大将军掌心被他攥的生疼，他试着抽出手，没成功，小皇帝眼睛不眨地盯着他看，过了片刻，竟像氤氲出了一点水光。
小皇帝：“恪之……”
大将军仿佛被那一点儿水光慑住了，不敢做声，小皇帝深吸了一口气，短暂地止住话音里的惶恐：“你在问朕，可不可以让你去死么？”
古往今来，世间少见名将白头，权臣善终，大将军听懂了皇帝的言外之意，他低下头，一时几乎动摇起来，心想：我图个什么呢。
军方已经被他清洗成了熨帖的小棉袄，全国各地半数以上的中层军官来自大将军直系的边军，不论文官那边换几个指挥使，都得先按他的规矩做事。太祖立国以来，没有太平而杀将的习惯，以小皇帝对他的情意，最坏不过软禁——大权在握，性命无虞，他又何苦做那些既得罪人，又让亲朋担忧的变法。
可是……大将军迟疑道：“非臣不惜此身，只是……臣能做到的事，何必再寄托于后人。”
小皇帝指尖发凉，他一时失语，千头万绪一起涌上心头：大半装了天下山海与臣民，剩下的地方满满当当地塞了个大将军进去，两者打得不可开交，几乎分不出轻重。
他在仓皇中几乎要憎恨起大将军来。
小皇帝尖刻地反问道：“你能做到？”
大将军：“请陛下信臣。”
大将军反手用力地握了他一下，他掌心滚烫，似乎带有一腔热血奔涌至今仍未被冰冷世情浇灭的余温，暖得人舍不得放手。小皇帝眼睫微垂，目光空茫地落在两人交握的手上片刻，猛地收回手提起袖子盖住脸，飞快地眨了几下眼。
小皇帝：“可我心悦你啊！”
大将军蓦地一怔，不由自主地坐直了身体。
他原本被小皇帝拽着一只手，另一只手手肘近乎随性地抵在膝头，宽大的袍袖层层叠叠地压在肘腕下，哪怕谈的是军国政事，看上去也不怎么庄重。
大将军前半辈子被人甜言蜜语地许过三生三世，也被人追着鞍前马后地痴缠过，个个都要挖出一副真假莫辨的心肝递过来剖给他看。他年少轻狂那会儿，学人痴情，将心肝脾肺一并送了出去，由人握在手里把玩，后来大约是玩腻了，再扔还给他，也不知道如何收回去，五脏六腑没一个在肚子里——
大将军自知看不太懂情深情浅，只好一概当假的处理。
故而小皇帝几次剖白，他虽不至于不当回事，却也没在心里留下什么痕迹，只当他知慕少艾，至此才露出一点惊愕。
小皇帝慢慢放下手，故作镇定地理顺了衣袖，大将军维持着沉默，阶下的第二柱香燃到了尽头，一点微末的火光悄无声息地没入灰烬里，小皇帝才鼓起勇气看了他一眼：“恪之叫我信你，我信。”
小皇帝筋疲力尽道：“但你不信我。”
大将军似乎从他眼里看到了血色，他话到嘴边，又心惊肉跳的咽了回去，感觉像是生吞了一块烙铁，落到一肚子的惊涛骇浪里，不紧不慢地烧穿了肺腑。
大将军想：是真的。
然而这个念头刚在他心里稍微打了个转，还没来得及品出什么滋味，就被小皇帝打断了。
年轻的君主没有失态太久，他借着大将军的沉默收拾好了情绪，质问他道：“恪之，朕在这里，你为什么非要去走那刀山火海？”
大将军眉梢忍不住一挑，想要起身，这才意识到自己已经屏息静气良久，他停顿了一口气的功夫，接着拱手对小皇帝一个长揖：“臣若不走，不出十年，恐怕陛下只能在刀山火海上安坐了。即使这样，陛下也不愿么？”
小皇帝不咸不淡地瞥了他一眼，起身往殿外走去：“看来朕的大将军只记得朕想威加四海，泽被万民了。”
