初番交锋，大郑王不出意外败下阵来，晚间就不由抱怨，陈平危是以安慰他说，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这褚子凝纵是不寻私利，所求所谋也不外民利福祉。既是为利，总归要趋之。”他并不知晓上面已有应对之策才有此一说，苏子清听了这番话倒有心问他一问，陈平危说，“总有突破。”心里其实懒得计较，按他的心性，对付褚子凝这类人与其花费精力周全不如一刀杀了干脆，也不差那一点美名博取。但到底清楚郑王诸人的烦忧根结所在，遂说，“他能端得住，盖因无所求，更心知我们有所求。若身份对调，烦恼的就是他了。”
此话深得苏师爷之心，“是这道理。”又同李瑁说，“明日我且与他谈，你只待好消息便可。”次日褚子凝见苏子清单枪匹马，心知重头戏来了，遂打起十二万分精神。二人相互客套一番引入席中，褚某人仍是那番表态，若郑王怜惜民生艰难还请还此地昔日安宁，若要做那豺狼虎豹之威，褚子凝也只能叹息无力拦阻，情愿自尽殉国了。苏子清安静听完，正襟危坐先是对褚子凝一拜，“太守高义，我主钦佩久之，必有心成全。”
褚子凝一怔，心中警惕，他自不信李瑁特意着苏子清出面是表态放弃了。——如同郑军对褚子凝做过研究一般，褚某人对这位苏师爷也算不上陌生，这人能扶植名不见经传的李瑁成就如今雄霸一方的局面，那岂是“有两把刷子”就能形容？
果然接下来苏子清说巴蜀得而不易，郑军死伤惨重，他有心抽手却怕无颜面对诸将士。褚子凝心说好像蜀郡没死人似的！但既得对方此话，代表尚有转圜余地，褚子凝心底还是松了口气，他早已拟好应对之策，并没想过能平白打发走郑军这么容易，是以说道，“在下听闻惜年苏军师曾于阎彤安手中完好无损赎回洛阳，褚某不才，意欲效之，可乎？”
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苏子清出来后外面等候多时的陈平危就急着先问结果，师爷胸有成竹，“且等两日”就领着他去寻李瑁。而那边褚子凝却如被人抽了魂儿一样，底下心腹见他这番形貌已经心中慌乱，“事情如何了？可是那姓苏的嫌少？”他们之前也商议过对策，无非怎么保住蜀郡打发走郑军。除了一次性献出的金银财帛外，还许诺日后三十年每年上缴粮草。——三十年不长不短，李瑁若能成事，三十年后也南面称帝了；若不能成，必然已经有另一人取了江山社稷，到那时巴蜀之于郑王所得所失还有何意义？所以这条件非止不差，几乎能被挑剔的地方都给你想到了。也是褚子凝仁厚，拿出的都是实打实的东西，毕竟郑王讨要巴蜀为的也不过是这么些罢了。连苏子清都要叹服好个“以彼之计还施彼身”。
“如此他们还有何不满？！”有一武将气愤起来，褚子凝缓过这口气，苦笑着同他们将方才议谈精要说了，“他胃口太大。”用的是“他”，可惜旁人并没在意，忽略了褚太守对那位师爷一阵见血的评价。
苏子清胃口岂止大，还心黑。面对这般优厚的条件，别说是李瑁，就算闻人美来了，念在褚子凝高洁人品说不定也要动摇。但苏子清不但没动摇，还说，“太守可记得地方官员考核么？若我没记差，应是有人口、粮产、税收…”黑心师爷对面色惨白的太守微微一笑，“今逢乱世，比不得昔年，太守不出家门，想必不知外面事，我来与太守一一拆解可好？”于是点了几个实力强厚的诸侯霸主举例，又叹“我主授命于天，论理该以仁德教化使天下归心，不应兴那杀伐之兵。然举目四下，皆是穷寇枭乱。若不以武安邦、不以兵平危，那甚么整顿离乱、匡复社稷，都只是虚妄空谈么？”
