他的语气没有半分波澜，似乎只是清早午后的闲谈。
剪春端来了铜盆，清水里飘着勾勾缠缠的粉菊花瓣，我起身净手，再开口的时候心竟然轻轻跳动起来：“五太太同大小姐原本便是旧识，感情自是要好。我听三太太说，去年初冬五太太身子不好，大小姐竟在雪里守了一夜。”
我从水里将手拿出来，丫头捧了锦帕替我擦水，我转头朝老爷笑：“这样的情谊，卿卿可从未在别家瞧见过，正是老爷的福气。”
老爷不发一语，只耷拉着眼皮转动手上的扳指，半晌才开口：“如枝嫁过来后，同苏慕并不热络。”
剪春一面递过来滋补汤，一面紧张地同我使眼色。
我晓得她的意思，我今日的话实在多了些。
我没有再看向剪春，只接过汤，执起勺子为老爷散着热气，含笑开口：“这样的情谊，哪里就能轻易生分得了呢？大小姐生辰我在病中，却也听说她专程为五太太点了一出《长生殿》。”
“老爷必定晓得，从前大小姐可登台唱过这一段为五太太祝寿的。”我抬手，勺了一匙热汤送到老爷嘴边。
他饮了一口，喉头微动，停了停又问我：“唱戏？”
我将勺子收回，只能瞧见他紧闭的嘴唇，同苏慕一样，薄得很，盛着可怜的凉薄的情分。
我低头小心地吹了吹热汤，又开口笑道：“老爷可听过大小姐唱戏？”
老爷又饮了一口汤，我用力咬了咬嘴唇，眼底却散漫出不经意的笑意：“我是不懂得戏的，时常听五太太唱，也大约晓得一些，只是从未正经地瞧过。听说昆曲戏班子里头男角个个是反串，每每瞧见大小姐俊俏的装束，便总是想，假凤虚凰的，也不晓得是不是这么个模样。”
“假凤虚凰”四个字一出，老爷转动的扳指终于停了下来。
天刚刚擦黑，丫头子进来点了灯，我坐在梳妆台前，透过朦胧的铜镜，看桌上跳动的微弱的烛火。烛火旁是半碗凉透了的双萝滋补汤。
老爷没有饮尽一碗汤便走了，走之前经过我身边，袍子擦过我的衣角，睨着眸子深深地看了我一眼。
只一眼，却足够伶俐的下人读出他对我的生分。
我回过神来，剪春为我拆了头上的珠翠，一头青丝倾泻而下，她执起桃木梳一下一下地为我梳着头发，精心护养的发尾终是打了几个结，她将木梳搁下，用尾指的指甲轻轻地挑。
她在背后瞧着我日渐宽大的衣裳叹气：“太太，您越发清减了。”
我木然盯着铜镜里的人影，卸了胭脂的面色白得渗人，脸上瞧不见半分丰腴，本就尖的下巴直白地显示出它的棱角，颧骨微凸，这张脸竟然变成了这样一个刻薄又尖锐的模样。
竟然再也想不起初初进府时，那一个眉眼安宁的卿卿。
外间的婆子进来要跟剪春回话，准备着明日要用的物事。
我问剪春：“明日是什么日子？”
她轻声答：“秋分。”
秋分有三候，一候雷始收声，二候蛰虫坯户，三候水始涸。
☆、（十八）
老爷再也没来瞧过我。
原本冷清的院子越发静谧了下来，梧桐树上的叶子开始发黄，零零碎碎散了一地，金灿灿地铺开，风一来，才活络地翻滚几下。外头刷刷的扫地声起起停停，一下比一下更慢，聪慧的下人们原比我更识时务。
剪春为我从柜子里搬出厚厚的秋衣，从院子里进来时还在小声抱怨丫头们做事越发不尽心。见到我的脸色，将话语咽在喉头，欲言又止地噤了声。
我埋头细细地绣着一朵玉色的海棠，针尖刺过绷得紧紧的缎子，线头迅速拉过，在上好的阳光下，锦线在空气中弹出的细小微尘都清晰可见。
没有一个主子会喜欢多话的姨太太，我却偏生要赌一把。
我用我余生的恩宠和富贵赌老爷可怜又可悲的猜忌心。
消息比我想象中来得还要快，院子里的梧桐叶子还未掉光，城南大户温家府上便抬来了四十八箱聘礼，求娶的是李府大小姐李苏慕。
自我落胎后，许久没有同府上的人聚得这样齐。
高脚珐琅银盘错落地盛着新鲜饱满的水果和晶莹剔透的糕点，茶是从前御贡的恩施玉露，白毫显露的茶针复展如生，婷婷悬浮，最终如玉下落，沉降杯底。
二太太喜气洋洋地招呼着，连大太太脸上也不似从前那样冰冷，上座的老爷撩起眼皮瞧了我一眼，辨不出喜怒。
只是我从未见过这个样子的李苏慕，薄唇抿得死死的，垂着眼眸看不见她的表情，她的五官原本就淡，只是平日里同人说话时浅浅的卧蚕里总藏带了几分温柔与笑意，此刻骤然冷漠下来，白得过分的一张脸上竟如冰封一般，挺翘的鼻尖和淡淡的睫毛随着呼吸一点一点地起伏，呼吸间都覆了生人勿近的气息。
三太太坐在她对面，反常地着了素衣，头发用一支老料玉钗绾了，再没有别的装饰。她目不转睛地盯着李苏慕，眉头轻轻皱着，恍惚的绝望中又透出一点奇异的希冀来。
