足以应付任何情况。
殊不知他经过深思熟虑后所下的这个决定到了晚上就会立即反悔。
夜深的时候，当时驻扎在密罗坎忒城的三万将士都听到了总督府里传来的一阵撕心裂肺的惨叫，随即就是裹夹着“抓刺客！”的喧嚣混乱。
当晚全城戒严，但硬是抓不到那个敢摸到总督房间、还割下了总督大人一只宝贵的耳朵的刺客。
这时的耐索斯才确确实实地感受到了自己是站在刀口尖上，三万军士竟也护不住他周全。第二天，经过了十多名高级教会牧师治疗后的总督大人已安然无恙，但他的左耳却是永远地回不来了。伤势一好，他便迫不及待地紧急召回剩余的两万军队。
贡品队或许用不着这么多的护卫，毕竟都是正规军出身，嗯，一万，哦不，七千左右应该就行了，相对于珍贵的贡品来说，保护好自己的生命才能更好地为国王陛下效力。耐索斯这样想着，心安理得地给自己总督府的守卫添加了一万三千名，并且还有百多名高级将领贴身保护。
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