此番话慷慨激昂一气呵成，褚子凝拧着眉头在旁听着，一句也插不上嘴。苏子清当然不会让褚某人插嘴打乱节奏，接下来话锋一转又到了方才的条件上，“地有粮产，税出钱帛，得此所需确实占不占蜀地已无关紧要。”褚子凝已经懵了！你这是同意呢还是不同意呢？！同意了你刚才说那一大堆是干嘛呢？！不同意你现在什么意思啊？！！
苏子清很快告诉他光这些还不够。你道郑王从最初的两千人混到如今二十万大军，是法术变得不成？你道千里迢迢发兵巴蜀，就只为了军需补给？！苏子清他要抽兵丁！——褚子凝如何能同意？霍然起身一拍桌子，“此事绝无可能！”蜀郡治下他自己尚且不忍征兵，如今要他答应此地百姓被拉去给人送死，还不如直接杀了他了事。
苏子清假惺惺安抚情绪激动的褚太守，“我等皆有心向百姓，然做法不同，太守有不能退让的坚持，主公亦有，究竟谁能医此战疮，也只能看今后揭晓了。”摆出一副我也有苦衷的样子，气得褚子凝浑身发抖，怒不可言。“听苏军师所言，可是无论郑王是否占据巴蜀，都要强征民为兵了？”苏师爷老实回答“是”，褚子凝几乎要脱口而出“既已如此那何妨拼个鱼死网破”，但理智又强拉住自己不能妄动，须顾虑剩下妇孺老弱，内心如何能取舍？恨得牙龈都要咬出血来了。他心思急转，知道此刻更不可冲动，不然给了郑军再战的借口，自己是死不足惜，可身后蜀地百姓岂不就任人鱼肉？
褚子凝越发心凉，几乎站立不稳，觉得自己似乎落入苏子清的圈套之中，但又寻不出解困之机。其实苏子清能有甚么圈套，只不过一番话连敲带打先把褚子凝给砸懵了，但是他所言又非虚，掌握生杀大全的是郑军，就算李瑁真的不要脸了硬夺下蜀地，褚子凝也没辙！
苏子清见差不多了，又说，“太守休怒，不如也听听我的条件？一切取决，皆在太守，如何？”褚子凝怒极反笑，“苏军师还要什么？”苏子清步回席中坐定下来，正色道，“我也与太守立个三十年契约。——先前蜀郡开出条件我可代主公全盘接受，财帛也不须过问，太守愿出多少我便只管接下，至于粮食我却要抽每户收成的八成，还望太守见谅。”褚子凝沉着脸想了想，太多了些，但知晓他是顾忌巴蜀厉兵秣马，要答应也不是不行，只是不知那苏军师还有什么要求，是以并不回应。苏子清见他不接话也照样继续下去，“甚至我可应承于你绝不强征兵丁，一切皆看自愿。”
褚子凝心中不可谓不震撼，方才还信誓旦旦抽，转眼又说可以不用，心中又喜又忧，更摸不着底，不知接下来还有怎样苛刻条件在后面等着，让这个精打细算从不吃亏的苏子清愿意放弃征兵。
苏子清瞧他神色心知已经成算五分了，只待接下来一击重棒就要褚太守再无还手余力，“另外，我还把南郡并诸五县皆给你。由你经营生产、教化百姓，郑王承诺此契若成、三十年内保你治下百姓不受战祸之苦。至于是否能依旧做这世外桃源，就全赖太守了。”
☆、哪个可比
褚子凝终是答应了，他其实没得选择，不能一战，就只能从了苏师爷。这也是苏子清一贯的伎俩，让你看着是多选题吧，但最后能选的只有一个。
临别时褚太守亲自送行，特意留苏子清一步单独说了几句，“军师胆大心细，褚某自叹弗如。能得君辅佐，想必郑王大业指日可待。”褚子凝面无表情，细细盯着苏子清的脸，“然之后呢？军师可有想过？”