等了不到半柱香的时间，习秋便打了帘子进来，笑着回人到了。不多时又迎进来一个四十上下的管家，跟着几个眼生的小厮，向老爷递了名帖，便垂了手立到门边候着，门外细碎的脚步声嘈嘈杂杂，又骤然安静了，内室里也静默下来，二太太握了绢子伸了伸脖子往外瞧，我跟着转了转头，沉寂已久的心竟轻轻跳动起来，拉扯得血液经络间惴惴地疼。
帘子一打，进来一个二十上下的少年，藏青色的锦袍滚了银线勾的暗绣，宽宽大大地套住精瘦的身板，身量不高，脖子缩在立领里，五官甚是平淡，狭长的眼些微眯着，干瘦的双颊狠狠地陷下去，凸出两边的颧骨。
温家三少爷温峤礼数周全地作了揖，才同老爷交谈起来。
我偏头，正撞进李苏慕的眼神，她抬头盈盈一双眼望着老爷，皱着眉头，无声又缓慢地摇了摇头。
尽管幅度很小，我却头一次在骄傲的李苏慕眼里看到这样无助的哀求。
老爷不动声色地瞧了她一眼，将温峤邀请入座。
李苏慕搁在膝盖的手无力地收拢，又放开，再缓缓收拢。她缓慢的动作像黑白默片一样慢慢地放，让我恍惚间想起新婚那日，这双苍白的手从我身后探过来，稳稳地为我托住颤抖的杯盏。
那双手真好看呀，指尖干净圆润，纤长的指头灵犀剔透，似玉雕一般玲珑精致。
三太太依旧固执地盯着李苏慕，妖娇的脸上是不管不顾的肆无忌惮。李苏慕微微侧头，迟疑着将眼神同她对上，又慌忙地移开，表情里有仓皇的逃避。
三太太手中的茶盖一落，清脆地砸在茶杯边缘，眼里隐隐的光亮一点一点地灭，最后变成沉沉的死寂和绝望。她收回目光，僵硬地勾了勾唇角，嘴边的笑容失落又嘲讽。
我恍惚着扫了堂上一眼，老爷习惯性地转动着手里的玉扳指。
装点得喜庆又富贵的内厅里，我握了握绢子，手心里冷汗涔涔。
明明赌赢了，我竟然开始害怕起来。
入冬那日，老爷做主，将大小姐同温家定了亲。
☆、（十九）
自大小姐定亲那日起，五太太便再也没有早起唱过戏。
她在院子里整日整日地抽烟，嗓子毁了，再也唱不出一个字。
我日日坐在院门前赏初开的腊梅，腊梅的香气馥郁，甜得腻人，偶然有隐隐的药香飘过。
苏慕日日经过我门前，雕花木盒盛了亲手熬的药，送到长生手上。
她瘦得厉害，入了冬身子也不大好，偶尔停下来，拳头抵住下唇，清雅地咳嗽。
有时她看不见我，有时瞧见了，便停下，手搭在食盒上，抿抿嘴，颔首唤我：“六娘。”
然后再也没有别的话。
我总以为苏慕会反抗，会恼怒，甚至会歇斯底里，但她什么也没有，只平静又温然地接受了。
只是我瞧着她时，总也想不起来从前那一个苏慕，每日清晨眉眼带笑地走来，探身支起纱窗，坐在回廊底下，手肘搭在窗沿，皓腕撑着额头，侧头同我有一搭没一搭地说话，说到兴起时眉头挑起，难得地娇俏。
颈间的玉坠微微晃荡时，我才想起来她曾经同我那样亲近过。
我只身去瞧过五太太一次，她敞着袍子散着裤腿窝在榻上，素面散发，美得乖张又凄凉，浑身上下的颜色只余下了手指甲上红艳艳的丹蔲，夹着烟管儿，烟雾缭绕中触目又惊心。
她眯着眼睛瞧我，杏仁眼眼尾长长，打量了几下又将脸木然地转了回去，喑哑的嗓子低低：“难得。”
我站在门口不语，冰凉的双手插在貂绒袖套里。
她又笑了笑：“如今我这里可没有好茶招呼你。”
戏子出身的五太太唱不出戏，老爷便再也没有踏进过她的院子。
我在她下方坐下，院门处有低低的说话声，我转头去瞧，门吱呀一声关了，长生端了一个白玉碗往回走，将温热的药汤倒进了梧桐树下的土壤里。
我转回头，看见五太太盯着我的表情出神，我对上她的眼，她瞧了半晌，又回头瞧瞧梧桐树下的药汁，竟扑哧一声笑了出来。
她摇头对我笑，目光通透，眼里是毫不掩饰的可怜：“你当真欢喜上了苏慕。”
我的指甲毫无防备地刺进手心。
她将烟管儿搁在桌上，下了榻，光脚踩在冰凉的地面，散开的衣角轻轻扫着光裸的小腿，轻巧又妖娆地走到我跟前，弯下身子，两手撑在我的椅背上，一低头，美丽的素面放大到我眼前，在离我的脸一指宽的地方停下，瞳孔里倒映出无措的我，暖暖的鼻息浅浅地打在我的鼻端。
在这样暧昧的距离里，我能清楚地瞧见她眼里的嘲讽。她娇媚的眼神一眯，缓缓下移到我干涸的唇角，睫毛一抖，阖上眼，丰润的双唇印上我的嘴角。
我心跳如雷，眉一皱便要推开她，她却一手扶在了我的脑后，吻着我的双唇张合，低低地吐出了一句：“她可有对你这样过？”
《御宅屋》