——世大治伊始之时，难于定乱，我值图强谋变之年，竭能取此成就，威加四海，泽被万民，则当使世间无以负卿。
大将军双手拢在袖子里，跟着他穿过武举的考生，走到宣和殿外的台阶上，小皇帝挥退了跟上来的宫人，大将军：“臣何德何能……”
小皇帝不听他废话，一抬手示意大将军闭嘴，问道：“将军是什么时候打定主意的？”
大将军想也不想：“臣承谢帅遗愿接手边军之时，元德三年，算起来是……”
小皇帝：“二十二年前。”
大将军“唔”了一声：“是。”
小皇帝皱了皱眉，眼神内敛而克制地停留在大将军脸上：“元德三年。”他不可置信道：“将军是为了先皇？”
大将军坦然道：“开始是为了让他多看臣一眼，陛下恕罪，那王八蛋心肠可硬，到死也没回头。”
小皇帝上下牙关轻轻一磕，两排后槽牙还没咬住，大将军毫无转折地对他哈哈一笑：“但先皇已去，隔了这么多年，又隔了生死，再大的爱恨也就那样了。”
大将军：“眼下臣也不为什么人，愿太平无忧而已。”
小皇帝妥协道：“你要怎么改？”
第11章 十二
11 十二
九月二十日，垂拱殿上，大将军请开武学。
大将军开门见山：“历代以来，凡成文兵书，皆为抒己见而写，事随时移，成规已为不适，后人览阅，未免谬误。时下虽兵强马健，为其骨者，尽数为随谢帅与臣战场厮杀而以功封赏之将，今四境降服，承平日久，臣居安思危，又观诸武举士子，武艺绝伦，然纸上谈兵者众，立时任命恐难堪重任。故臣欲仿天下书院聚英才而教之，请立武学，延师授课，考其优胜者，配士卒与之习。望陛下，”大将军分别对小皇帝与右列宰执们一拱手：“与诸公细论核准。”
小皇帝并不是很热切应了他一声，转头对王任华道：“王相公怎么看？”
平章事听皇帝的语气，估计他也不怎么热衷，于是转向大将军，例行公事一般地问了几个细节：“请教枢密，武学立于何处？延请何人为师？又教授何人？”
大将军一一作答：“可先立于京中为试，从各地军中选取老将为师，凡有意武举之人均可入学。”
平章事：“老将？”
大将军：“卸甲之将。桓去岁巡查四境各军，曾见不少同袍因多年浴血，身体无力支撑，不得不归于田园，最少者亦征战十数年，于弓马、军法、号令等皆娴熟，若任其卸甲归田，多年磨砺荒废，桓颇觉惋惜，故而欲聘为师。”
平章事：“以各军老将为先生，枢密莫不是想要做山长？”
大将军侧身看了他一眼，答：“正是。”
平章事追问道：“所聘之人皆为卸甲归田之将？枢密自己……”
大将军当做没听出他话里的深意，平和道：“桓欲以此做后来大将归宿，不知相公以为如何？”
平章事素来以不动声色著称，闻言也忍不住露出一丝讶异，他自觉看懂了大将军的诸多布置，心说大权在握，他居然舍得，然而这倒是个防止功高盖主两相猜疑的办法，只不过这话当着大将军一众武将的面不好说出口，平章事避重就轻道：“此事当慎重。”
大将军笑道：“理应如此——陛下，一人计短，臣斗胆请天下之士共论之。”
小皇帝：“也可，朝会后将军可劳中书令行文。”
大将军与中书令一起应道：“臣遵旨。”
小朝会的规矩并不森严，近臣们抬眼便能看清皇帝神情，中书令领了命后回到队列里面，大将军站在阶下前列仰起头，小皇帝注意到他的视线，用笏板挡着唇齿，冲他笑意盈盈地弯了弯眼睛：“将军还有何事？”