苏子清这人太有本事了，有本事到于乱世一手造就一个君主的横空出世，于彼时那是炙手可热之宝，可到了太平盛世呢？如何能不遭忌讳？他与李瑁迟早是要走到那一步的，是兔死狗烹还是又一个国仗临朝？——其实这些苏子清也想过，却每每不敢多想，他信李瑁，却信不过时间磋磨啊。这期间无论谁的感情先被消耗掉了，与二人都是灭顶之祸。
叹了口气，苏师爷朝褚子凝一拜，“多谢太守好意。”后者摇头，“我也不是甚么好意，只不过胸中有口恶气罢了，若教军师这般志得意满走了，怕今后寝食难安。”苏子清一笑，“如今苏某心中方寸大乱，不知太守现在可畅快些了？”褚子凝点头，回他一揖，“军师保重。……于此乱世筑世外桃源，实非我所愿，盖因力穷，只能得护一方。希望三十年后，神州处处皆是桃源，再无流民失所、饥不饱食、衣不蔽体、骨肉分离……”至此声音已经哽咽，苏子清也不由正色，“不敢负太守所托，穷此一生、拼尽全力，子清必然教太守得见海晏河清之日。”
二人互表心意，又复对拜，才就此作别。
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郑王亲军归来途中，那边成都详细事情就已密信发回，一份直送洛阳，一份递到广汉接应的闻人美手中。闻人军师看罢抚掌大笑，终于放下心来，蔺松却是不明白，“南郡都送人了，这…”真不知道你们这群智囊想得啥哟！
闻人美白他一眼，“你晓得甚么。褚子凝治世之能臣也，可敬者还一心向民无有私欲，有他在后方休养生息强民增产，于我们可谓百利而无一害。”因蔺松不晓庶务，也不多解释，只说有孟宏天镇守，褚子凝先头一战又损兵折将早已翻不了天，不消三五年分化兵力，这些就都是郑王的王师了。
“说得轻巧，就算吃下来了，那些也是留在巴蜀不得用的，再有苏师爷与人立契不抽兵丁，咱们这次还是吃亏了，只得了些粮草而已。”蔺松也会算账，觉得此番兴兵得不偿失。闻人美就笑他，“你却少算了些，契约只说不强征兵，自愿入伍的可不作数。你道苏子清为何每户抽粮八成？十二军功于蜀地一同适行，只要有那末等军功在身，就能为家里免去三成粮税，怕不有人动心？且长治久安之下，未必没心思蠢动之人。”蔺松一拍脑门，“原来如此，”不由摇头叹服，“你们这些人呐，肠子都是黑的，这般坑人。”
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好人可不是这般容易坑的，老天也不答应呢，于是作恶多端的苏师爷很快就来了报应。风调雨顺怎么能应经乱世崩离呢？于是这一年，自夏末起由西南至北爆发了瘟疫，规模之大，仅有阎王那边幸免于难。苏师爷也中招了，高烧不退一卧床就是大半个月，此时瘟疫解方还没有研制出来，越来越多的人染病，陆续有人等不及医治就病死了。
大郑王急得团团转，每天都要揪着大夫问个十七八次，恨不得自己代苏子清受着。闻人美劝他无果，直摇头叹气，看他每日端汤送水伺候师爷，也不怕被传染。说也奇怪，下头兵士百姓感染者不计其数，但是上头还仅有苏子清这个例，真真不知道该怎么说苏师爷的人品才好。
苏子清烧得昏昏沉沉，直觉得自己这是要死了，病中内心尤其脆弱，开始对着李瑁说胡话，一会儿哭着说舍不得他，一会儿又叮咛身后托付，把个郑王吓得小心肝儿一刻不得安生，生生比师爷还要憔悴厉害地瘦了下去。
“别再胡思乱想！好生养病，这是大夫新配的汤药，喝了就能好了，外面已经有人痊愈了。”李瑁哄他吃药，其实大夫对这场来势汹汹的疫病束手无策，有人痊愈那也全靠运气，百里挑一。李瑁知道前景渺茫，苏子清未必能熬过此劫，但仍不愿放弃，更不想师爷意志消沉，是以每日不厌其烦督促他服药，同他说现在情况越来越好。