大将军：“信阳等军谋逆一事，臣听堂上宰执们吵了这么些天，还没争论出个所以然，然各地驻军奉命守土，不可久无主将，臣不免担忧。臣涉此事颇深，是以臣有一点拙见，愿述与陛下及诸公。”
小皇帝：“请讲。”
大将军应是，他稍微筹措了一下言辞，停顿片刻，第一个字还没说出口，被同平章事一声冷笑打断了。
许翊：“此事？此事因大将军而起，将军当吾面杀了姓沈的还不够吗？请避嫌。”
大将军闭上嘴听他说完，两条长眉一皱，淡淡道：“承蒙许相公看得起，既然有此一说，倒要请教相公，何为因我而起。依相公之意，莫不是因我没有应承逆贼，登高一呼，与诸位反戈相向，才使此事成行？”
许翊：“你、你安敢言出不逊！”
大将军充耳不闻地撩袍往地上一跪：“陛下容禀。”
大将军：“臣持身不正，令乱臣有可趁之机，此乃臣过错，并无辩驳之处，听凭陛下处置，至于许相公所指摘，无稽之言，恕臣不能认。”
他一跪，许翊也只好跟着跪下，小皇帝果断一摆手，当着文武重臣的面完成了一次明目张胆的偏心：“许相公慎言。”
大将军：“守土之将久居一处，则视士卒为私产，而士卒亦呼之曰大人，天下之卒，振臂而云集，此前朝之鉴。究其根本，非其不忠家国，乃不智也。臣不才，惭言遍阅天下兵书，述为将之法者众，练兵之法者少，而无一言论及何为国之所需之兵卒——”
大将军道：“承平之世，只知奋勇杀敌必不能长久。是故臣请编演《作训》、《指南》，以补《武经》。”
第12章 十三
12 十三
隔日中书省行文，邸报两旬之内刊发各路，等最后一份公文一路轩然地传到广南东路，京城附近几路递上来的赋论已经雪花一般淹没了大将军府。
大将军府的府库堆满了亲卫卸下的甲胄，这些甲胄均被记录在册，无诏令不得出库，暂代长史的荆信实在找不到地方，只好公然霸占了逐光的地盘，在将军府后院的校场上搭了个六七丈见方的棚子，带领幕僚挑拣其中出言之有物的，加起来有数百份，等着糊大将军一脸。
大将军自从在小朝会上和宰执们争执了一场后，就被小皇帝卷了铺盖塞进枢密院里。他在自己的值房里摆了张两尺宽的窄榻，没日没夜地和内侍监的人忙了一个多月，好不容易厘清了近十七年各地缴纳赋税和人口流通的文书，粗略地推算出各路驻军应有规模，打算先回家喘口气，然后再核实一遍交到皇帝手里。
大将军誊抄完最后一个字，撂下笔左右转了转手腕，翻出裁刀将页边裁齐。
裁页边是不费脑子的细致活，大将军分出一点儿心神盯着刀刃免得裁歪，剩下的大半无所事事的开始胡思乱想。过了不大一会儿，大将军还在琢磨给翡翠买点儿什么梨子，小皇帝照例披着星夜提了夜宵来访。
小皇帝刚推开门，人未开口，脚边先喵的一声，大将军手一抖，玉制的短刀刀尖戳在指尖上，疼得他当场一个激灵。
加上尾巴三尺多长的狸花猫风一样跳上书桌，一脚蹬散了稿纸，威严地冲着大将军叫了一声。
大将军：“……”
他惊恐万状，手里只有一柄裁纸的钝刀，脸色凄凉的像刚被风雨蹂躏过的残花：“我的天，您怎么把它带过来了？”
小皇帝：“威风回来！”
威风被养得膀大腰圆，一身皮毛油光水滑，这个品种的猫生性活泼，不害羞，就是有点怕生人。它大概打定了主意，一心认为眼前这个庞然大物是个纸糊的玩意儿，肉墩墩的屁股往桌面上一坐，和大将军眼睛瞪着眼睛对峙起来。