但即便如此，苏子清的病仍是越发严重，到秋末的时候，已经开始咳血，昏睡的时间多过醒着。饶是李瑁也再不能假装无事，偷偷哭了一次，不敢想象苏子清就要弃他先去。曾说过要护他一世携手长伴；曾月下盟誓、信誓旦旦要与他共揽山河……难道终归只是奢望一场？大郑王悲极伤心，也吐了口血。
苏子清反要劝解他生死由命一切看淡，眼见李瑁双眼凹陷神情憔悴不堪，怎舍得就这么死了？还没看他泰岳封禅，还没看他四海归心，还没与他建太平盛世…有太多事要做未及一一履行，本以为此生还有许多时间，没想到转眼就到了末路……
“记得原阳一战之后，你我还在苦恼何处容身，不过一晃眼十载光阴，你如今也坐拥一方天地、庇护此间百姓，也能一战逐鹿……”苏师爷一段话咳喘半晌，说得缓慢，李瑁却不敢打断他，心中又急，只得握紧苏子清的手。
“若真是天意你也无需难过，左右我命该如此。如今上下步入正轨，外有强将内有谋臣，我并无担忧，只是遗憾与你并肩同行的不能是我了。”李瑁待要说什么却被苏子清打住，让他先对自己承诺，“凡是留有一二余地，不要对人全盘信赖。”李瑁说道，“除了你，我还能对谁如此？”苏子清心中不知是喜是悲，“是我负你……”还想继续说些什么，又咳嗽不止，李瑁忙让他继续躺好。好不容易攒的力气咳去了大半，苏师爷坚持不一会儿就昏睡过去，李瑁倒是守了他一整夜。
若真命该如此，难过何用？反倒是该恨他，骗自己说要一同走下去，却半路失踪。——李瑁看着病中苏子清苍白的脸色，想起了那年小山村里也是病痛缠身的青年，往日种种历历在目，一夜恍惚。至到黎明时候外面传来婴儿啼哭，原来是刘夫人于寅时末诞下一子。李瑁此时却无心欢喜，对来传报的侍从交代两句只道自己怕身带病气就不去看孩子了，让二妞好好休养。
这个生于疫灾之中的倒霉孩子就是郑成祖，一个后世学者每每提起都是一副便秘表情的君王，大概也是为数不多的几个正史比野史记载还要惊世骇俗的皇帝了。史书上说他“貌若美妇，形容旖旎”，仅仅外貌描写就占去生平大半篇幅。没办法，实在是没啥功绩可写，偏他又是开国之君还不能一笔带过。不过这位倒是开创了娶男皇后的先河，仅仅郑朝二百年间前后就出了三个男皇后，还一个比一个狠，到郑末的陆皇后干脆直接篡位了。
☆、吊丧
许是真命天子降世总有些祥瑞福兆，这场来势汹涌的瘟疫很快便如退潮般消失了，再没新的病例出现，剩余的不是好了就是死了。苏子清这个之前多次差点咽气的家伙竟然奇迹般开始好转，李瑁喜不自胜，刘夫人也说，“必是小郎君未能见着阿祖，舍不得他走哩。”自从身份上转变之后，苏子清虽没与她断绝关系，却是一面也不允相见。刘二妞与苏子清感情深厚，当下寄希望于麟儿的诞生能与义父重修于好。
苏子清好转之后李瑁不急着让他下床，怕他再受风寒病情反复，是以献宝似的先把小儿子抱来与他瞧。这是李瑁第四子，头三个除了二公子是舞女所出，其余二子一女皆是金夫人亲生的。这女人因识大体颇得李瑁敬重，除了没有正经名分，俨然已是实际上的老板娘。二妞如今有子傍身，于她一个孤女而言，今后日子必能更加舒坦。
苏子清对于义女当初作为仍旧耿耿于怀，虽则欣喜劫后余生还得了外孙，可一想到这外孙有一半大郑王的功劳、心情顿时又恶劣下去。刘二妞大概永远也不会知晓，她的任性而为，对苏子清来说是何等剜心割肉般伤害。
《御宅屋》
